Anda menyelesaikan hari yang menegangkan di tempat kerja, masuk ke dalam mobil, mulai mengemudi, dan melewati kemacetan lalu lintas. Perjalanan yang seharusnya memakan waktu 20 menit berubah menjadi satu jam lebih. Anda merasa terjebak, kesal karena setiap mobil mencoba masuk ke jalur Anda. Seiring waktu, tubuh Anda akan mulai terasa kaku. Anda pulang dengan apatis dan mengantuk. Kemudian, hal itu berulang. Hari demi hari.
Riset menunjukkan bahwa perjalanan mobil yang lebih lama dikaitkan dengan tingkat kepuasan yang lebih rendah dan peningkatan perasaan stres. Tapi tidak harus seperti itu. Saya tahu karena hal itu pernah terjadi pada saya dan saya tahu saya tidak sendirian.
Suatu hari, saat berkendara di tengah kemacetan, saya melihat helm sepeda berguling-guling di pinggir jalan bebas hambatan. Para bikers tersenyum lebar, tak perlu khawatir. Merasa semakin terjebak di dalam mobil, saya termotivasi untuk mencoba sesuatu yang lain. Dan semua pengendara sepeda yang tersenyum ada hubungannya. Saya membersihkan sepeda saya, memetakan rute dan mengujinya selama akhir pekan. Ini mengubah hidup saya (dan menghemat banyak uang bahan bakar).
Bersepeda mendorong kita maju dalam beberapa cara. Orang yang beralih ke perjalanan aktif, seperti bersepeda, melaporkan kesejahteraan yang tinggi dan dapat mengalami menurun sebesar 24% pada semua penyebab kematian. Kini, sebagai peneliti yang mempelajari dampak bersepeda terhadap kesejahteraan sosial, emosional, dan kognitif, saya telah melihat manfaatnya untuk segala usia. Melalui kerja sama saya dengan sekolah dan komunitas, saya telah menyaksikan kemampuan bersepeda dalam meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan, ketahanan dan keterhubungan sosial.
Meskipun terdapat manfaat-manfaat ini, tingkat aktivitas fisik masih sangat rendah. Itu Organisasi Kesehatan Dunia Delapan puluh satu persen anak usia 11 hingga 17 tahun melaporkan tidak memenuhi tingkat aktivitas yang direkomendasikan, dan anak perempuan kurang aktif dibandingkan anak laki-laki. Orang dewasa tidak melakukannya dengan baik. Perjalanan panjang dengan mobil mengurangi waktu dan motivasi untuk aktivitas fisik sehari-hari, berkontribusi pada gaya hidup yang tidak banyak bergerak. Bersepeda ke tempat kerja atau sekolah menjernihkan pikiran, mengurangi stres dan meningkatkan fokus dan pembelajaran.
Manfaat aktivitas fisik lebih dari sekadar kesehatan fisik. Olahraga teratur mengurangi risiko penyakit kardiovaskular dan diabetes, meningkatkan kesehatan otak, mengurangi risiko demensia, mengurangi kecemasan dan depresi, dan meningkatkan kesejahteraan umum. Berada di luar di alam dapat meningkatkan kepentingan spiritual. Sebagai Ahli Bedah Umum menyoroti tingkat kecemasan dan depresi yang mengkhawatirkan di kalangan generasi muda, menemukan cara untuk mendorong aktivitas menjadi lebih penting dari sebelumnya. Meskipun bersepeda bukanlah obat untuk segala penyakit, bersepeda merupakan alat yang ampuh untuk mendukung kesehatan dan kesejahteraan mental.
Namun kita belum cukup berinvestasi dalam peluang bersepeda, terutama bagi generasi muda. Akses terhadap program berkualitas dan tempat aman untuk berjalan atau berkendara tidak merata. Komunitas berpenghasilan rendah dan minoritas seringkali kurang terlayani oleh infrastruktur sepeda, sehingga memperburuk kesenjangan kesehatan yang ada. Liga Pengendara Sepeda Amerika.
Bersepeda lebih dari sekedar transportasi; itu adalah cara berkomunikasi dengan dunia. Hal ini mengurangi kebisingan dan polusi udara, menumbuhkan rasa kebersamaan dan memerangi isolasi sosial. Berinvestasi dalam bersepeda bukan hanya sekedar membangun jalur sepeda; Hal ini tentang menciptakan visi untuk masa depan yang sehat dan berkelanjutan, dan kota-kota yang melakukan investasi ini akan memperoleh manfaat yang sangat besar.
Setelah baru-baru ini pindah, saya kembali terjebak kemacetan dengan perjalanan yang terbatas ke tempat kerja karena gangguan infrastruktur. Saya masih berharap demikian. Saya tahu ada cara yang lebih baik. Saya telah menemukannya sebelumnya dan saya berharap dapat menemukannya lagi. Saya harap kita semua melakukannya. Saatnya untuk berinvestasi dalam lingkungan dan program yang aman, mudah diakses, adil dan menyenangkan yang mendorong semua orang, terutama generasi muda kita, untuk mengendarai sepeda. Demi kesejahteraan kita, komunitas kita, dan masa depan planet kita.
Esther Walker memiliki gelar PhD dalam ilmu kognitif dan merupakan direktur penelitian di Outride, sebuah organisasi nirlaba.
