Striker West Ham United Niklas Fullkrug hampir bisa kembali beraksi sejak September karena cedera Achilles.
Pemain yang bergabung dengan klub “Borussia” Dortmund pada musim panas seharga 27 juta poundsterling itu mengalami cedera saat berkarier di timnas Jerman. Pemain berusia 31 tahun itu hanya bermain 63 menit di Liga Inggris. Terakhir kali dia masuk dari bangku cadangan di babak kedua melawan Manchester City pada bulan Agustus.
Namun manajer Julen Lopetegui berharap dia kembali.
“Saya harap dia berada dalam tahap akhir pemulihannya,” kata Lopetegui pada konferensi pers, Kamis sore. “Kami akan melihat apakah dia akan siap dalam dua atau tiga pertandingan berikutnya. Saya tidak tahu pasti, tapi dia merasa lebih baik. Kini ia harus membuktikan kebugarannya karena tidak mudah baginya harus absen selama tiga bulan. Kami akan membantunya. Saya tidak ingin mengatakan waktunya, tapi ini sudah dekat.
Mikhail Antonio menggantikan Fullkrug saat dia absen. Pemain Jamaika itu bermain dalam 13 pertandingan dan mencetak satu gol. Lopetegui awalnya mengira Fullkrug akan absen selama dua minggu, namun sang penyerang mengalami kemunduran karena cedera.
Pengawasan Fullkrug terhadap runner-up Liga Champions musim lalu sebelum bergabung dengan mantan pemain West Ham Sebastian Haller, rekan setimnya di Dortmund musim lalu, dan pemain internasional Jerman Thilo Kehrer termasuk mempelajari pemikiran mereka.
Sementara Fullkrug akan melewatkan pertandingan kandang hari Sabtu melawan Arsenal, Lopetegui ingin para pemainnya mengulangi performa yang serupa dengan kemenangan 2-0 atas Newcastle pada hari Senin.
“Kami melakukannya dengan baik, tapi itu masa lalu,” katanya. “Sekarang kami melihat Arsenal. Kami berusaha mempertahankan hal-hal bagus, namun selalu ada hal yang perlu ditingkatkan. Kami harus siap menghadapi ujian besar melawan tim papan atas yang memiliki pelatih dan pemain bagus.”
Masuk lebih dalam
Absennya Niklas Fullkrug karena cedera menambah lambatnya startnya
(Malaikat Martinez/Getty Images)
