Kevin Durant dan Bradley Beal kembali dan Suns bangkit setelah mengalami peregangan yang buruk

PHOENIX – Kevin Durant tidak bermain selama 18 hari, sebuah periode di mana Phoenix Suns hanya memenangkan satu pertandingan dalam tujuh percobaan dan terjatuh dari puncak Wilayah Barat ke papan tengah. Rekan setimnya Bradley Beal tidak bermain terlalu banyak, dengan kedua bintang tersebut absen karena cedera betis kiri.

Mereka kembali pada Selasa malam, dan dalam Game 1 melawan Los Angeles Lakers, mereka mengingatkan para penggemar di Footprint Center tentang apa yang telah mereka lewatkan. Setelah bola menari-nari di sekeliling, Beal masuk dan memberikan umpan silang ke Durant di sayap kiri. Tembakan pertama dalam permainan. Tembakan pertama dalam tiga minggu.

Desir.

“Ketika Anda mendapatkan kesempatan pertama setelah sedikit jeda, itu pasti memberi Anda kepercayaan diri,” kata Durant.

Meskipun Suns mengalahkan Lakers 127-100 dalam pertandingan playoff NBA ini, menghentikan lima kekalahan beruntun, cerita terbesarnya adalah kembalinya Durant dan Beal ke Phoenix. The Suns tampak seperti pesaing selama tiga minggu pertama musim ini, unggul 8-1 dengan Durant dan Beal sebagai bintang bersama Devin Booker. Kemudian Durant dan Beal terluka dan Matahari tiba-tiba menjadi rapuh.

Pada hari Selasa, mereka menekan tombol “reset”.

“Kami membutuhkan pertandingan seperti ini,” kata pelatih Suns Mike Budenholzer. “Itu adalah 48 menit dari apa yang Anda inginkan dan perjuangkan.”

Kekuatan Phoenix terletak pada “Tiga Besar” Durant, Beal dan Booker. Melawan Lakers, Suns (10-7) menunjukkan kekuatan itu. Booker menyumbang 26 poin dan 10 assist, sedangkan Durant dan Beal masing-masing menyumbang 23 poin. Tim yang belum pernah memenangkan pertandingan dengan lebih dari 12 poin, mengungguli Lakers dengan 25 poin di babak kedua. Itu adalah kemenangan terbaik Suns musim ini.

Perpindahannya tertunda. Ini merupakan tujuh pertandingan yang sulit bagi Suns, dengan Budenholzer mencoba empat starting lineup yang berbeda, termasuk rookie Ryan Dunn dan Oso Ighodaro. Dalam pertandingan terakhir Phoenix, kekalahan kandang 138-122 melawan New York Knicks, Suns bahkan tidak kompetitif. Durant dan Beal sulit untuk ditonton.

Pada tanggal 8 November, Durant mengalami cedera kaki kirinya pada kuarter ketiga saat menang di Dallas. Pemain All-Star 14 kali itu melompat untuk melakukan rebound dan merasakan sedikit hambatan saat mendarat. Ini bukan masalah besar; Durant memainkan sisa pertandingan sebelum absen selama dua minggu berikutnya. Tapi itu adalah cedera betis kedua yang dialami pemain berusia 36 tahun itu dalam lima bulan. Dia mengalami cedera betis kanannya sebelum Olimpiade Musim Panas.

“Saya hanya ingin bersama teman-teman,” kata Durant di luar ruang ganti sebelum pertandingan Selasa. “Saya ingin bepergian. Bahkan ketika Anda cedera, Anda masih menjadi bagian dari tim, Anda masih masuk dalam daftar pemain, namun Anda memiliki tingkat keterpisahan (dengan pemain yang bermain). Saya ingin sekali menjadi bagian dari grup ini lagi.”

