Mengapa mantan MVP Saquon Barkley berpikir dia mungkin akan melawan tren QB

Mantan MVP NFL tidak memiliki Heisman House. Mereka tidak mengadakan pertemuan. Mereka bahkan tidak memiliki obrolan grup – sejauh yang diketahui Matt Ryan.

Mereka juga tidak mempunyai suara dalam proses tahunan. Suara berasal dari 50 anggota media yang memberikan suara mereka dalam sistem peringkat di bawah bendera Associated Press. Tapi jika Matt Ryan telah melakukan Untuk pemungutan suara, MVP 2016 mengatakan dia akan memilih di antara empat pemain (sejauh ini): Lamar Jackson, Josh Allen, Jared Goff dan kandidat pribadinya… Saquon Barkley.

“Masih banyak pertandingan sepak bola yang harus dimainkan,” kata Ryan “Atletis”. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, terutama ketika kami sedang terpuruk. Siapa pun yang akan unggul di bulan Desember akan menentukannya.

Tentu saja, Ryan seharusnya memperhatikan peringatan konservatif tersebut. Dia saat ini menjadi analis untuk CBS Sports. Dia ada di NFL Hari Ini bersama Bill Cowher, JJ Watt dan Nate Burleson. Hal ini tidak dapat diabaikan di sini. Dia juga tidak peduli. Akurasi Ryan yang cermat memantapkan mantan gelandang Atlanta Falcons itu selama musim terbaiknya dengan penampilan Super Bowl, yang sangat mirip dengan apa yang dialami Barkley sekarang di Philadelphia.

Ryan ingat nyanyian “MVP” di Georgia Dome. Dia ingat bagaimana “pria hebat” mereka, Mohammed Sanu, berteriak setelah hampir setiap penyelesaian. Itu benar! Itu benar! Ada beberapa hal yang dilakukan Sanu yang tidak bisa ditiru oleh Ryan. Tapi itu tetap membuatnya bersinar. Masih ada gumpalan eter tua dan memabukkan itu, harapan itu tak terkalahkan dan hampir selalu terpenuhi.

“Tingkat kepercayaan diri itu sudah ada,” kata Ryan, yang memiliki 4.944 yard, 38 touchdown, dan tujuh intersepsi terbaik dalam karirnya pada tahun 2016. dan kepercayaan diri yang Anda miliki di saat-saat seperti ini sungguh luar biasa.”

Ryan melihat kepercayaan itu pada Barkley. Bagaimana tidak? Apa lagi yang bisa meyakinkan orang yang waras dan waras untuk melompati seorang pembela HAM? Siapa yang tidak terinspirasi oleh nyanyian MVP keliling yang memenuhi sebagian besar Stadion SoFi pada hari Minggu ketika Philadelphia Eagles mengalahkan Los Angeles Rams 37-20 di bawah arahan Barkley dan rekor larinya?

Kepercayaan menciptakan kepercayaan dalam hubungan antar rekan satu tim. Blok akan berubah menjadi pecahan. CJ Uzomah, pemain ketiga di garis 13 yard hari Minggu, membuat blok belakang pada skor 72 yard Barkley. Uzomah berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Grant Calcaterra melebarkan lubang di ujung yang lain.

“Saya seperti, ‘Sial,'” kata Uzomah di ruang ganti. “Dan kemudian (Barkley) pergi. Saya benar-benar memperhatikan dia dan AJ (Brown) berlari bersama di lapangan. Dan saya melihat Grant di luar lingkaran saya memesannya“.

“Aku sangat marah,” tambah Calcaterra sambil berpindah ke loker di sebelah Uzoma.

Dalam tayangan ulang, Calcaterra terlihat turun ke lapangan dengan satu tangan terentang, menunjuk ke arah Barkley dan melihat ke arah pinggir lapangan Philadelphia.

“Senyuman terbesar di wajahnya,” kata Uzomah.

Ada kegembiraan bersama ketika All-Star Game menetapkan target yang jelas, Ryan tahu. Percakapan MVP tidak akan dimulai tanpa menggantungkannya pada sesuatu yang konkret, katanya, seperti perasaan yang jelas bahwa sang pahlawan dan teman-temannya akan lolos ke babak playoff yang dalam. Ini merupakan tambahan dari tujuan akhir, jadi Ryan juga menonjol dalam keengganan Barkley untuk mengakui sorotannya yang tidak dapat disangkal.

