Auston Matthews tidak akan kembali ke lineup Toronto Maple Leafs melawan Florida Panthers pada hari Rabu. Cedera misteriusnya akan membuatnya absen pada game kesembilan.
“Matthew berlatih dengan sangat baik kemarin, tapi dia sudah pergi untuk sementara waktu. Sangat penting untuk berlatih sepenuhnya. Tapi saya pikir dia dan saya serta organisasi hanya perlu sedikit lebih banyak agar dia siap berangkat,” kata pelatih Leafs Craig Berube, Rabu.
The Leafs telah menargetkan pertandingan hari Rabu sebagai kemungkinan tanggal kembalinya Matthews, meningkatkan ekspektasi terhadap pencetak 60 gol dua kali itu.
Namun sebaliknya, kesabaran adalah yang utama. The Leafs tampaknya berniat mengembalikan daya tahannya ke posisi yang menguntungkannya selama pertandingan. Pertandingan The Leafs berikutnya adalah pada hari Sabtu melawan Tampa Bay Lightning.
“Ini bukan hal yang menyembuhkan. “Dia merasa baik,” kata Berube tentang Matthew. “Ini lebih tentang stamina, kecepatan dan memastikan dia siap. Anda tidak ingin membuat siapa pun terburu-buru, Anda ingin memastikan mereka merasa nyaman dan siap berangkat.
Start terakhir Matthews terjadi pada 3 November dengan kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu melawan Minnesota Wild. Sejak itu, pemenang Rocket Richard Trophy telah terdaftar setiap hari. Baik Matthews dan GM Leafs Brad Treliving menolak untuk secara spesifik mengidentifikasi cedera tersebut.
Matthews melakukan perjalanan ke Jerman dengan dokter Leafs selama “sekitar lima hari” untuk menemui spesialis cedera. Terbang ke benua lain di tengah musim mungkin dianggap sebagai langkah yang tidak menentu bagi pemain NHL, tetapi hal itu tentu membantu Matthews kembali bermain.
“Saya ingin mendapatkan (cedera itu) sekarang juga,” kata Matthews pada 23 November. “Saya pikir itu adalah sesuatu… Saya tidak akan mengatakan itu sebuah kesalahan, tapi saya memikirkan tentang kesalahan yang saya buat di masa lalu. mungkin dia akan kembali. Anda ingin kembali dan mulai merasa lebih baik, lalu Anda mencoba kembali bermain dan mungkin Anda belum siap. Saya pikir saya ingin memastikan bahwa saya merasa hampir 100 persen sebelum kita mulai kembali ke situasi permainan dan hal-hal seperti itu, jadi itu bukan sesuatu yang akan berlarut-larut di sisa musim ini.
Matthews mengambil bagian dalam latihan pertamanya pada hari Selasa sejak terakhir kali dia bermain pada 3 November. Dia terbang bersama William Nylander dan Pontus Holmberg, menyarankan agar semua sistem berjalan demi kepulangannya. Matthews tampak seperti biasanya dinamis di atas es, semakin meredakan kekhawatiran tentang kesiapannya melawan Panthers.
Namun, selama skate pagi hari Rabu, Matthews tidak terbang di jalur reguler, dan dia tidak berbaris di blok power-play pertama Leafs.
Dia sendiri tampaknya telah melakukan kesalahan dalam hal kehati-hatian saat kembali.
“Saya pikir skating individu jauh berbeda dengan latihan tim, jadi ini seperti latihan tim pertama yang pernah saya lakukan, jadi saya merasa sangat baik,” kata Matthews setelah latihan hari Selasa. “Tetapi saya mungkin memerlukan satu atau dua untuk mengembalikan kaki dan paru-paru saya.”
Penantian kemungkinan kembalinya Matthews terjadi pada titik penting dalam jadwal Leafs. Toronto tetap unggul tiga poin dari Florida untuk tempat pertama di Divisi Atlantik. The Leafs kemudian akan melawan Tampa Bay Lightning yang menempati posisi ketiga di divisi tersebut. Mendapatkan kembali Matthews di beberapa titik selama perjalanan dua pertandingan akan membantu tim Leafs yang telah unggul 7-1 saat dia absen tetapi masih kesulitan untuk mencetak gol. Sejak 4 November, Leafs berada di posisi terakhir di NHL dengan sembilan lima dari lima gol.
Matthew yang ditunjuk sebagai kapten pada musim panas telah mengoleksi 5 gol dan 11 poin dalam 13 pertandingan musim ini. Absennya sembilan pertandingan itu bukanlah jeda terpanjang karena cedera dalam kariernya; dia melewatkan 14 pertandingan di musim 2018-19 karena cedera bahu.
Absennya Matthews melawan Panthers seharusnya memberi peluang nyata bagi dua Leafs. Nick Robertson hanya mencetak satu gol dalam 18 pertandingan dan memproyeksikan berada di enam besar bersama Holmberg dan William Nylander. Sementara itu, Alex Nylander melakukan power-play pertamanya pada skate pagi hari Rabu dan mengatakan dia bisa mengisi peran itu melawan Panthers.
(Foto: Mitchell Leff/Getty Images)
