Musim reguler Wisconsin berakhir dengan kekalahan dari Minnesota: Apa artinya bagi Luke Fickell, Badgers

MADISON, Wis. – Tandai momen buruk lainnya untuk program sepak bola Wisconsin yang dipimpin Luke Fickell.

Tidak ada piala. Hampir tidak ada permainan mangkuk. Dan begitu banyak pertanyaan tentang masa depan.

Musim terburuk The Badgers dalam 23 tahun berakhir dengan kekalahan 24-7 dari rivalnya Minnesota dalam pertarungan memperebutkan kapak Paul Bunyan Jumat sore di Stadion Camp Randall. Wisconsin membutuhkan kemenangan untuk mempertahankan rekor bowlingnya selama 22 tahun, tetapi gagal dalam pertandingan besar untuk menyelesaikan pertandingan dengan skor 5-7 dan 3-6 — menandai musim kekalahan pertama program tersebut sejak 2001. Kecuali hal-hal yang tidak terduga. Beberapa tim dengan lima kemenangan saat ini gagal memenuhi kelayakan mangkuk akhir pekan lalu untuk membuka pintu bagi Wisconsin dalam kemajuan akademis. Musim luak telah berakhir.

Wisconsin menutup musim reguler dengan lima kekalahan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim kedua Barry Alvarez pada tahun 1991, ketika Badgers kalah enam kali berturut-turut. Tiga dari lima kekalahan musim ini terjadi dalam pertandingan bowling melawan Iowa, Nebraska dan Minnesota.

Berikut adalah tiga kesimpulan awal dari pertandingan satu hari Badgers, suhu waktu pertandingan 22 derajat yang menandai pertandingan sepak bola terdingin dalam 60 tahun di Stadion Camp Randall Wisconsin.

1. Bagian dari apa yang membuat musim ini begitu gila adalah bahwa segala optimisme yang tertanam dalam permainan tertentu akan menguap pada minggu berikutnya. Pertunjukan pertahanan yang kuat melawan tim College Football Playoff Penn State dan Oregon diikuti oleh pertandingan melawan Iowa dan Nebraska. Jadi sekali lagi, kali ini untuk pelanggaran Wisconsin.

Wisconsin mengakhiri musim regulernya dengan lima kekalahan berturut-turut. (Jeff Hanisch/Gambar Gambar)

Pekan lalu, quarterback Braedyn Locke melemparkan tiga touchdown pass dalam kekalahan 44-25 dari Nebraska pada game pertama sejak koordinator ofensif Phil Longo dipecat. Dan meskipun ini belum cukup, tampaknya kejahatannya telah ditemukan sesuatu Longo kemudian melakukan jeda di antara setiap tembakan, memungkinkan Locke melakukan tembakan yang cepat dan menentukan. Dan kemudian pertandingan Minnesota terjadi.

Pelanggaran Wisconsin sangat buruk di sebagian besar pertandingan dan terhenti di babak pertama musim ini. The Badgers berhasil melakukan tiga down pertama, tiga touchdown dari Locke, nol poin dan total pelanggaran sejauh 43 yard sebelum dicemooh oleh penonton tuan rumah pada babak pertama.

Locke melemparkan umpan touchdown sejauh 15 yard ke penerima Vinny Anthony pada kuarter ketiga, tapi pelanggarannya tidak cukup baik. Pada akhir kuarter ketiga, Badgers melakukan 18 upaya bergegas untuk jarak 12 yard. Locke telah menembak 50 persen dalam tujuh dari 10 pertandingannya musim ini. Agar Wisconsin dapat mengambil langkah maju yang berarti, Fickell perlu menemukan permainan quarterback yang lebih baik.

2. Koordinator pertahanan Wisconsin, Mike Tressel, bercanda pada hari Senin bahwa Minnesota “mungkin tidak akan mengoper bola sekali pun.” Apa yang dikatakan Tressel dan Fickell tentang permainan lari Gophers sepertinya ada dalam daftar beberapa versi Barry Sanders di Minnesota. Tapi Minnesota juga memiliki quarterback yang lebih berbakat daripada pemain transfer New Hampshire, yang rata-rata melakukan lebih dari 31 operan per game.

Dan meskipun ada beberapa lari bagus, termasuk tembakan 40 yard yang salah arah ke kiri oleh quarterback cadangan Marcus Major, Brosmer-lah yang melakukan kerusakan paling besar pada pertahanan Wisconsin. Dia melemparkan hantaran touchdown 37-yard kepada penerima Daniel Jackson yang berakhir dengan Brosmer menjaringkan gol pada quarterback 1-yard. Brosmer juga melemparkan hantaran touchdown 7-yard ke Jackson dan hantaran touchdown 15-yard ke Jameson Geers.

Pertahanan Wisconsin tidak seburuk pelanggarannya musim ini, tetapi grup ini masih harus memikirkan banyak hal dan kemungkinan besar akan kehilangan separuh dari dua kedalamannya. Ketidakmampuan untuk menghentikan laju pada titik-titik penting telah menjadi hal yang mencolok dan telah lama menjadi landasan keberhasilan program ini. Tressel memuji panjang dan atletisnya di offseason, tetapi sifat-sifat itu tidak membuat pertahanan menjadi unit yang lebih baik.

3. Fickell menghadapi offseason terpentingnya di Wisconsin, melihat bagaimana dua musimnya berjalan dan apa yang dipertaruhkan. Dia 12-13 sejak awal musim lalu, termasuk 8-10 dalam permainan Sepuluh Besar. Fickell akan menyewa koordinator ofensifnya sendiri untuk menggantikan Longo dalam beberapa hari mendatang, dan Fickell tidak boleh melakukan dua kesalahan. Namun masih banyak pertanyaan lain yang berperan.

Seperti apa kondisi kuartal tersebut? Akankah Tressel menjadi jawaban pertahanan di masa depan? Bagaimana pengaruh portal transfer terhadap daftar? Bisakah program ini membuat kemajuan signifikan di bawah kepemimpinan Fickell?

Fickell dan stafnya direkrut dengan baik, dan pada hari Rabu, Wisconsin akan merekrut 19 prospek 247Sports Composite bintang empat di kelas 2025 selama dua siklus terakhir. Namun para pemain ini pun mungkin memerlukan waktu untuk berkembang. Fickell perlu memberikan alasan untuk optimis, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan memenangkan pertandingan. Namun Tahun 3 tidak menjadi lebih mudah dengan jadwal brutal lainnya. Masih harus dilihat betapa berbedanya susunan pemain dan staf pelatih pada saat itu.

(Gambar atas: Mark Hoffman/USA Today Network melalui Imign Images)