Saat Jude Bellingham dan Trent Alexander-Arnold bersama, kita semua melihat senyuman dan kasih sayang satu sama lain.
Lelucon di kubu Inggris membuat pasangan ini terpisah. Mereka sering duduk bersebelahan saat makan atau di atas pelatih saat pertandingan, dan jika salah satu terlihat tanpa yang lain, pertanyaan lucu akan diajukan tentang tidak adanya separuh yang hilang.
Dan malam ini, cinta persaudaraan berhenti. Alexander-Arnold dan Bellingham akan saling berhadapan untuk pertama kalinya ketika Liverpool menghadapi Real Madrid di Liga Champions di Anfield, meskipun sang bek akan memulai malam itu di bangku cadangan setelah baru saja pulih dari cedera.
Pertandingan ini merupakan peristiwa penting sehingga tidak memerlukan plot tambahan, namun pertarungan individu antara Alexander-Arnold dan Bellingham adalah salah satu yang paling menarik. Tentu saja, ada pertarungan di lapangan antara dua talenta paling cemerlang di Inggris, tetapi dengan latar belakang ambisi bersama untuk menjadi yang terbaik di dunia dan, mungkin, masa depan Alexander-Arnold yang tidak pasti.
Kontrak pemain berusia 26 tahun itu akan habis pada musim panas ini dan pembicaraan dengan pihak klub telah berlangsung tetapi belum ada kemajuan yang dicapai. Jika hal itu tidak terjadi, Real Madrid akan menjadi klub yang paling mungkin mencoba merekrutnya, dan sahabat sepak bolanya, Bellingham, pasti akan terlibat dalam proses tersebut.
Alexander-Arnold dan Bellingham mungkin dekat, tetapi bukan berarti mereka memiliki tanda yang sama.
Di Liverpool, Alexander-Arnold tidak cocok dengan satu kelompok tertentu: sebagai bagian dari manajemen klub, dia menarik kelompok sosial dan dekat dengan Andy Robertson – yang dia sebut sebagai “salah satu sahabatku”. Di ruang ganti’ dimainkan pada konferensi pers kemarin – terutama Virgil van Dijk. Sebelum dia pergi musim panas lalu, Jordan Henderson adalah teman baik lainnya.
Bellingham yang pindah ke sana pada Juni 2023 masih tergolong pendatang baru di Madrid, ia sedang mengembangkan hubungannya dengan rekan satu tim, namun ia dekat dengan Vinicius Junior, Eduardo Camavinga, Ferland Mendy, Rodigo, Brahim Diaz, dan Aurelien Chuameni. Dia beradaptasi dengan baik dan menunjukkan kerendahan hati dan humor yang baik, kata sumber yang akrab dengan ruang ganti Madrid, berbicara tanpa menyebut nama untuk mempertahankan posisi mereka.
Sedikit yang diketahui tentang kehidupan sosial Bellingham di Madrid. Pada awal karirnya di Madrid, ia mengunjungi salah satu restoran paling populer di kota itu, De Maria, bersama pendatang baru Arda Guler dan Diaz, tetapi Bellingham tidak banyak tampil. Dia didukung erat oleh ibunya, Denise, dan telah menghabiskan waktu di dalam dan sekitar Birmingham selama jeda internasional.
Namun persahabatannya dengan Alexander-Arnold terus berkembang dan musim panas ini menjadi tema sentral perjalanan Inggris ke putaran final Euro 2024. Ketika Bellingham mencetak gol pembuka Inggris di Euro 2024, dia berlutut bersama Alexander-Arnold. sebelum mereka berdua menutupi wajah mereka dengan tangan. Kemudian dijelaskan bahwa liburan tersebut merupakan lelucon seputar permainan kartu “Wolf Werewolf” yang dimainkan anggota tim untuk bersenang-senang di waktu luang mereka.
Bellingham dan Alexander-Arnold merayakan gol Inggris di Euro melawan Serbia (Ozan Kose/AFP via Getty Images)
Saluran media sosial resmi Inggris dengan cepat membicarakan persahabatan mereka. Pasangan ini muncul di acara YouTube ‘Lions’ Den’ UEFA, menanyakan ‘seberapa baik Anda mengenal satu sama lain?’ kompetisi, menertawakan mereka. Saat ditanya oleh penggemar, kedua pemain mengatakan mereka ingin Denzel Washington memerankan mereka dalam film yang mereka mainkan sepanjang hidup mereka.
Bellingham juga mengejutkan Alexander-Arnold pada bulan Oktober, melompat di bawah tanda ‘Selamat Ulang Tahun Trent’ di markas pelatihan St George’s Park Inggris.
Bellingham berencana mengejutkan temannya di St George’s Park (Eddie Keogh – FA/FA via Getty Images)
Persahabatan antara dua bintang muda paling cemerlang di negara ini tidak diragukan lagi merupakan alat pemasaran yang berguna bagi FA, namun tidak ada keraguan bahwa hal itu didasarkan pada kasih sayang yang tulus.
Alexander-Arnold dan Bellingham juga menikmati jalan-jalan bersama setelah pertandingan internasional dan pernah berlibur sebagai bagian dari kelompok yang lebih besar di masa lalu. Setelah Kejuaraan Eropa musim panas ini, keduanya pergi ke Los Angeles untuk berlibur.
