Gubernur California Gavin Newsom memilih tempat yang tidak terduga untuk salah satu pidato pertamanya sejak Partai Demokrat memenangkan pemilihan umum November: pabrik semen di Lebec, Kern County, dengan populasi 1.200 jiwa.
Newsom sedang berkeliling Central Valley, tidak jauh dari kampung halamannya di San Francisco, menggembar-gemborkan rencana pembangunan ekonomi di seluruh negara bagian yang akan dilaksanakan pada bulan Januari. Inisiatif California Jobs First telah dirancang selama bertahun-tahun dan akan menyediakan $120 juta untuk pengembangan tenaga kerja dan industri ramah lingkungan pada awal tahun depan. Pekan lalu, gubernur juga meluncurkan inisiatif di community college di Fresno.
Namun tur ini juga merupakan ajang bagi kubu Demokrat untuk menunjukkan kehadirannya di kalangan pemilih di distrik-distrik konservatif di mana Presiden terpilih dari Partai Republik Donald Trump telah meraih kemajuan signifikan tahun ini karena kekhawatiran terhadap perekonomian dan biaya hidup.
“Saya tidak fokus pada politik,” kata Newsom kepada wartawan pekan ini. “Tapi saya tahu politik dengan sangat baik.”
Gubernur tersebut, yang membantu Trump mengelola oposisi dengan mempromosikan kebijakan progresif California dalam segala hal mulai dari lingkungan hingga imigrasi pada masa jabatan pertamanya, diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2028 – masa yang terbuka baginya dengan kekalahan rekan politiknya. , Wakil Presiden Kamala Harris. Meskipun ia telah berjanji untuk melindungi hak-hak reproduksi dan perlindungan lingkungan, ia memiliki kebiasaan untuk pergi ke daerah pedesaan yang tidak sepenuhnya mendukung dirinya sebagai gubernur.
“Bukan rahasia lagi bahwa dia tertarik untuk mencalonkan diri sebagai presiden suatu hari nanti,” kata Jack Pitney, seorang profesor ilmu politik di Claremont McKenna College dan mantan anggota Partai Republik. “Demokrat yang cerdas memahami bahwa mereka perlu mengambil langkah maju di pedesaan Amerika.”
Saat ini, mereka sedang kehilangan kekuatan. Trump memenangkan Fresno County dengan selisih 4 poin persentase tahun ini, pertama kalinya seorang calon presiden dari Partai Republik menang di sana sejak tahun 2004. Trump kembali mengalahkan Harris tahun ini di Kern County, yang dulunya berwarna ungu. Meskipun ia memperoleh keuntungan di seluruh negara bagian, Harris dengan mudah memenangkan 54 suara Electoral College California.
Newsom sendiri berada di posisi rendah dalam jajak pendapat. Hanya 47 persen pemilih California yang menyetujui kinerja Newsom sebagai gubernur, turun dari 52 persen sebelum ia terpilih kembali dua tahun lalu, menurut jajak pendapat Institut Kebijakan Publik California pada bulan Oktober.
Sejak kemenangan Trump, Newsom telah disiarkan langsung di Zoom dengan konstituen di seluruh negeri dan meminta sumbangan untuk komite politik Kampanye Demokrat, yang telah mengumpulkan jutaan dolar secara nasional untuk kandidat Partai Demokrat tahun ini. Dia dapat menggunakan dana tersebut untuk mencalonkan diri sebagai presiden, kata Richard Hasen, pakar hukum pemilu dan profesor ilmu politik di Fakultas Hukum Universitas California, Los Angeles.
Pekan lalu, Newsom mengatakan kepada The New York Times bahwa para pemilih mengirimkan pesan yang jelas kepada Partai Demokrat: Mereka harus fokus pada perekonomian.
“Masyarakat tertinggal, wilayah mereka tertinggal,” kata gubernur kepada surat kabar tersebut. “Jika kita tidak mengindahkan seruan untuk menyelesaikan masalah perekonomian, kita sebagai sebuah partai akan menjadi sejarah.”
Meskipun mengakui kemarahan pemilih, Newsom bersiap untuk menghadapi Trump sekali lagi. Setelah pemilu, ia segera mengadakan sesi khusus legislatif negara bagian “untuk melindungi hak-hak sipil, kebebasan reproduksi, aksi iklim, dan keluarga imigran” dari pemerintahan baru.
Newsom juga mengumumkan pada hari Senin bahwa California akan menciptakan kredit pajaknya sendiri untuk kendaraan listrik jika Trump menepati janjinya mengenai insentif federal. Khususnya, mobil Tesla, bahkan yang dibuat di Fremont, tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan insentif pemerintah berdasarkan rancangan rencana Newsom, Bloomberg melaporkan. CEO Elon Musk diperkirakan akan berperan dalam kabinet Trump untuk memangkas pengeluaran pemerintah.
Pada konferensi pers hari Senin, Newsom, dengan mengenakan setelan jasnya, memuji pabrik Semen Nasional, yang terletak 40 mil di selatan Bakersfield.
Newsom mengatakan pabrik ini merupakan salah satu pabrik semen dengan karbon terendah di AS dalam industri yang mempunyai dampak besar terhadap iklim. Perusahaan ini akan menerima $500 juta untuk penangkapan karbon dan produksi semen rendah karbon di California sebagai bagian dari undang-undang pengurangan inflasi tahun 2022 yang dicanangkan Presiden Joe Biden.
Newsom mengatakan pabrik itu adalah simbol investasi ekonomi “melingkar” yang menyediakan lapangan kerja dengan gaji yang baik.
Pernyataannya dan pejabat lainnya berfokus pada peta jalan pembangunan ekonomi regional baru untuk Kabupaten Kern. Lebih besar dari Connecticut, wilayah ini telah lama menjadi pusat pertanian dan pelayaran. Daerah ini juga menghasilkan lebih banyak minyak dibandingkan daerah lain di negara bagian tersebut.
Rencana tersebut menyerukan investasi penciptaan lapangan kerja di bidang teknologi pertanian, energi ramah lingkungan, dan manufaktur maju untuk menggantikan pekerjaan di sektor minyak yang hilang selama transisi energi ramah lingkungan, kata Komisaris Kota Bakersfield, Manpreet Kaur, yang memimpin proses penulisan rencana tersebut.
“Kern County adalah warisan negara minyak,” katanya kepada Bay Area News Group. “Saat kami melihat perekonomian baru di Kern County, kami juga merasa rendah hati sebagai sebuah kawasan dan mengetahui bahwa kami harus bekerja sama untuk merancang seperti apa perekonomian tersebut nantinya.”
Pekan lalu, Newsom dan pejabat lokal juga meluncurkan strategi pembangunan ekonomi untuk Fresno County di Fresno City College, di mana mereka berbicara dengan mahasiswa teknologi.
Kaur berterima kasih kepada Newsom karena telah mengunjungi Kern County pada awal perjalanannya, dan mengatakan bahwa hal itu disengaja. Tidak jelas di mana pemberhentian tur di masa depan, tetapi gubernur diperkirakan akan mengunjungi daerah-daerah yang lebih konservatif.
“Saya sangat menghormati hal itu,” katanya, “dan menurut saya itu berarti banyak hal.”