SAN FRANCISCO — Jonathan Kuminga mengatakan di lokernya setelah Golden State kalah 105-101 dari Thunder bahwa dia melewatkan beberapa peluang di babak kedua.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Warriors mencatatkan 19-dari-46 sebagai sebuah tim, termasuk 33,3% di rim. Dia menghasilkan 5-dari-11, sementara rekan satu timnya lainnya menembakkan 40% dari dalam garis.
Secara defensif, Kuminga membuka 10 dari 38 Warriors, termasuk serangan gemilang di babak pertama atas Jalen Williams. Dia menghilangkan rasa sakitnya setelah melewatkan dua pertandingan sebelumnya karena sakit perut dan menyelesaikannya dengan poin tertinggi tim, 19 poin.
Pemain berusia 22 tahun itu adalah satu-satunya Warrior di luar Stephen Curry yang bisa secara konsisten menekan rim. Dia tidak cocok dalam sistem Warriors – dia mungkin tidak akan pernah cocok – dan pelatih kepala Steve Kerr tidak melihatnya sebagai starter. Namun sebagai pencetak gol yang memberikan elemen yang tidak dapat diberikan oleh pemain lain dalam daftar pemain, dia sangatlah penting.
Itu terlihat pada Rabu malam dan dalam dua pertandingan dia melewatkannya — kalah dari San Antonio dan Brooklyn.
“Kami membutuhkan dia melawan (Thunder), kami membutuhkannya melawan semua orang,” kata Kerr sebelum kekalahan hari Rabu. “JK telah memainkan peran besar bagi kami tahun ini. Saya tahu dia lebih suka menjadi starter, tetapi cara tim mengaturnya, apa yang kami coba lakukan secara defensif – apa yang telah kami lakukan sejauh ini secara defensif – sangat bagus untuk mintalah JK keluar dari bangku cadangan dan jadilah tim kami yang logis.
Namun Kuminah menjadi starter melawan Thunder, dengan Curry (lutut) dan De’Anthony Melton (ACL; untuk musim ini) tidak tersedia. Dia memulai musim di lineup awal, tetapi tim dengan cepat beralih ke dua penampilan besar dengan Draymond Green dan Trayce Jackson-Davis. Karena kurangnya dampak eksternal Kumin, Kumin tidak dapat dimainkan dengan dua orang dewasa yang tidak menembak.
Sayap tersebut berada dalam kontrak satu tahun setelah Kuminga dan Warriors gagal membuat kemajuan dalam perpanjangan kontrak sebelum batas waktu. Dia tidak mengeluh karena dicadangkan, tapi senang ketika Kerr mengumumkan dia akan menjadi starter pada pertandingan hari Rabu.
Awalnya Kuminha berkarat karena sudah beberapa hari tidak bermain. Bukan kebetulan, Warriors sempat tertinggal 19 poin di awal babak pertama. Seperti kekalahan dari Spurs dan Nets, mereka tidak bermain dengan energi yang cukup.
Kemudian pemain pengganti Pat Spencer – setelah tiga hari berturut-turut berlatih intensif, termasuk pemanasan penuh sebelum pertandingan – memberikan semangat ke dalam permainan. Kumin kembali dan mengikutinya.
“Dia berada di pertandingan pertamanya ketika dia berusia 4 tahun dan dia tidak bagus karena dia tidak agresif,” kata Draymond Green setelah pertandingan. “Dia kembali ke permainan dan dia kembali ke permainan. Jika Anda memiliki tingkat bakat dan keterampilan seperti itu, biasanya itu akan menguntungkan Anda.”
Kuminga setidaknya meraih beberapa kesuksesan saat center Thunder Isaiah Hartenstein memblokir drive Warriors di jalur tersebut. Setelah dia melewati landasan, dia melakukan dunk dan menempatkan pemain bertahan yang lebih kecil di tiang.
“Saya merasa seperti baru saja menetap,” kata Kuminga. “Juga mengetahui sudut serang. Berikan banyak tekanan pada pelek, itu membantu. … Bahkan untuk mematikannya, orang-orang kami yang lain menerima pukulan mudah. Saya pikir itulah fokus utama saya. Saya selalu berusaha mencari cara untuk sampai ke sana. “
Kemudian, pada kuarter keempat, Kuminga melakukan pemberhentian berturut-turut melawan Shai Gilgeous-Alexander di perimeter. Dia masih bertahan, terutama saat tidak menguasai bola, namun mengunci titik serangan ketika diberi tugas berat. Dia bisa dibilang pemain paling atletis di tim dan tim perlu menggunakannya seefektif mungkin.
Salah satu penampilan terbesar dari musim Warriors adalah seberapa sering Cuming memilih posisi power forward atau small forward. Tanpa pusat peregangan, Kerr membuat keputusan yang tepat dengan menyebut Kuminga sebagai penyerang penuh waktu. Namun hal itu mungkin mengharuskan Green untuk bermain lebih banyak di lini tengah dalam permainan bola kecil, sesuatu yang enggan dilakukan oleh organisasi tersebut.
Green secara pribadi lebih suka bermain bersama orang besar lainnya yang mengizinkannya bekerja sebagai quarterback cadangan, tapi dia senang melakukan apa pun yang dibutuhkan tim.
Apa yang dibutuhkan Warriors dan apa yang dibutuhkan Kumin untuk mendapatkan bayaran belum tentu sama. Tapi Warriors pasti perlu membuka kunci Kuminga sebanyak mungkin, karena tanpa dia, mereka akan kehilangan kemampuan menggiring bola, keluar dari perimeter, dan melakukan gerakan split pada setiap penguasaan bola.
Green, salah satu pendukung terbesar Kuminga, mengetahui hal ini.
“Saya tidak peduli di posisi apa dia berada, kami selalu membutuhkan dia untuk tampil agresif,” kata Green. “Kami semua akan berada di sekelilingnya. Kami akan mencari tahu. Apa yang perlu dia pahami adalah apa yang dia perlukan: Tekanan yang mulai dia berikan pada rim, kita perlu sepanjang malam. Dan semua orang memahami hal itu. “