“Saya senang berada dalam percakapan (MVP) itu,” kata Barkley, Minggu. “Itu keren dan sebagainya. Tapi seperti saya katakan, ini adalah olahraga tim. Jika Anda memberi tahu saya bahwa saya dapat memenangkan penghargaan terbaik saya tetapi tidak memenangkan Super Bowl, atau jika Anda memberi tahu saya bahwa saya dapat memenangkan penghargaan tahun lalu dan memenangkan MVP dan tidak memenangkan Super Bowl, saya akan menerimanya. yang lain.”

Hanya gelandang Kansas City Chiefs Patrick Mahomes yang memenangkan MVP dan Super Bowl pada waktu yang sama di abad ini. Hal ini sebagian karena suara diberikan sebelum babak playoff dimulai (dan sehari sebelum pertandingan besar). Sejak musim 2000, sembilan MVP kalah di Super Bowl. Falcons Ryan kalah telak di Super Bowl LI. Pemenang lima kali Peyton Manning dan pemenang tiga kali Tom Brady kalah dalam dua pertandingan Super Bowl sebagai MVP liga. Aaron Rodgers, MVP empat kali bersama Green Bay Packers, tidak pernah berhasil melewati perebutan gelar NFC.

Perbedaan ini memperkuat apa yang secara inheren diketahui oleh para MVP: sepak bola, tentu saja, adalah permainan tim. Penghargaan ini terkait dengan tim yang sukses. Mereka berdua perlu melangkah maju. Ambil contoh pemain seperti Joe Burrow, yang melempar sejauh 3.028 yard, memimpin liga dengan 27 touchdown dan hanya empat touchdown dalam 11 pertandingan. Tapi Cincinnati Bengals memiliki skor 4-7. Burrow tidak akan terlibat dalam pembicaraan MVP apa pun. Pemain yang sangat kompetitif ingin menang terlebih dahulu dan terutama. Quarterback Eagles Oren Burks, yang bermain bersama Rodgers selama musim MVP pada tahun 2020 dan 2021, mengenang keyakinan quarterback tersebut bahwa “kesuksesan tim adalah yang utama.”

“Itu adalah satu hal dengan Aaron,” kata Burks. “Dia selalu memastikan (kami) saling bertanggung jawab atas apa yang mereka harapkan. Dan Saquon juga sama. Dia memegang garis ofensif dengan standar tertentu. Dia punya Jalen (Sakit)” berpegang pada standar tertentu lingkungan tim dan budaya yang kami miliki di sini. Jadi sepertinya semakin dia bersinar, semakin besar pula peluangnya.” akan melakukannya. Semua orang mencoba melakukan bagian mereka dan berusaha keras. Ketika tim naik, semua orang naik.”

Produksi dan dampak Barkley memperjelas bahwa ia dapat mengakhiri 12 tahun berturut-turut quarterback memenangkan penghargaan MVP NFL. 1.392 yard yang memimpin liga dalam 11 pertandingan melampaui rekor karir sebelumnya bersama New York Giants. Dia mencoba memecahkan rekor lari satu musim NFL yang dibuat oleh Eric Dickerson (2.105 yard) dengan Los Angeles Rams pada tahun 1984. Adrian Peterson, non-quarterback terakhir yang memenangkan MVP, berlari sejauh 2.097 yard dan 12 touchdown pada tahun 2012. Tim Viking kalah di babak playoff. Ryan mempunyai angka terbaik kedua dalam karirnya musim itu (4.719 yard, 32 gol). Falcons memiliki skor 13-3 dan imbang di posisi pertama di NFC. Tapi Ryan berkata, “Adrian Peterson luar biasa selama jangka waktu itu.”

“Saya pikir jika Anda ingin memenangkannya di posisi lain selain quarterback, itu harus seperti musim 2.000 yard, bukan?” kata Ryan. “Saya pikir Saquon mempunyai peluang besar. Apa yang dia butuhkan? Sedikit lebih dari 600 yard? Dengan kecepatan yang dia lakukan, kawan, itu terjadi. Jadi saya pikir dari posisi di luar quarterback, saya pikir itu akan memakan waktu satu tahun, itu lama, itu bersejarah, dan saya pikir kita sedang menyaksikannya sekarang.

