Pep Guardiola hanya melakukan pergantian pemain ketika memenangkan pertandingan. Sudah waktunya bagi Manchester City untuk kembali bangkit dalam lingkungan yang stabil pada Selasa malam dengan kemenangan 3-0 atas Feyenoord. Tapi ini bukan waktu yang stabil di City dan – jangan ganti seragam Anda – sepertinya tidak ada yang berjalan baik.
City semakin dekat dengan kemenangan yang sangat dibutuhkan ketika Kevin De Bruyne, James McAtee dan Jahmai Simpson-Pusey masuk untuk mendapatkan menit bermain. Erling Holland telah menyelesaikan operasi ekstensif dan layanan normal akan dilanjutkan.
Mereka telah mencapai ambang batas tiga gol yang menjadi kebiasaan dalam beberapa musim terakhir untuk memberikan menit bermain kepada pemain yang menurut Guardiola membutuhkan bantuan ekstra – Calvin Phillips, Sergio Gomez, Cole Palmer dan Matthews Nunes.
Ini adalah pengalaman penting di Stadion Etihad, sebuah tanda keadaan normal: City akan memenangkan pertandingan ini, bersiaplah untuk 20 menit terakhir yang jauh lebih tenang. Mungkin mereka akan mencetak satu gol lagi, mungkin mereka akan menang.
Jaminan tersebut kini sudah ketinggalan zaman. Lupakan semua yang Anda pikir Anda tahu. Pemenang enam dari tujuh gelar Liga Inggris terakhir, salah satu tim terbaik sepanjang sejarah, menjadi tim Liga Champions pertama yang tidak meraih kemenangan setelah unggul tiga gol pada menit ke-75.
Bukan mimpi, pertandingan berakhir 3-3. Ada sorakan saat peluit akhir dibunyikan! Guardiola ditanya mengenai hal itu dan dia menjawab cukup adil. “Orang-orang datang ke sini bukan untuk mengingat kesuksesan masa lalu,” pikirnya, “mereka datang ke sini untuk melihat tim menang dan bermain bagus.”
Dia juga ditanya tentang pemain pengganti, tapi mereka tidak punya masalah – itu saja.
Dia ditanya tentang goresan besar di hidungnya, dan dia mengatakan dia melukai dirinya sendiri dengan kuku jarinya – yang juga menjelaskan semua yang terlihat dalam wawancara TV. Dia menghabiskan pertandingan dengan menguntit kucing liar atau menggaruk kepalanya untuk mencari jawaban.
Anda tidak dapat menyangkal hal tersebut, mengingat hal-hal aneh yang terjadi akhir-akhir ini, namun Guardiola selalu menjadi orang yang suka menggaruk kepala pada saat-saat terbaik dan ini termasuk yang terburuk.
Jawaban apa yang bisa ditemukan? Ada beberapa kelemahan yang sangat jelas di lapangan yang dengan mudah menjelaskan kekalahan mereka baru-baru ini – misalnya, kurangnya kaki di lini tengah dan akibatnya kurangnya kaki bagi tim untuk bermain dan mudah bertahan karena cedera.
Mereka telah bermain sangat baik dalam enam pertandingan terakhir dan cukup solid pada hari Selasa, tetapi sekarang jelas bahwa masalahnya lebih dalam daripada kekurangan fisik seperti usia atau cedera: kepercayaan diri tim secara keseluruhan harus berkurang. – waktunya singkat.
Bahkan salah satu pemain paling andal musim ini, Josko Guardiol, sudah bersalah atas dua gol ke gawang Tottenham di akhir pekan dan dua gol di hari Selasa.
“Kami banyak kalah dalam pertandingan akhir-akhir ini, kami lemah dan tentu saja kami butuh kemenangan, pertandingan itu bagus untuk meningkatkan kepercayaan diri,” kata Guardiola. Kami bermain di level yang bagus, tapi saat pertama kali terjadi sesuatu, kami mendapat masalah.”
