LAHAINA, Hawaii – John Broome menuruni bangku kayu di dalam Lahaina Civic Center secepat yang bisa dilakukan kakinya.
Segalanya untuk dilihat lebih baik.
Saat kaki Broom membentur kayu keras, dia mengeluarkan iPhone dari sakunya untuk menyiarkan seluruh adegan tersebut di Instagram Live. Pada hari Rabu, ayah yang paling bangga di seluruh gimnasium memberikan gambaran sekilas tentang kehidupan kepada dunia saat dia memegang telepon dengan satu tangan dan menyesuaikan topi Auburn yang diikatkan ke belakang di atas kepalanya dengan tangan lainnya.
Pemandangan anak tengahnya Johnny di puncak stratosfer bola basket kampus.
“Ini adalah berkah tersembunyi,” kata John “Atletis” berlatih di teleponnya di tengah lapangan, beberapa detik setelah kemenangan 90-76 No. 4 Auburn atas Memphis di Maui Invitational. “Dia bekerja keras sepanjang hidupnya, dia diabaikan dan sekarang dia berada di panggung untuk menunjukkan kepada dunia siapa dia – dan saya bangga padanya.”
Seharusnya seperti itu. Seperti yang seharusnya dilakukan semua Auburn, terutama setelah Broome memimpin Tigers meraih gelar Maui pertama dalam sejarah program. Dan “led” sedang melakukan pekerjaan berat di sana. Broom menarik napas dalam-dalam – 21 poin, 16 rebound, enam assist, empat blok, dua lemparan tiga angka, dan satu steal melawan Memphis. Urutan pembukaannya sama hebatnya dengan yang kita lihat di musim muda ini. Sederhananya, dia adalah pemain terbaik pada hari Rabu dan Selasa… dan Senin… dan mungkin sepanjang musim.
KenPom memilih pusat pascasarjana setinggi 6 kaki 10 kaki dari Plant City, Florida, sebagai pemain nasional terbaik tahun ini, dan tidak ada yang kurang adil. Dia sangat bagus, sangat dominan — dan alasan Auburn muncul di minggu perpisahan sebagai tim terbaik di semua cabang olahraga.
Kansas No. 1 saat ini menang atas North Carolina dan Duke. Tidak buruk, tidak buruk.
Tapi Auburn? Tim Bruce Pearl memiliki tiga kemenangan 12 besar dalam tujuh pertandingan pertama mereka – program lain yang pertama di bulan pertama musim ini – dan itu tidak termasuk Memphis, yang memasuki minggu ini tanpa peringkat, tetapi hasil hari Minggu akan berada di 25 Besar .
Ini bukan semua karena Broom, tapi dia jelas merupakan alasan terbesarnya.
“Dia anjing terbesar,” kata ibunya, Julie, sambil memegang miniatur harimau dan pom-pom berwarna oranye dan biru. “Semua orang lebih kecil dari anjing besar.”
Ketika Broome, mantan rekrutan bintang tiga, pertama kali tiba di Plains setelah pindah dari Morehead State tiga musim lalu, dia memiliki keranjang yang sangat bagus. Tapi dia juga, dalam kata-kata Pearl, “seorang pria dewasa, tapi berusia 19 tahun.” Terutama? Sapu harus tumbuh. Harus mengunci. Bahkan pelatih Memphis Penny Hardaway — yang Tigersnya memainkan Pearl’s Tigers selama musim pertama Broom di Auburn — mengingatnya.
“Mungkin sedikit teralihkan dan berpikir ini akan lebih mudah,” kata Hardaway. “Dia mengeksplorasi apa artinya tampil.”
Dan sekarang? Pemain yang membakar timnya sejak tip pertama? Siapa yang mencetak sembilan poin, empat papan, tiga blok, tiga assist dan satu steal dalam sembilan menit pertama hari Rabu ketika Auburn membuang keunggulan 12 poin yang tidak dapat diatasi?
“Sekarang dia mendapatkan haknya,” tambah Hardaway. “Dia tahu betapa seriusnya dia, dia tahu dia perlu menjadi seorang pemimpin, dan dia sedang melakukan itu sekarang. Itulah perbedaan total dari dua tahun lalu hingga sekarang.”
