Bos Luton Town Rob Edwards pasti merasakan gelombang ketakutan saat dia bersiap menghadapi leg ketiga Leeds United di Elland Road.
Dengan skor hampir 3-0 – dan mengancam akan lebih banyak lagi – Daniel Farke mampu memanggil Joshua Gilavogi (tujuh caps untuk Prancis) dan Largy Ramani (tiga gol dalam delapan penampilan musim ini). Ini mencerminkan kekayaan kedalaman yang tersedia bagi Leeds.
Dibandingkan beberapa tim lain di Championship, kekuatan United musim ini harus dilihat. Dikatakan bahwa dalam dua pertandingan terakhir, ketika Sam Byram masuk untuk istirahat yang layak, bek kiri Max Wober masuk di paruh terakhir pertandingan.
Ada tim lapis kedua lainnya yang memiliki bek tengah lapis ketiga, pemain internasional Austria dengan 30 caps itu mampu mengisi peran itu dari bangku cadangan. Sementara Junior Firpo memainkan pertandingan terakhir dari larangan tiga pertandingannya dalam kemenangan 3-0 atas Luton, Farke mungkin menunjukkan kekurangan bek kiri tersebut, tetapi Leedslah yang mencerminkan pendekatan yang dibangun tim musim ini.
Persatuan telah menjadi tema besar bagi Farke selama beberapa minggu terakhir. Itu adalah fitur kunci dari kemenangan 4-3 di Swansea City, yang dipicu oleh semangat Guilawoggi sebelum pertandingan. Seorang pemain yang menerima semangat tim dan tidak mempengaruhi suasana ruang ganti adalah hal yang tidak bisa dinegosiasikan bagi Farke ketika melihat agen bebas di luar jendela musim panas. Guilavogui telah melampaui semua ekspektasi dalam hal ini, dan untuk kali ini ia tampil baik dalam perannya sebagai gelandang bertahan.
Pemain Leeds merayakan gol Piro (George Wood/Getty Images)
Musim lalu, Leeds memiliki pemain kelas atas di Chrisenio Summerville dan Georginio Rutter, tetapi tahun ini terlihat kontribusi yang lumayan untuk keseimbangan skuad. Tiga dari empat bek mereka (Willie Gnonto, Dan James dan Manor Solomon) telah mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir. Leeds memiliki 10 pencetak gol berbeda dan merupakan tim terbaik di liga dengan 31 gol dalam 17 pertandingan dimainkan.
United telah membangun skuad elit dengan keseimbangan yang sehat antara bakat dan karakter. Dari laga melawan Luton, pasukan Farke membenarkan kepercayaan diri mereka dan tak pernah mampu mengorbankan posisinya di klasemen. Luton tidak terlihat seperti tim terakhir di Liga Premier dan ketika mereka tidak tampil maksimal, Leeds menunjukkan hubungan mental antar pemain yang sulit untuk dilatih.
Gol pembuka melalui tendangan gunting Sam Byram menjadi awal yang baik untuk penampilan dominan. Kedua bek mampu menciptakan masalah ke depan dan Leeds mampu memuat serangan mereka dengan enam penyerang mereka saat Luton mencoba untuk duduk di blok rendah. Menurut manajer Rob Edwards, mereka “keluar dan cocok ketika kami berusaha tidak melakukan itu dan meninggalkan banyak ruang, yang membuat frustrasi.”
Dominasi United menghasilkan 77 persen penguasaan bola dan Pascal Struyk mengkonversi satu dari dua peluang bersih Luton. Itu adalah permainan yang nyaris sempurna di mata Farc, di mana soliditas pertahanan menjadi prioritas utama.
Dia telah mengistirahatkan tuduhan di awal musim bahwa gaya sepak bolanya kasar dan gagal, dengan penampilan baru-baru ini yang membuat timnya memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka di Elland Road menjadi enam kali berturut-turut.
Farke merayakan kemenangan Leeds atas Luton (George Wood/Getty Images)
Gol kedua Leeds, tendangan sudut dari Joel Piro, lebih buruk dari dua gol lainnya, namun mencerminkan peningkatan yang stabil dalam bola mati dan memberikan penyangga penting sebelum jeda. Gol ketiga James untuk Leeds pada menit ke-81 benar-benar berkelas saat ia berlari dari belakang untuk menyundul umpan Jayden Bogle melewati Thomas Kaminski.
Dengan hanya beberapa hari tersisa di liga, meskipun ada kekhawatiran kehilangan bakat yang tak tergantikan di musim panas, penampilan baru Leeds jauh lebih baik daripada musim lalu, pertanyaannya mudah untuk diajukan.
“Secara keseluruhan, Anda bisa berargumen bahwa kami kehilangan banyak kualitas individu musim panas lalu,” kata Farke. “Kami menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan klub mana pun di Eropa Barat dengan menjual Rutter, Summerville, Archie Gray, dan juga Glen Kamara. Kami membeli pemain – Ao Tanaka, tidak ada yang tahu siapa dia nantinya. Joe Rothwell, saya mendengar kekhawatirannya, maka saya ingin memilih striker seperti Mateo Joseph yang belum pernah menjadi starter di pertandingan liga sebelumnya tetapi telah menjadi bagian penting musim ini.
“Largi Ramazani turun ke kasta kedua Spanyol dan tidak menjalani paruh kedua musim terbaiknya. Mereka kurang lebih menawar. Tapi jika Anda membandingkan musim lalu dengan sekarang, poin dan semua statistik, bagaimana kami mendominasi dan bermain, kami lebih baik musim ini dibandingkan musim lalu.
“Satu-satunya masalah adalah hanya 17 pertandingan yang telah dimainkan. Saya siap membandingkannya setelah 46 pertandingan.”
Jawaban terakhir dan terakhir dari perdebatan ini adalah apa yang gagal dicapai oleh Championship Leeds 2.0: promosi.
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
