Kaoru Mitoma perlahan-lahan mendapatkan kembali kecemerlangannya yang membuatnya sukses besar di musim Liga Premier pertamanya bersama Brighton & Hove Albion pada 2022-23.
Penampilan serba bisa bek kiri asal Jepang ini dalam kemenangan 2-1 di Bournemouth hari Sabtu menunjukkan bahwa ia kembali ke performa terbaiknya setelah mengalami cedera punggung musim lalu.
Mitoma bermain untuk tim Fabian Hürzeler di Stadion Vitalitas dan melewatkan bola. Ia menyundul bola pada 45 menit pertama dan turut mempertahankan keunggulan yang diberikan Joao Pedro pada menit keempat.
Dengan disiplin untuk menangkis naluri petualang kapten Bournemouth dan bek kanan Adam Smith, Mitoma juga tampak lebih kuat di udara dibandingkan ketika ia melompat ke dalam kotak enam yard miliknya untuk menghentikan umpan silang berbahaya.
Empat menit memasuki babak kedua, Mitoma menunjukkan kehebatan menyerangnya, mengukuhkan reputasinya sebagai ancaman bagi pertahanan lawan dengan kecepatan dan kemampuan menggiring bolanya. Mengantisipasi umpan terobosan Joao Pedro yang luar biasa, dia membutakan Smith dan menggandakan penyelesaian klinis.
(Andrew Matthews/Getty Images)
Hurzeler adalah tipe produk akhir yang menjadi salah satu aset utamanya saat Mitoma mengakhiri kekeringan yang membuatnya mencetak gol pertama masa pemerintahan pemain Jerman itu pada menit ke-25 dalam kemenangan 3-0 melawan Everton. musim pada bulan Agustus.
Berbicara menjelang pertandingan kandang terakhir Brighton, kemenangan 2-1 melawan Manchester City, Hurzeler mengatakan: “Selalu tergantung pada pemain untuk menyelesaikan pergerakannya. Dia memiliki banyak pergerakan bagus, tapi kemudian dia tidak menyelesaikan pergerakannya. tentang akhir cerita.
“Aktif di tiang kedua, mengarahkan bola sudut dengan jelas, mendapatkan hasil yang jelas pada akhirnya. Dan kemudian kami mencoba membantunya. Jika ada lebih banyak pemain di lapangan lawan, Anda selalu dapat meningkatkan persentase gol dan kami akan mencoba mengatasinya.
“Dia terlihat bagus, dia dalam kondisi bagus, tapi bagi saya ini soal detailnya. Memiliki sentuhan yang tepat, tembakan yang tepat, umpan silang yang tepat. Berada di posisi yang tepat. Satu yard membuat perbedaan, satu detik membuat perbedaan. Itu adalah detail yang harus kami kerjakan dan coba bantu dia, dan kemudian menjadi tanggung jawab pemain untuk melakukan itu dalam permainan.
Dua musim lalu, Mitoma mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 10 gol dan 8 assist dalam 41 pertandingan di semua kompetisi. Tujuh gol Liga Inggris pada 2022/23 mencetak rekor baru bagi pemain Jepang, melampaui rekor sebelumnya yaitu enam gol yang dicetak dalam satu musim. Shinji Kagawa untuk Manchester United (2012-13) dan Shinji Okazaki Kota Leicester (2017-18).
Hasil yang diraih Mitoma memainkan peran penting dalam finis keenam untuk pertama kalinya bagi Brighton dan lolos ke Eropa, namun ini adalah hasil yang sibuk bagi klub dan negaranya. Ia bermain total 2.914 menit di tiga kompetisi domestik, ditambah tambahan 528 menit untuk Jepang, termasuk saat mencapai babak 16 besar Piala Dunia di Qatar.
Mitoma mencetak sepuluh gol di musim pertamanya di Brighton dan hanya tiga gol di musim kedua (Cleve Mason/Getty Images)
Semua itu menambahkan hingga 51 pertandingan, termasuk 35 pertandingan dimulai. Di level klub, dalam hal menit bermain, Mitoma telah memainkan hampir 13 pertandingan penuh lebih banyak dibandingkan tahun lalu saat dipinjamkan ke klub Belgia Union Saint-Guillaume.