Tidak ada cara singkat untuk menyimpulkan kedewasaan seorang remaja selama dua tahun, tapi ada satu contoh yang menarik. Ketika Broome pertama kali bergabung dengan program ini pada tahun 2022, rekan setimnya Dylan Carvell bukanlah penggemar beratnya.
“Saya memandangnya bukan sebagai rekan satu tim, tapi sebagai pesaing,” Cardell mengakui. “Saya tidak memuji dia. Saya tidak terlalu bahagia untuknya, sebagaimana seharusnya.
Anda dapat membayangkan bagaimana perasaan petahana di awal musim lalu, ketika Broome mengalami kekalahan 30 poin pertamanya melawan Virginia Tech — menurunkan Cardwell ke bangku cadangan selama sembilan menit. Tapi kemudian dia teringat dua pertandingan sebelumnya, ketika Brohm tampil menonjol di bangku cadangan dan Carvell menghasilkan 6-dari-6 yang sempurna dari jalur amal.
“Orang yang paling berisik di arena itu,” kata Cardell, “adalah Johnny Broome.”
Persaudaraan lahir pada saat itu, dampaknya dirasakan Memphis pada hari Rabu. Broome tidak hanya mengukir prestasi bagi Tigers, namun daya tariknya membuka banyak hal bagi rekan satu timnya, termasuk Cardell, yang mencatatkan 18 poin dan enam assist terbaik dalam kariernya serta memanfaatkan beberapa assist terbaik Broome.
Perhatikan👀 pic.twitter.com/D7antwxGzq
— Bola Basket Auburn (@AuburnMBB) 27 November 2024
Ini menunjukkan pertumbuhan Broome di luar lapangan. Tapi di atasnya? Dengan berat 240 pon, ia telah memiliki jenis tato aneh yang membentang di sepanjang betis kanannya dengan tulisan cakar ayam: BROOM STREET KASHUS. Broome beralih dari mencoba angka 3 sebagai pemain baru menjadi melakukan tembakan pertama dalam permainan dari belakang busur. Dia menembak 34,6 persen dari 3 musim ini setelah menembak 35,4 persen pada musim lalu.
Hal ini tidak terjadi secara kebetulan. Julie ingat Brohm men-tweet tentang putranya ketika dia pertama kali berkomitmen pada Morehead State: Anda tidak tahu namanya sekarang, tetapi Anda tahu.
“Saya kenal anak saya,” katanya, menjelaskan alasannya. “Saya tahu kerja keras dan dedikasinya. Saya tahu ketahanannya. Saya tahu kejujurannya, permainannya – dan dia tidak akan berhenti. Dan kalau soal persaingan, tidak turun. Dia menawarkan. Ayo.”
Hal ini terlihat jelas sepanjang minggu, setelah hari Rabu. Pada hari Senin, Broome memenangkan pertandingan lima pertandingan putaran pertama Maui Invitational yang pertama melawan No. 5 Iowa State. Dia mengalahkan guard Cyclones Keshon Gilbert — pemimpin kecil setinggi 6 kaki 4 inci dengan 16,8 poin ISU per game — dengan waktu tersisa kurang dari 15 detik untuk menyamakan kedudukan, kemudian melakukan layup yang gagal oleh Denver Jones di ujung yang lain dan menyelesaikan posisi Auburn ke-18 . titik kembali. Dia kemudian meneror lapangan depan Carolina Utara yang pemalu pada hari Selasa, dengan koreksi statistik 20 dan 20. Lebih banyak lagi pada hari Rabu ini.
Bahkan statistiknya di babak pertama – 15 poin, 11 rebound, lima assist, dan tiga blok – adalah apa yang dapat diimpikan oleh sebagian besar pemain besar. John melambaikan handuk putih, secara harfiah, saat bel berbunyi di babak pertama sebagai tanda dukungan atas apa yang harus dilakukan Memphis.
Namun, melalui perjalanannya dari rekrutmen bintang tiga hingga Konferensi Lembah Ohio, Brohm bukanlah orang yang suka membusungkan dada. Faktanya, dia menolak untuk berpose sendirian di tengah kekacauan kemenangan Auburn, malah bersikeras untuk berbagi sorotan dengan rekan satu timnya.
LOSER cocok untuk seseorang yang cukup rendah hati untuk memiliki tato vertikal di belakang telinga kanannya.