Namun, persahabatan mereka adalah persaingan yang kuat.
Saat keduanya bertemu di kamp Inggris, ada keinginan untuk saling mengalahkan dan menang dalam pertandingan latihan atau latihan. Di “Lions House” mereka ditanya siapa di antara mereka yang paling kompetitif. Benar, masing-masing dari mereka memilih sendiri dan kemudian berdebat tentang alasannya.
Mereka mempunyai banyak hal untuk bersaing. Bellingham mengambil pendekatan yang sangat berbeda terhadap Alexander-Arnold, yang hanya bermain untuk Liverpool dan lulus dari akademi klub. Namun, temannya telah menempuh jalur karier yang cermat – dari Birmingham City hingga Borussia Dortmund dan sekarang Madrid. Di antara mereka, mereka memenangkan dua gelar liga, tiga piala domestik dan dua Liga Champions.
Pada tahun 2023, Bellingham memenangkan trofi Copa d’Or, yang diberikan kepada pemain terbaik berusia 21 tahun ke bawah, menjadi orang Inggris pertama yang memenangkan penghargaan tersebut. Alexander-Arnold, pada bagiannya, ingin menjadi lebih baik. “Saya yakin saya bisa [win the Ballon d’Or],” dia baru-baru ini melapor ke Sky Sports. “Saya ingin menjadi quarterback pertama yang melakukan itu.”
Apakah pasangan ini akan memenuhi ambisi besar mereka di klub yang sama adalah soal lain. Baru-baru ini, para penggemar Liverpool berharap Alexander-Arnold dapat memanfaatkan persahabatannya dengan Bellingham untuk keuntungan klub mereka.
Masuk lebih dalam
Real Madrid, Trent Alexander-Arnold dan metode penandatanganan ‘peluang pasar’
Pada musim semi 2023, Bellingham jelas akan meninggalkan Dortmund dan banyak klub papan atas yang tertarik membelinya. Liverpool adalah salah satunya dan Alexander-Arnold serta kapten Liverpool saat itu Henderson bertujuan untuk memberikan pandangan positif tentang kehidupan di Anfield.
Namun kenyataannya, Liverpool tidak pernah memenangkan kompetisi ini. Setelah menjadi jelas apa yang diperlukan untuk merekrut Bellingham secara finansial dan hatinya tertuju pada Madrid, para pialang kekuasaan di Anfield memutuskan untuk mencurahkan sumber daya mereka untuk membangun kembali lini tengah yang lebih luas dengan Alexis McAllister, Dominic Szoboslay, Ryan Gravenberch dan kemudian Wataru Endo bergabung
Kini pertanyaannya, mampukah Real memanfaatkan persahabatan Bellingham dengan Alexander-Arnold untuk membantunya berubah pikiran? Mengingat sang bek akan berstatus bebas transfer pada bulan Juli, secara teoritis ia dapat menandatangani prakontrak dengan klub asing mulai 1 Januari, dan akan mengejutkan jika masalah ini tidak disebutkan dalam pembicaraan.
Bellingham bertindak diplomatis pada konferensi pers pra-pertandingan Madrid kemarin. Ditanya tentang kemungkinan bermain dengan Alexander-Arnold, dia berkata: “Saya akan berada di sana untuknya di tim nasional, itu dijamin. Tidak sopan membicarakan dia sebelum pertandingan besar seperti itu karena dia adalah pemain Liverpool. Yang penting adalah untuk menghilangkan tekanan darinya. Dia adalah teman baik saya dan saya biasanya ingin dia melakukannya dengan baik, apa pun yang terjadi besok.”
Mungkinkah Bellingham dan Alexander-Arnold menjadi rekan satu tim musim depan? (Eddie Keogh – FA/FA melalui Getty Images)
Hingga ada perubahan konkrit, para suporter kedua klub berusaha memilah pesan-pesan yang terkirim di media sosial. Alexander-Arnold tidak asing dengan intrik ini — dia menandai pendaftaran mitra ponsel cerdas barunya minggu ini dengan pesan Instagram: “Percayalah…untuk beralih ke Google Pixel.”
Namun, hal ini memang diharapkan. Tugas utama Alexander-Arnold adalah kembali beraksi setelah absen dalam kemenangan Liga Premier melawan Southampton karena cedera pada hari Minggu. Bek kanan ini menjadi starter dalam kemenangan atas Aston Villa pada 9 November dan telah melewatkan sisa pertandingan UEFA Nations League Inggris. Dia sebelumnya menjadi starter di setiap pertandingan Liga Premier dan Liga Champions untuk Liverpool, tetapi berlatih bersama tim menjelang pertandingan kemarin dan cukup fit untuk masuk dari bangku cadangan.
Bellingham, di sisi lain, sedang bangkit setelah awal musim yang buruk dan telah mencetak gol dalam beberapa pertandingan berturut-turut. Madrid saat ini hanya terpaut empat poin di belakang Barcelona di La Liga, namun mereka tahu bahwa mereka perlu mengatasi performa buruk mereka di Eropa, yang membuat mereka berada di pertengahan babak penyisihan grup.
Panggungnya dipersiapkan untuk pertemuan tidak hanya dua tim emas Eropa, namun juga dua talenta elit benua itu.
Pelaporan tambahan: Mario Cortegana Santos
(Foto teratas: Inaki Esnaola/Getty Images)
