Distrik perairan mengadopsi peraturan baru untuk menghapus perkemahan tunawisma dari sungai di San Jose, Santa Clara County.

Anggota dewan badan air terbesar di Silicon Valley pada hari Selasa melarang berkemah di sepanjang 295 mil sungai di San Jose dan bagian lain Santa Clara County, dalam upaya membatasi polusi yang meluas dan ancaman kekerasan terhadap karyawannya menyetujui keputusan baru tersebut.

Dewan Distrik Air Lembah Santa Clara memberikan suara 6-1 untuk mengadopsi peraturan tersebut, yang akan mulai berlaku pada 2 Januari.

“Petugas kami harus mendapat pengawalan polisi untuk melakukan tugasnya,” kata pensiunan kapten pemadam kebakaran dan wakil ketua dewan Dick Santos. “Mereka tidak bisa memasuki wilayah tepian sungai sendirian. Kami ditembak, digigit anjing, ditusuk jarum. Para penjahat di luar sana memberi nama buruk pada para tunawisma. Dan meningkat. Kami telah meminta karyawan kami menarik pisau dan diancam dengan ancaman. Apa yang kami lakukan tidak berhasil. Kita harus menghentikan omong kosong ini.”

Distrik Air San Jose adalah badan publik yang menyediakan pengendalian banjir dan air minum kepada 2 juta penduduk di wilayah tersebut.

di bawah keputusan baru, kabupaten ini menetapkan “zona konservasi air” di sepanjang 295 mil saluran air yang dimilikinya atau memiliki hak milik atau memiliki kewajiban pemeliharaan. Daerah tersebut antara lain Sungai Guadalupe, Coyote Creek, Los Gatos Creek, dan lain-lain. Di wilayah ini, mendirikan kamp, ​​menyalakan kembang api, menyimpan senjata api atau amunisi, atau menyebabkan gangguan lain seperti menebang pohon atau memutar musik keras adalah tindakan ilegal.

Setelah 72 jam pemberitahuan lisan dan tertulis untuk menghapus kamp, ​​​​pelanggar akan menghadapi denda hingga $500 dan hingga 30 hari penjara dengan layanan masyarakat. Undang-undang baru ini akan ditegakkan oleh polisi setempat dan deputi sheriff, kata pejabat distrik perairan.

Distrik ini, yang merupakan pemasok air grosir ke lebih dari selusin kota dan perusahaan air swasta, seperti Perusahaan Air San Jose, didanai terutama oleh tarif air dan pajak properti. Selama tahun yang berakhir pada bulan Juli, perusahaan ini menghabiskan $3,4 juta untuk membuang 15.050 meter kubik limbah dari Coyote Creek, Sungai Guadalupe, Los Gatos Creek, dan saluran air South Bay lainnya — cukup untuk mengisi 1.500 truk sampah .

Masalahnya semakin memburuk sejak pandemi COVID. Meningkatnya populasi tuna wisma telah mencemari sungai dengan bahan-bahan berbahaya, tumpukan sampah dan kotoran manusia, kata pertemuan hari Selasa. Beberapa dari mereka telah menjebak ikan trout steelhead yang terancam dengan kereta belanja, menebang pohon, memicu kebakaran hutan, meninggalkan tangki propana yang kosong, membuang jarum suntik, dan rentan terhadap banjir musim dingin. Mereka membangun bangunan sementara di beberapa tempat.

“Kami tidak ingin memenjarakan orang,” kata Santos. “Namun, ratusan keluhan datang dari tetangga kami. “Ada orang-orang yang memutar musik keras sepanjang malam, menyalakan api, mengancam tetangga yang rumahnya dekat sungai, dan mengumpulkan sampah.”

Distrik ini memperkirakan sekitar 700 orang tinggal di sepanjang sungai yang diawasinya.

Sebuah koalisi yang terdiri dari delapan kelompok lingkungan mendukung peraturan tersebut, termasuk Loma Prieta Chapter dari Sierra Club, Santa Clara Valley Audubon Society, California Native Plant Society, dan Green Foothills.

“Kami percaya peraturan ini adalah alat penting dalam melindungi sumber daya air dan habitat alami, memastikan keselamatan publik dan menjunjung tinggi nilai-nilai perlindungan lingkungan,” tulis kelompok tersebut dalam sebuah surat pada bulan Juli ketika peraturan tersebut pertama kali dibahas di dewan daerah. .

Namun para pendukung tunawisma mengatakan peraturan tersebut tidak adil.

“Ya, kita perlu membersihkan sungai,” kata Todd Langton, direktur eksekutif Agape Silicon Valley, sebuah kelompok nirlaba yang berbasis di San Jose yang menyediakan makanan, air, dan pakaian bagi orang-orang yang tinggal di luar ruangan. “Tetapi tidak manusiawi jika dilakukan pada musim hujan di sela-sela hari raya. Mereka tidak punya tempat tujuan. Tempat penampungan penuh. Akomodasi transisi tidak memadai. Ini adalah tahi lalat. Ini membuat frustrasi.”

Langton mengatakan banyak lembaga lokal dan negara bagian perlu bekerja lebih terkoordinasi dengan kelompok nirlaba untuk membangun lebih banyak perumahan transisi dan fasilitas lainnya. Kota-kota lain, seperti Dallas, lebih efisien, katanya.

Distrik perairan bermitra dengan kota untuk membangun 96 unit kecil perumahan sementara yang diawasi di atas lahan seluas 2 hektar milik distrik perairan di Cherry Avenue dekat Sungai Guadalupe dan Almaden Mall.

Keputusan distrik air baru ini diambil setelah Walikota San Jose Matt Mahan awal tahun ini mengancam akan mendenda kota tersebut sebesar jutaan dolar karena melanggar standar kualitas air kota setelah upayanya. , undang-undang sampah dan polusi.