“Unicorn. Spesial. “Itu tidak normal,” kata John tentang dedikasi putranya. “Kamu tidak selalu melihatnya.”
Tetapi bahkan jika Broome tidak menjadi sorotan, akan sulit untuk menghindarinya setelah pertandingan warga negara minggu ini di Hawaii. Dia masuk 10 besar secara nasional dalam rebound defensif dan 50 besar dalam blok per KenPom, sambil melakukan hampir sepertiga tembakan tim saat dia berada di lapangan, dengan peringkat efisiensi yang dicatatkan 150.
“Pemain Terbaik Tahun Ini (pembicaraan) tidak terlalu penting bagi saya,” kata Broome dari balik kacamata perseginya. “Saya peduli tentang kemenangan.”
Itu bagus, karena kalau begini, Auburn melakukan banyak hal. The Tigers menduduki peringkat kedua di SEC pada pramusim dan berada di peringkat 10 besar secara nasional, tetapi bahkan hype yang tinggi itu tampaknya sangat rendah jika dipikir-pikir. Karena meski Broome sedang mengalami malam yang buruk, semoga berhasil menghentikan pemeran pendukung lainnya.
Cardwell, yang biasanya menjadi quarterback, juga menghabiskan hari Rabu di bawah sinar matahari. Chad Baker-Mazara adalah Swiss Army Knife setinggi 6 kaki 7 yang menembak 44,8 persen dari jarak 3 sambil juga mempertahankan pusat lawan. Jones adalah anjing penjaga Pearl, pria yang bertahan dengan penjaga terbaik lawan. Tanyakan saja kepada Tyrese Hunter dari Memphis, yang rata-rata mencetak 24,5 poin dan membuat enam lemparan tiga angka melalui dua game pertama minggu ini, betapa dia menyukai perlakuan Jones pada hari Rabu. Dia ditahan tanpa gol di babak pertama dan menyelesaikan dengan 11 poin melalui 4 dari 10 tembakan. Tahaad Pettiford, yang mengobrak-abrik pertahanan Houston yang biasanya kokoh beberapa minggu lalu, adalah pemain bintang lima yang langka dalam daftar pemain Pearl, dan kemunculannya dari bangku cadangan menunjukkan banyaknya bakat konyol Macan. Baik Cheney Johnson atau Myles Kelly harus lepas landas pada malam tertentu, memberi Pearl dua penghenti perimeter lagi yang bisa ia gunakan di sayap yang lebih besar.
Ini akan menjadi pakaian Top-25 tanpa Broome.
Dengan dia? Katakanlah empat bulan dari sekarang, kita berbicara tentang tim keenam yang menggunakan gelar Maui sebagai batu loncatan untuk memenangkan semuanya.
Sekembalinya ke Bumi, John dan Julie ditanya bagaimana rasanya putra mereka menjadi pemain sepak bola terbaik di negara itu pada akhir bulan November. Mereka sendiri tidak tersinggung, mereka menghentikan permintaan untuk memperbaikinya dan melakukan koreksi hampir di blok tersebut.
“Dia pemain terbaik,” kata John.
“Dia adalah seorang pesaing dan dia adalah seorang pemenang,” tambah Julie, “dan sekarang dia adalah seorang juara.”
Mengenakan topi bergelombang dan lei kehormatan yang diberikan kepada MVP turnamen, Johnny menghilang ke ruang ganti di belakang orang tuanya. Penggemar Auburn lainnya keluar dari gym untuk merayakan tim terbaik dalam sejarah sekolah. John dan Julie tidak ingin melewatkan pestanya, jadi satu pertanyaan terakhir: Berdasarkan apa yang mereka lihat minggu ini di Hawaii, seberapa baik Auburn berada di balik upaya luar biasa putra mereka?
Seberapa jauh harimau-harimau ini bisa melaju?
“Ke Texas,” kata Julie, tahu betul bahwa Final Four musim ini akan diadakan di San Antonio. Kemudian John menunjukkan batangan emas itu dan mengeluarkan nomor punggung 4 yang dikenakannya—nomor punggung Johnny—dengan kedua ibu jarinya.
“Kita akan terus maju, sayang,” katanya. “Kami akan menuju kejuaraan. Tutup rapat. Tutup rapat.”
(Foto Johnny Broome: Darryl Oumi/Getty Images)