Beal tidak yakin kapan dia melukai otot betisnya. Dia mengatakannya pada paruh kedua kemenangan Phoenix atas Utah pada 12 November, hanya beberapa hari setelah Durant dikeluarkan. Ini melanjutkan rekor Beal, yang bermain bagus melalui sembilan pertandingan pertama musim ini. Pemain bintang tiga kali pertama Phoenix berjuang dengan cedera punggung, pergelangan kaki, dan hidung musim lalu. Memasuki kontes hari Selasa, Beal hanya bermain dalam 62 dari 98 pertandingan bersama Suns.

“100 persen, kawan,” kata Beal ketika ditanya apakah sulit untuk tidak kecewa setelah kemunduran baru-baru ini. Namun dia mengatakan dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk menghadapi tantangan seperti itu. Dia mengatakan rekan satu timnya tahu dia akan berjuang melawan hampir semua masalah kesehatan untuk terus bermain jika perlu. “Akan memakan waktu lama bagi saya untuk tidak berada di sana,” kata Beal.

Dia mencoba fokus pada sisi positifnya. “Selalu ada berkah dalam hal negatif,” kata Beal. “Saya selalu berusaha untuk menjaga pola pikir ini – hilangkan hal-hal negatif. Itu bagian dari proses penyembuhan juga. Kalau Anda negatif, tubuh Anda tidak akan sembuh, tidak merespons dengan baik. Jaga saja pikiran Anda, kawan. Anda memiliki pikiran yang sangat kuat.”

Tanpa Durant dan Beal, lawan menyerang Booker, menggandakannya dan memukul. Apa pun untuk mendapatkan bola dari tangannya. Hal itu tidak terjadi saat melawan Lakers pada Selasa malam. Matahari sangat seimbang. Peningkatan tajam terjadi di kuarter ketiga. Booker punya ruang untuk bekerja. Dia naik dan melakukan umpan ke-3. Dia tenggelam dalam jarak 12 yard. Dia mengebor pelompat 17 yard. Phoenix mengungguli Los Angeles 36-18 pada kuarter ketiga.

“Saat kami bertiga berada di lapangan, Anda tidak bisa menggandakannya,” kata Beal tentang Booker. “Ada banyak fleksibilitas dan kekuatan di lini belakang. Kami menyukainya. Yang jelas, kami harus tetap sehat dan memastikan kehadiran kami adalah kemampuan terbaik kami. Tapi begitulah cara kami bermain. Itu tandanya kami bisa bermain. “

Dengan tim yang sehat, akan menarik untuk melihat bagaimana Budenholzer menangani menit bermain, terutama Durant. Sebelum cedera, Durant rata-rata mencetak 38,8 poin per game, lebih dari dua kali lipat rata-rata kariernya. Ini bertentangan dengan sifat Budenholzer. Selama lebih dari 10 tahun menjadi pelatih kepala NBA – lima musim bersama Atlanta Hawks dan Milwaukee Bucks – tidak ada pemain di tim Budenholzer yang rata-rata bermain lebih dari 34 menit. Bahkan bintang Milwaukee Giannis Antetokounmpo tidak pernah mencetak rata-rata lebih dari 33 poin.

Durant mengaku ingin bermain sebanyak mungkin. Dia mengatakan dia menyukai bagaimana Budenholzer “mendukung permainan” dan bagaimana pelatih tidak menentukan rotasi sebelumnya. Jika Suns menarik diri seperti yang mereka lakukan pada Selasa malam, Durant tahu dia akan duduk diam. Namun dia mengatakan kepada Budenholzer bahwa jika pertandingannya sulit, dia ingin berada di lapangan.

“Umurku 36 tahun, jadi aku tidak tahu berapa lama lagi yang tersisa,” kata Durant agak bercanda. “Saya ingin berada di sana sesering mungkin.”

Masuk lebih dalam

Peringkat Kekuatan NBA: Bersyukur atas kembalinya dokter hewan, pelatih yang tajam, dan … Elfrid Payton?

(Foto Kevin Durant menggiring bola melawan Lakers pada hari Selasa: Christian Petersen/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS