Ke-16 ekor ayam Tim Norris berkeliaran bebas di halaman belakang rumahnya di Irving Park, Illinois, saat dia melepaskannya di pagi hari. Beberapa bertengger di kursi atau di pagar teras rumahnya, yang lain berkeliaran di rumput Jo-Pye, dan Buffy, seekor ayam jantan, memposisikan dirinya di dalam lubang untuk mandi debu.
Meskipun kelompoknya cenderung bersatu, seekor ayam betina merah muda bernama Annie menghindari yang lain, lebih memilih untuk mengemil sayuran di sebelah Norris. Dia bertanya dengan suara yang menenangkan apakah dia bisa digendong sebelum membersihkan kotoran dan kotoran dari bulunya. Sayapnya patah.
Annie adalah anggota terbaru dalam kawanan Norris, dan mungkin yang paling banyak beraksi. Seorang wanita menemukannya berkeliaran di jalanan Lincoln Square Chicago bulan lalu, membawanya keluar dari lalu lintas, dan menemukan rumah baru bersama Norris. Dia adalah satu dari ratusan orang di Chicago yang memelihara ayam kampung.
“Mereka adalah hewan kecil yang menawan,” kata Norris, 68 tahun. “Mereka seperti dinosaurus ramah, masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri. Mereka hanya menyenangkan untuk ditonton.”
“Kekacauan Total”
Karen Olenski sedang berjalan di sepanjang Western Avenue sepulang kerja pada 30 Oktober ketika dia melihat Annie berdiri di jalan dan menjadi bingung ketika mobil melewatinya. Tanpa berpikir panjang, kata Olensky, dia berhenti di jalur tengah dan melompat ke tengah lalu lintas dengan tangan kanannya terangkat untuk menghentikan mobil yang melaju.
Olensky, yang tidak punya pengalaman dengan ayam, mencoba menangkap Annie yang mulai melarikan diri. Olenski mengatakan dia akhirnya bisa menarik lengannya, dan ketika dia berputar, dia membawanya kembali ke mobil.
“Jadi apa yang harus aku lakukan sekarang? “Saya punya seekor anjing di dalam mobil, dan saya tidak bisa menaruhnya di belakang karena anjing itu berkeliaran,” katanya. “Jadi saya duduk di kursi pengemudi, dan saya mendekapnya erat-erat, dan saya mendekapnya erat-erat sehingga saya setidaknya bisa menatap mobil itu dan pulang ke rumah.”
Ketika Olenski sampai di rumah, terjadi “kekacauan total”, katanya. Seekor ayam yang gemetar dan ketakutan berteriak keras di pelukannya. Olenski memasukkan Annie ke kamar mandi sementara putrinya mengambil banyak foto dirinya yang “bahagia dan tertawa” dan mempostingnya di Facebook agar siapa pun tahu jika ayamnya hilang. Dia juga memainkan Yo-Yo Ma untuk Annie agar dia bisa tenang.
Olenski melemparkan makanan yang diberikan tetangganya ke lantai, dan Annie berguling dan bersembunyi di balik toilet, katanya. Suaminya, David Cihla, kemudian menghubungi Jennifer Murtoff, seorang “konsultan ayam” Chicagoland dan menghubungkan mereka dengan Norris keesokan harinya.
Pasangan itu tidak pernah menemukan pemilik Annie sebelumnya. Tebakan terbaik mereka didasarkan pada komentar Facebook di mana seseorang mengatakan mereka melihat sebuah truk berisi unggas di dekatnya.
“Saya pernah mendengar tentang Karen ketika dia tumbuh dewasa dan dia biasa menangkap burung di halaman belakang rumahnya dengan tangan kosong,” kata Cihla tentang istrinya. “Jadi, kurasa dia menemukan ayam itu.”
Beternak ayam di kota
Murtoff, yang menjalankan Home to Roost, membantu merumahkan 15 hingga 20 ayam setiap tahun. Hutan lindung atau kuburan merupakan tempat pembuangan sampah yang khas, katanya. Namun, sebagian besar pekerjaannya adalah menasihati pemilik ayam di perkotaan dan pedesaan untuk menciptakan rumah yang aman bagi hewan yang mereka sayangi sejak kecil.