Barkley itu poster tren di seluruh liga. Menurut TruMedia, tim NFL melempar bola pada tingkat tertinggi (43,7 persen permainan) sejak 2008 (44,2 persen). Angka ini lebih tinggi satu poin persentase dibandingkan tahun 2023 (42,1). Hal ini merupakan perkembangan yang signifikan, mengingat pada bulan Juli 2023, para pemain terkemuka di liga mengadakan panggilan Zoom untuk membahas cara memerangi devaluasi posisi mereka. Selama dekade terakhir, tidak ada kelompok posisi yang kehilangan lebih banyak uang daripada mundur. Batasan gaji telah meningkat 82,8 persen sejak 2013, menurut Spotrac. Namun, menurut Spotrac, lima gaji teratas untuk running back meningkat rata-rata sebesar 22,8 persen.

Lima pemain NFL dengan bayaran tertinggi sejak itu adalah: Christian McCaffrey ($19 juta), Jonathan Taylor ($14 juta), Barkley ($12,58 juta), Alvin Kamara ($12,25 juta), menandatangani Josh Jacobs ($12 juta). Perpanjangan kontrak pada tahun 2023 sebesar $12,56 juta membawanya ke rata-rata lima besar. $13,96 juta pada tahun 2024. The Eagles, yang berada di peringkat 10 terbawah dalam pengembalian tendangan di empat musim sebelumnya, jatuh cinta pada Barkley karena kalibernya dan dampak yang diharapkan pada sistem ofensif sebagai ancaman ganda. Itu menyakitkan.

Sebagian besar dampak Barkley datang dari serangan cepat yang membuka permainan satu lawan satu untuk Brown dan DeVonta Smith dalam permainan passing. Namun baru-baru ini, meski permainan passingnya kurang, Eagles mendominasi lawan dengan komitmen mereka terhadap Barkley. Upaya terburu-burunya di babak pertama (107) dan babak kedua (116) hampir sama, namun kecepatan larinya di babak kedua (920 yard) lebih dari dua kali lipat upaya terburu-burunya di babak pertama (472). Koordinator ofensif Kellen Moore mengatakan Eagles bangga memiliki “permainan lari yang sangat fisik” dan bahwa “hal-hal itu membuat Anda lelah seiring berjalannya pertandingan.”

“Dari cara permainan berjalan, Anda dapat terus menyempurnakannya seiring berjalannya babak kedua dan permainan besar itu pada akhirnya akan datang,” kata Moore.

Tidak ada lari kembali pada tahun 2024 yang memiliki kecepatan lebih dari 30 yard daripada Barkley (9). Mekanika transisi eksplosif lebih bervariasi dibandingkan transisi eksplosif. Sebagai permulaan, running back tidak bisa melemparkan dirinya sejauh 30 yard ke bawah. Dalam hal desain permainan, Moore mengatakan Eagles “mengharapkan lari jarak pendek”, beberapa “lari kotor” — sering kali dalam situasi jarak yard pendek — dan lainnya “sedikit lebih lama”. kemungkinan yang eksplosif.”

Ambil tendangan balik Barkley dari jarak 72 yard melawan Rams. Pada posisi ketiga dan ke-6, Eagles menurunkan 13 personel, menarik sembilan pemain bertahan ke garis latihan. Menarik Calcaterra dan penjaga kanan Mexi Becton ke sisi lemah pertahanan, Eagles memberikan diri mereka tembakan yang nyaman untuk mendapatkan keunggulan numerik dan jarak yard yang signifikan. Dengan menyerahkan bola kepada Barkley, mereka mempercayakan situasi yang lebih panjang pada umpan ketiga yang mereka tahu sangat mengurangi margin kesalahan permainan.

Ryan menyamakan laju eksplosif Barkley dengan momen Heisman. Setiap MVP NFL membutuhkan “satu atau dua permainan hebat yang membuat Anda terpesona”. Barkley memblokir bek kembali. Dia mengalahkan New Orleans Saints untuk touchdown 65 yard, kemudian memberikan skor lampu hijau. Sentuhannya sejauh 70 dan 72 yard melawan Rams membantu mencetak rekor waralaba untuk yard lari dalam satu pertandingan (255) dan carry (302). Dia akan menghadapi perusuh terkemuka AFC Derrick Henry pada hari Minggu di Baltimore dalam pertarungan Eagles-Ravens yang berbeda dari apa pun di tahun 2000-an.

Barkley saat ini memegang penghargaan individu terbanyak untuk pemain Eagles mana pun dalam 92 tahun sejarah tim: MVP.

“Setiap kali dia menyentuh bola, Anda menahan napas,” kata Ryan. “Karena ada kemungkinan dia bisa dibawa pulang kapan saja.”

(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)