Dengan Feyenoord yang menyamakan kedudukan, karena takut akan serangan City, mereka berlari ke area pertahanan mereka sendiri dan, sejujurnya, tendangan Jack Grealish membentur mistar gawang, namun tim Belanda itu – dapat dimengerti – dia berusaha menahan pikirannya dengan kuat, ternyata dia melakukannya tidak mengerti. Mereka bisa mendapatkan lebih banyak jika mereka mau.
Berikutnya adalah Anfield, tempat tim City yang tampak paling tak terkalahkan pun kesulitan selama bertahun-tahun. Memang benar, itu adalah pertandingan melawan monster yang sedikit lebih kejam di Liverpool asuhan Jurgen Klopp, tetapi apa yang tidak dimiliki tim asuhan Arne Slott dalam hal kekacauan, mereka mampu mengimbanginya dengan mengendalikan tim, dan itulah yang menjadi landasan tim-tim hebat asuhan Guardiola. Sebenarnya itu di atas segalanya, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak dapat mereka kendalikan lagi.
“Kami adalah tim yang selalu kebobolan sedikit, sedikit gol dalam delapan atau sembilan tahun, kami sangat konsisten dalam pertandingan, kami mampu mengontrol, kami bertahan dengan baik dan sekarang hal itu tidak terjadi,” keluh Guardiola. “Kami tidak bisa menutup pertandingan dan mereka selalu mencetak gol.”
Hal ini membuat City berada dalam posisi di mana mereka dapat menikmati kenyamanan sofa mereka selama beberapa tahun terakhir sementara Manchester United berada dalam krisis dan harus memikirkan sesuatu untuk melawan Liverpool. Seluruh dunia telah mengamati dan memperkirakan jumlah dua digit, namun tidak selalu benar.
Fans City akan merasa lega karena United masih memiliki banyak masalah, namun tiba-tiba para pemain Guardiola dianggap sebagai domba yang dibantai.
Guardiola baru-baru ini berdebat dengan banyak alasan bahwa kepergian seperti itu tidak bisa dihindari – dia kagum dengan seberapa baik timnya terus bermain dan menang dari tahun ke tahun. Dia selalu menegaskan bahwa semua juara Liga Premier lainnya akan berjuang keras musim depan dan ini menunjukkan bahwa mereka semua pernah mengalaminya. United, Chelsea, Leicester dan bahkan Liverpool berada jauh di bawah kecepatan mereka. Bahkan City sebelum Guardiola sempat diguncang.
Mengingat kinerja mereka selama beberapa tahun terakhir, mereka selalu mengalami masa buruk, apalagi intensitasnya, tetapi tidak ada yang mengharapkan hal seperti ini?
Liverpool adalah lawan terburuk di akhir pekan, tetapi ada pertandingan melawan Nottingham Forest, Crystal Palace (tandang), United dan Aston Villa (tandang) sebelum Natal, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hal itu menciptakan sejumlah masalah tersendiri .
Bagaimana dengan Liga Champions? Banyak yang memperkirakan City akan finis di dua besar dalam format baru ini, namun mereka sekarang harus memenangkan tiga pertandingan grup terakhir mereka untuk mengamankan tempat di delapan besar, dengan tim yang lolos ke babak play-off dijamin akan lolos ke babak play-off. panggung. Untuk melakukannya, mereka perlu menang di Juventus dan PSG, dan kemudian mengalahkan Club Brugge di kandang sendiri.
Kota ini belum selesai. Guardiola telah menandatangani kontrak untuk dua tahun lagi dan meskipun ada kekacauan saat ini, tidak ada orang lain yang bisa memperbaiki keadaan. Mereka akan kembali, jika bukan musim ini (mungkin musim ini), maka musim depan.
Namun segalanya bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik, bahkan mungkin lebih buruk. Lupakan semua yang Anda pikir Anda tahu.
(Foto oleh DARREN STAPLES/AFP melalui Getty Images)