Perjalanan ini telah menjadi bagian penting dari musim Arsenal.
Dalam 11 pertandingan pembuka Liga Premier, tim asuhan Mikel Arteta telah menghadapi tim lain yang finis di tujuh besar musim lalu, lima dari enam pertandingan tandang. Mereka juga memulai pekan dengan tiga pertandingan yang hanya berisi pertandingan tandang, bertandang ke Tottenham, Atalanta, dan Manchester City pada bulan September. Sebelum jeda internasional pada bulan November, mereka memainkan empat pertandingan tandang berturut-turut dalam 12 hari.
Minggu lalu, “Atletis” Arsenal telah menilai bagaimana perjalanan sulit mereka memengaruhi awal musim mereka, tetapi Arteta dan para pemainnya sekarang harus memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap dan pulih. Jadwal mereka tetap sibuk, tetapi jadwal mereka membuat mereka meninggalkan London setiap dua bulan sekali – dan itu pun tidak berarti harus pergi jauh. Setelah kembali dari perjalanan minggu ini ke Portugal melawan Sporting CP, mereka akan menjamu Brighton & Hove Albion pada 4 Januari sebelum mereka bertandang ke Wolverhampton Wanderers dan Girona pada akhir bulan itu mungkin satu-satunya waktu.
Satu-satunya pertandingan di luar London adalah jika mereka mengalahkan Crystal Palace di leg pertama semifinal (dan bahkan Brentford dari London dan Tottenham Hotspur adalah lawan potensial) dan mag Piala FA Jika mereka kalah, itu akan terjadi di Carabao Cangkir. Mereka belum menentukan lawan di putaran ketiga. Rentang itu mencakup 14 atau 15 pertandingan.
Dibandingkan dengan 11 pertandingan liga pertama musim ini, ketika mereka menempuh jarak 715 mil, 10 pertandingan berikutnya membutuhkan perjalanan sekitar 159 mil. Menjamu Monaco pada 11 Desember dan Dinamo Zagreb pada 22 Januari di Liga Champions juga akan membantu.
Laga tandang Arsenal musim ini, selain lawatan Tahun Baru ke Brighton: West Ham (30 November), Fulham (8 Desember), Crystal Palace (21 Desember) dan Brentford (1 Januari). Ini akan menjadi empat dari lima derbi London Arsenal di liga musim ini, dengan yang terakhir terjadi melawan Tottenham pada 15 Januari. Perempat final Piala Carabao melawan Palace pada 18 Desember akan menambah jumlah tersebut menjadi enam di semua kompetisi.
Rekor terkini Arsenal dalam derbi London bahkan lebih meyakinkan. Sejak awal musim 2022-23, mereka telah memainkan 28 pertandingan di ibu kota di semua kompetisi, menang 19 kali, seri 6 kali, dan kalah 3 kali. Mereka menjalani 17 derby London tanpa terkalahkan antara Agustus 2022 dan November 2023, kalah berturut-turut melawan West Ham dan Fulham pada bulan Desember. Sejak itu mereka tidak terkalahkan dalam tujuh derby London, dengan enam kemenangan dan satu kali imbang.
Ketika West Ham dan Fulham memainkan derby London berikutnya, mereka memiliki dua peluang untuk meraih satu poin melawan rival yang mereka kalahkan 11 bulan lalu (walaupun mereka mengalahkan West Ham saat tandang musim lalu meskipun mereka mengalahkannya nanti).
Dari segi logistik, tak banyak perubahan dalam persiapan Arsenal jelang laga tandang. Tim hari pertandingan masih cenderung bermalam bersama di hotel sehari sebelum pertandingan London, sehingga pengaturan ini bisa dilakukan. Ini mungkin tampak seperti detail kecil, tetapi Arteta baru-baru ini berbicara tentang bagaimana malam-malam di hotel dapat berguna dalam persiapan untuk pertandingan hari berikutnya.
Ditanya tentang pengaruh kapten Martin Odegaard dalam konferensi pers pra-Chelsea, manajer Arsenal berkata: “Dia selalu sangat dekat dan aktif dengan tim. Dia tahu peran dan tanggung jawabnya. Dia melakukan yang terbaik, tetapi itu berbeda.” dia tidak bersama kami di tim, di hotel dalam banyak kasus.”
Penggemar Arsenal tidak sering bepergian pada bulan Desember dan Januari (Stewart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Manfaat utama dari kurangnya perjalanan datang setelah pertandingan, terutama dalam masa pemulihan.
Setelah pulang larut malam, perjalanan panjang dengan bus atau penerbangan mungkin berarti baru pulang keesokan paginya. Penggemar yang menghadiri pertandingan kali ini akan memahami pengaruhnya terhadap pola tidur mereka.
Ini mungkin tampak seperti detail kecil lainnya, namun pulang ke Istana pada pukul 17.30 jauh lebih baik daripada beberapa tamasya musim ini.
Penyebaran geografis tim-tim Liga Inggris membuat Liverpool dan Manchester City harus menempuh jarak yang lebih jauh dibandingkan Arsenal. Sebagai perbandingan, Liverpool telah memainkan 6 pertandingan tandang dalam 10 pertandingan liga terakhir mereka musim mendatang. Salah satunya adalah derby Merseyside di Goodison Park, namun mereka juga bertandang ke Newcastle United. Perjalanan Liga Premier mereka akan menempuh jarak 1.172 mil musim ini dan juga akan melakukan perjalanan ke Girona, Spanyol pada 10 Desember.
Manchester City juga memainkan 6 dari 10 pertandingan tandang liga terakhir mereka, yang pertama di Anfield. Secara total, perjalanan liga mereka adalah 906 mil, dengan kunjungan Liga Champions ke klub Italia Juventus pada 11 Desember.
Sedikit banyak sebuah perjalanan bukan hanya soal mengubah hasil imbang dan kalah menjadi kemenangan atau sebaliknya. Arsenal, Liverpool dan Manchester City perlu menerapkan diri mereka sendiri seperti yang mereka lakukan di pertandingan liga mana pun untuk mendapatkan poin. Namun, dari sudut pandang Arsenal, setelah awal musim yang buruk, pertandingan mendatang setidaknya bisa menjadi salah satu faktor yang mengubah keadaan musim mereka.
(Foto teratas: Getty Images)