Tidak ada jeda bagi Mitoma di awal musim 2023-24. Dia menjadi starter dalam 20 dari 25 pertandingan pertama Brighton dan masuk dari bangku cadangan dalam empat pertandingan berikutnya sebelum dikaitkan dengan tugas internasional lagi. Akhirnya, keausan menyusulnya.
Dia melewatkan setengah dari 38 pertandingan tim nasional musim lalu karena cedera pergelangan kaki dan punggung, serta turnamen Piala Asia musim dingin di Qatar. Mitoma mencetak tiga gol dan empat assist dalam 19 penampilan liga, dengan masalah punggung yang memerlukan istirahat daripada operasi yang membuatnya absen sejak Februari.
Pasukan De Zerbi gagal tanpa dia, kalah agregat 4-1 dari Roma di babak 16 besar Liga Europa dan turun ke peringkat 11 klasemen Liga Premier. Proses pemulihan dimulai di luar musim untuk Mitoma dengan rekan setimnya dari Jepang dan gelandang Celtic Reo Hatete berlatih di gym di tanah airnya.
Hal ini dipercepat dengan tagihan bintang Mitoma untuk tur pramusim Brighton di Jepang pada akhir Juli. Tidak ada yang sebanding dengan aksi kompetitif, dan Mitoma sama pentingnya bagi Hurzeler seperti halnya bagi De Zerbi. Pemain berusia 27 tahun ini telah mencatatkan penampilan ke-11 di liga dalam 12 pertandingan untuk Bournemouth, namun Hürzeler mewaspadai risiko kelelahan.
Mitoma masuk sebagai pemain pengganti pada pertandingan pertama sejak jeda internasional pada bulan Oktober dan bermain di setengah jam terakhir saat Jepang menang 1-0 di Newcastle selama total 177 menit di kualifikasi Piala Dunia.
Manajer tim nasional Hajime Moriyasu tidak memasukkan Mitoma dari starting lineup untuk kemenangan 3-1 pekan lalu di Tiongkok, dengan Jepang sudah menjamin tempat di putaran final 2026 bersama Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Ini memberi Hürzeler lampu hijau untuk memulai di Bournemouth.
Mitoma telah menjadi starter dalam 11 dari 12 pertandingan Brighton di Premier League (Rob Newell/Getty Images)
Hurzeler mengatakan setelah pertandingan: “Dia berbicara dengan pelatih sebelumnya dan itu adalah keputusan yang mereka buat bersama. Saya tidak melihat dia kecewa, malah sebaliknya.”
“Dia hanya bermain 25 menit di pertandingan kedua (melawan Tiongkok) untuk Jepang, jadi ketika dia kembali dia berada dalam situasi yang berbeda. Itu sebabnya kami memutuskan untuk memulainya.
“Sangat penting untuk menjaga kesehatan para pemain karena kami memiliki banyak pertandingan. Mereka bermain di sini, mereka berusaha melakukan yang terbaik untuk tim nasional mereka.”
Kali ini, tidak ada gangguan bagi Mitoma di tengah Piala Asia. Jepang tidak akan melanjutkan kualifikasi Piala Dunia hingga Maret, dengan pertandingan kandang melawan Bahrain dan Arab Saudi.
Pemain Ekuador ini akan mendapat manfaat dari pemahaman intuitif dengan Joao Pedro dan Pervis Estupinan, yang menjalani musim produktif 2022-23 sebagai bek kiri sebelum mengalami masalah cedera musim lalu.
Mitoma mencetak 10 gol dan 8 assist dalam 32 pertandingan antara Oktober 2022 dan September 2023 ketika dia mencetak dua gol di Bournemouth. Gol lainnya di Bournemouth bisa menjadi landasan untuk periode produktif lainnya dalam perjalanan mereka kembali ke papan atas.
(Foto teratas: Robin Jones/AFC Bournemouth via Getty Images)