Dia mengatakan ada ratusan orang di kota ini yang beternak ayam – di banyak lingkungan. Mereka hampir selalu dipelihara sebagai hewan peliharaan, bukan sebagai ternak, dan orang biasanya memelihara ternak dalam jumlah kecil. Menurut dia, rata-rata ada dua hingga enam ekor ayam. (Di suatu kota, memelihara ayam sebagai hewan peliharaan adalah hal yang sah, namun setiap kota mempunyai undang-undang yang berbeda.)
Langkah pertama untuk memelihara ayam adalah membangun “rumah sebesar mungkin,” kata Murtoff. Ia juga harus dilindungi dari predator dan dia merekomendasikan tempat berlindung yang memadai selama musim dingin. Memiliki elemen pemanas tidak sepenting membangun tempat berteduh dan kering, katanya. Dia juga memperingatkan bahwa tagihan dokter hewan bisa sangat mahal.
“Salah satu hal yang tidak disadari orang adalah bahwa hal tersebut merupakan tanggung jawab 24/7,” katanya. “Anda harus berada di sana pada pagi hari untuk mengeluarkan mereka dari tempat penampungan. Anda harus berada di sana untuk mengumpulkan telur. Anda harus berada di sana untuk meletakkannya di meja samping tempat tidur. Selain itu, Anda juga harus menyediakan makanan dan air segar setiap hari, jika tidak dua kali sehari.”
Sayap Annie patah
Kecintaan Norris terhadap ayam dimulai sekitar satu dekade lalu ketika putri teman sekamarnya yang berusia 11 tahun bertanya apakah dia bisa memelihara ayam dan mewujudkan mimpinya menjadi seorang petani. Mereka membeli enam ekor ayam dari toko hewan peliharaan dan dia bergabung dengan kawanan tersebut selama bertahun-tahun. Kini ia mempunyai tiga ekor ayam jantan dan 13 ekor ayam betina serta telah memperluas rumahnya sebanyak dua kali.
Dia menganggap mereka sebagai “hewan peliharaan yang berguna”. Menjual telurnya untuk membiayai makanan dan perawatan mereka, dan dia juga suka bersosialisasi dengan mereka. Ini seperti menonton “chicken TV” di halaman belakang rumah Anda, kata Norris.
“Pada malam yang cerah di beranda, atau bahkan pada malam hujan di halaman, ketika ayam-ayam berada di luar sana sebelum tidur, mereka berkumpul di sekitar saya dan mematuk serta meminta makanan,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia mendapat banyak makanan. dari mereka pengunjung panggangannya tampaknya menjadi “daya tarik lingkungan yang aneh”.
Annie — Norris memilih nama itu karena dia sepertinya meresponsnya — tampak seperti tambahan yang sempurna untuk kawanannya. Dia percaya diri dan mudah dikendalikan, kata Norris. Dia mengawasi ayam-ayam lain yang berjalan di sekitar pekarangan sekali atau dua kali seminggu untuk membantu mereka menerimanya.
Namun, dia belum sepenuhnya keluar dari masalah. Norris, yang juga seorang artis rekaman, membawanya pulang dan memeriksanya dan menemukan ada sayap yang patah.
Dokter hewan mengatakan peluangnya untuk bertahan hidup tidak akan besar kecuali sayapnya diamputasi. Dia akan mengevaluasi pilihannya pada kunjungan dokter hewan berikutnya. Sementara itu, ia berharap tulang yang terbuka bisa sembuh. Dia menghabiskan sekitar $800 pada pertemuan pertama, dan mengatakan amputasi bisa memakan biaya ribuan dolar.
“Saya sedikit gila,” canda Norris. “Tetapi uang tunai bukanlah masalah besar saat ini dan itu hanya sebuah komitmen. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menjemputnya dan merawatnya, jadi saya akan melakukannya.
rjohnson@chicagotribune.com
Awalnya diterbitkan:
