Salah satu kenangan terindah Jack Sawyer saat menonton pertandingan persaingan Ohio State-Michigan adalah kemenangan Buckeyes tahun 2016 di Stadion Ohio.
Bintang bertahan di Pickerington North High School, Ohio State, tumbuh kurang dari 30 menit dari kampus. Persaingan adalah kehidupan di lingkungannya. Dia ingat menyaksikan gol lapangan Curtis Samuel yang memenangkan pertandingan dalam perpanjangan waktu memimpin Buckeyes yang berada di peringkat kedua atas No. 3 Michigan bersama teman-temannya.
Lulusan Pickerington North, Pat Elflein, adalah pemblokir utama dalam permainan itu. Sawyer tahu dia ingin bermain di Ohio State dan menjadi bagian dari kompetisi.
Permainan kompetitif tidak berjalan baik baginya.
Selain kekalahan dari Michigan selama tiga tahun terakhir, Sawyer belum pernah mengalahkan rival sekolah menengahnya Pickerington Central. Padahal, terakhir kali dia menang adalah saat kelas tujuh. Dia memikirkan kekalahannya setiap hari, terutama pertandingan Michigan.
“Saya pikir melewati cobaan dan kesengsaraan telah membentuk tim dan staf kepelatihan ini,” kata Sawyer. “Ini tidak mudah, tidak mudah, namun melalui masa-masa sulit bersama telah membawa kami sampai pada titik ini.”
Kekecewaan itu membuatnya tidak mungkin meninggalkan Ohio State untuk NFL lebih awal, sebelum Buckeyes mengambil kesempatan terakhirnya di Wolverines di Columbus pada hari Sabtu. Ohio State mungkin kalah dengan 21 poin melawan tim Michigan yang sedang kesulitan yang mencatat rekor 6-5, tapi itu tidak mengubah besarnya momen tersebut.
Sawyer, bersama dengan 11 kakak kelas yang mengumumkan di offseason, kembali dengan satu tujuan di puncak daftar tugas offseason mereka: mengalahkan Michigan.
“Anda datang ke Ohio State untuk mengalahkan tim di utara,” kata penerima senior Emeka Egbuka. “Penyerahan celana emas Bagi ibu saya, itu adalah kenangan yang saya nantikan.”
Jack Sawyer mendapat pemecatan pertamanya di Michigan tahun lalu, tetapi bukan kemenangan pertamanya. (Ezra Shaw/Getty Images)
Ada juga tekanan pada komunitas olahraga Ohio State. Buckeyes berusaha sekuat tenaga musim ini, dilaporkan menghabiskan $20 juta untuk NIL dan lebih dari $21 juta untuk staf pelatih.
Dan tidak ada yang memiliki tekanan lebih besar daripada pelatih Ryan Day, yang menerima kritikan terberat atas kekalahan beruntunnya dalam tiga pertandingan.
“Melihat apa yang telah dia dan keluarganya lalui selama tiga tahun terakhir, membuat keputusan saya menjadi lebih jelas,” kata Sawyer. “Dia memberi saya kesempatan untuk bermain di sini, jadi saya merasa berhutang padanya untuk kembali dan meraih kemenangan ini. Itulah yang kami rencanakan untuk dilakukan pada hari Sabtu.”
Masuk lebih dalam
Ohio State memenangkan musim sepak bola perguruan tinggi dengan pendekatan NIL yang baru
Day adalah salah satu pelatih terbaik di sepak bola perguruan tinggi selama masa jabatannya bersama Buckeyes. Meskipun ia memiliki rekor 66-9 dan tidak ada kejuaraan nasional, ia lima kali berturut-turut finis di 10 besar, tiga penampilan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan dua finis Sepuluh Besar. Cacat terbesar dalam karirnya adalah rekornya di Michigan. Itulah yang membuat para penggemar Ohio State bersemangat lebih dari apa pun.
Harinya 1-3 melawan Wolverines, kalah selama tiga musim terakhir. 42-27 pada tahun 2021, 45-23 pada tahun 2022, Ohio State 28-3 di babak kedua dan 30-24 yang memilukan seharusnya tidak terdeteksi radar selama satu tahun. Kekalahan di Ann Arbor musim lalu. Michigan memenangkan kejuaraan nasional sementara Ohio State kalah di Cotton Bowl. Ini merupakan tiga kekalahan beruntun pertama di Ohio State sejak 1995-97.
Kerugian ini menunjukkan betapa gawatnya situasi saat ini.
Di satu sisi, terdapat kritik di media nasional yang menyebut program tersebut lunak dan tidak menciptakan budaya yang tepat untuk membawa tim melewati laga melawan Michigan. Secara lokal, penggemar tidak takut untuk mengungkapkan rasa frustrasi mereka kepada Day.
Dalam wawancara mingguan Game Time dengan WBNS TV di Columbus, Day mengatakan kekalahan tersebut adalah yang terberat dalam hidupnya, selain kehilangan ayahnya, Raymond Day, pada tahun 1988.
“Sejujurnya, ini adalah salah satu pengalaman terburuk dalam hidup saya,” kata Day. “Kita tidak akan pernah bisa memilikinya.”
Day adalah pelatih yang sangat pendiam. Dia tidak menyembunyikan perasaannya ketika dia tidak berada di sela-sela, dia tidak sering berbicara tentang kehidupan pribadi dan keluarganya. Pada hari Selasa, ketika ditanya tentang komentar itu, dia tidak mau menjelaskan apa yang terjadi di balik layar. Namun para pemain melihat dan merasakan bagaimana kekalahan berdampak pada pelatih.
“Saya pikir dia mengalami banyak hal yang tidak seharusnya dialami orang lain,” kata Egbuka. “Semua pengawasan dan hal-hal yang dikatakan orang tentang dia, tapi dia adalah manajer yang hebat dan saya tidak akan memiliki orang lain yang bertanggung jawab atas tim kami. Dia bilang dia ingin melakukannya untuk kami, tapi kami juga ingin melakukannya untuknya.
Musim lalu, Day mengalami kekalahan dan melakukan banyak perubahan. Tidak hanya rosternya lebih berpengalaman dan berbakat dibandingkan tahun lalu, tetapi Day memutuskan untuk menjauh dari permainan lari dan menambahkan Chip Kelly sebagai koordinator ofensif.
“Setiap keputusan yang kami ambil di luar musim, staf pelatih, susunan pemain, cara kami berlatih, skema, semuanya ikut berperan,” kata Day.
Masuk lebih dalam
Pertaruhan antara Sherron Moore dan Ohio State tidak terlalu besar – namun tekanan akan segera meningkat
Day tidak suka jika sorotan sepenuhnya tertuju pada dirinya sendiri. Dia yang disalahkan atas kekalahan tersebut, namun jika menyangkut sensasi pra-pertandingan atau kegembiraan setelah kemenangan, dia menyerahkannya kepada para pemain.
Itulah para pemain yang paling dia sukai akhir pekan ini. Para lansia terakhir kembali ke Michigan.
“Ini adalah perang, dan setiap kali terjadi perang, ada konsekuensi dan korban jiwa, serta ada rampasan dan imbalan,” kata Day. “Saya pikir itulah intinya. Tugas saya adalah memenangkan pertandingan, itulah fokusnya sekarang. Saya senang orang-orang kita ada di sini sekarang. Kami akhirnya sampai di sini dan itu akan menjadi fokusnya.”
Ohio State terakhir kali mengalahkan Michigan pada 2019. Pertandingan tahun 2020 telah dibatalkan. (Gregory Shamus/Getty Images)
Ohio State juga mendatangkan beberapa tambahan berpengalaman dari portal transfer untuk membantu mengakhiri kekalahan beruntun mereka melawan Michigan.
Quarterback Will Howard tidak asing dengan kompetisi. Dia menghabiskan empat tahun di Kansas State, dan ketika ditanya tentang rekornya dalam pertandingan kompetitif, dia berkata, “Kami tidak kalah dari KU.” Selama waktunya bersama Wildcats, Kansas State telah memenangkan setiap pertandingan melawan rivalnya Kansas – faktanya, mereka belum pernah kalah dari Jayhawks dalam 16 tahun.
Namun fokusnya di Ohio State-Michigan berbeda.
“Ini bukan kompetisi, ini gaya hidup,” kata Howard.
Tidak butuh waktu lama bagi Howard untuk mempelajarinya.
Ketika dia mengunjungi Ohio State, dia belajar dua hal pertama: jangan memakai pakaian biru dan jangan kalahkan tim Up North. Howard mengatakan dia bisa merasakan betapa besarnya kerugian yang akan membebani para senior yang harus keluar untuk percobaan terakhir.
“Saya bersemangat dan emosional karena saya mencintai orang-orang itu,” kata Howard. “Saya menyukai hari saudara dan pelatih saya. Saya akan melakukan apa pun untuk orang-orang ini. Saya ingin melakukannya untuk mereka dan masyarakat Buckeye.
Ohio State telah melakukan hampir segalanya untuk memenuhi ekspektasi tinggi musim ini. Buckeyes, yang sangat vokal dalam mengejar gelar nasional, memiliki rekor 10-1 dengan dua kemenangan dalam lima pertandingan teratas setelah kemenangan pekan lalu atas Indiana dan Sepuluh Besar Negara Bagian Oregon yang nomor satu hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk pertandingan ulang di pertandingan ulang. judul permainan. Indianapolis. Mereka secara efektif telah mengunci tawaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, dan memang demikian adanya “Atletis”mereka memiliki peluang terbaik untuk memenangkan kejuaraan nasional sebesar 28 persen, menurut model perkiraan mereka.
Tapi satu musim tidak akan terasa lengkap tanpa mengalahkan Michigan.
“Segala sesuatu yang Anda kerjakan dan cintai akan bertentangan dengan tim yang paling Anda benci,” kata Sawyer. “Memang seharusnya begitu.”
(Foto Unggulan Ryan Day dan Sherron Moore: Aaron J. Thornton/Getty Images)
