Valtteri Bottas akan absen dari kursi penuh waktu Formula 1 hingga akhir musim, namun ia tidak menutup kemungkinan untuk kembali.
Pembalap Finlandia berusia 35 tahun itu mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa ia sedang dalam pembicaraan dengan Mercedes mengenai peran pengemudi cadangan, namun mengatakan “masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan” untuk menyelesaikan langkah tersebut. Silver Bullets sebelumnya mengumumkan bahwa Mick Schumacher akan hengkang pada akhir musim. Bottas berkompetisi untuk tim selama lima tahun bersama Lewis Hamilton. Sepuluh kemenangannya diraih bersama Mercedes di F1.
“Bagi saya prioritasnya masih Formula 1. Saya merasa belum selesai dengan olahraga ini,” kata Bottas, Kamis. “Jadi dengan adanya tim ini, mudah-mudahan melakukan tes dan sebagainya, saya pikir itu memberi saya kesempatan selama 26 tahun karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam olahraga ini. Juga, ada tim baru yang masuk, yang lagi-lagi berarti dua tempat. Jadi ini meningkatkan peluang untuk tahun 2026.
Tim baru ini bergabung dengan General Motors dengan merek Cadillac. Grid F1 akan bertambah menjadi 11 tim pada tahun 2026, menawarkan dua slot pembalap lagi. Saat ini merupakan “kesepakatan prinsip” antara F1 dan GM. Bottas membenarkan bahwa dia telah berbicara dengan Cadillac dan menyebutnya sebagai “proyek yang menarik”. Namun dia menambahkan: “Tentu saja saya bukan satu-satunya.”
Menyongsong tahun 2025, Mercedes bukan satu-satunya tim yang menggembar-gemborkan ide mendatangkan Bottas. Pembalap Finlandia itu mengatakan dia melakukan “percakapan dan pendekatan” dengan berbagai tim IndyCar, tetapi “pada titik ini saya telah menjelaskan bahwa tahun depan akan datang lebih cepat.” Dia telah membuat “keputusan sadar” untuk tidak bermain penuh waktu di seri mana pun musim depan, namun terbuka untuk peluang satu kali saja.
“Saya pikir ini akan terjadi dengan sangat cepat. Mari kita lompat ke, katakanlah, satu musim penuh IndyCar, setelah 12 tahun di F1, saya merasa ini berjalan sangat cepat lho, karena ini membutuhkan banyak kerja keras dan banyak keakraban. semua ini. Jadi saya mencoba meluangkan waktu, mencari tahu apa yang terjadi selanjutnya, dan mulai dari sana.
Setelah F1 berakhir di Abu Dhabi akhir pekan depan, balapan besar Bottas berikutnya adalah Race of Champions sebelum F1 Grand Prix Australia pada awal Maret, dengan Schumacher dan Sebastian Vettel bersaing.
Pembalap Finlandia itu juga mengincar Indy 500 suatu hari nanti, dengan mengatakan, “Pertama-tama, itu tergantung pada apakah saya akan berada di setiap grand. Jika ya, maka pilihannya jelas (lebih) terbatas. Namun, Indy 500 selalu masuk dalam daftar. Saya selalu menjadi penggemar supercar V8, hal-hal seperti itu. Jadi untuk saat ini saya masih terbuka dan pertama-tama saya harus memutuskan apa langkah selanjutnya, kita lihat saja nanti.”
Dia tidak memberi tahu tim mana pun tentang menjalankan Indy 500 karena “Saya harus memperbaiki pekerjaan sehari-hari yang sebenarnya untuk tahun 2025,” tetapi Bottas mendapat “tawaran bagus untuk 25 tahun.”
Namun tujuannya adalah bertahan di dunia F1 untuk saat ini.
Foto terbaik Valtteri Bottas di GP Qatar: Mark Thompson/Getty Images
