Bagi pemain pemula tahun keenam Craig Woodson dan Miles Williams, yang aman bagi Cal, final musim reguler hari Sabtu di SMU No. 9 adalah kegembiraan yang tak terduga sebagai jembatan ke masa lalu mereka.
Woodson dan Williams termasuk di antara 20 Texas Golden Bears, dan kembalinya ke Lone Star State adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun ketika mereka lulus dari Cal pada tahun 2019.
“Saya mencoba menangkapnya, menyerap semuanya,” kata Williams, yang tumbuh di Mansfield, pinggiran kota Dallas. “SMU adalah tawaran pertama saya — 22 Maret 2017. Sungguh gila untuk kembali, sungguh gila karena semuanya berjalan dengan baik.”
Woodson dibesarkan di Grand Prairie, bahkan lebih dekat ke Dallas dan hanya 19 mil dari Mansfield. Woodson dan Williams bertemu secara kebetulan saat masih menjadi siswa sekolah menengah dan menjadi dekat di Cal.
“Ini akan menjadi indah, kawan,” kata Woodson. “Saat jadwalnya pertama kali keluar dan kami melihat kami menyelesaikan musim di SMU, itu luar biasa. Rasanya seperti pulang ke rumah. “
Kedua pemain mengharapkan lebih dari selusin anggota keluarga dan teman ketika Beruang (6-5, 2-5 ACC) melawan Mustang (10-1, 7-0) di Ford Stadium. SMU telah mendapatkan tempat di pertandingan ACC Championship dan Cal telah mendapatkan tempat di bowling.
SMU adalah tim yang kuat dan seimbang, peringkat kelima secara nasional dalam hal mencetak gol (39,3 poin per game) dan hanya satu angka di belakang Cal sebagai pertahanan paling pelit di konferensi.
Cal telah berhasil dengan baik di Texas baik dalam perekrutan maupun di lapangan.
Mantan Texas Golden Bears termasuk quarterback NFL Justin Forsett dan Daniel Lasko, gelandang Davis Webb dan gelandang Cameron Goode.
Semuanya dipindahkan dari Texas sebelum bermain dalam permainan konferensi dengan sekolah Cole State.
“Kami meraih kesuksesan yang sangat bagus dengan orang-orang dari Texas. Banyak orang tertarik ke Texas – ada banyak sepak bola bagus di sana,” kata pelatih Cal Justin Wilcox. “Tentu saja, kami ingin memulai di sini di California, tapi Texas sudah bagus. Kami akan terus merekrut Texas.”
Dua prospek sekolah menengah yang berjanji untuk menandatangani kontrak dengan Cal minggu depan adalah warga Texas.
Ini adalah perjalanan keenam Beruang ke negara bagian itu untuk bermain di abad ke-21. Cal telah memenangkan empat dari lima pertandingan sebelumnya, termasuk kemenangan 45-44 atas Texas Longhorns pada tahun 2015.
Dari semua pemain kelahiran Texas di daftar Cole, tidak ada yang memiliki pengaruh seperti Woodson atau Williams.
Woodson mengenakan seragam ulang musim pertamanya, hanya memainkan empat pertandingan pada tahun 2020 karena jadwal COVID yang dipersingkat, kemudian melewatkan tahun 2021 setelah ACL-nya robek di kamp pelatihan. Namun dia menebus waktu yang hilang dan mencatatkan 235 tekel dan lima intersepsi dalam 44 pertandingan kariernya, termasuk 60 tekel dan dua intersepsi musim ini.
Williams tidak pernah menjadi starter dalam lima musim pertamanya, kebanyakan bermain di tim khusus. Tapi dia bertahan dengan itu dan, seperti Woodson, menjadi starter di setiap pertandingan musim gugur ini. Dia memiliki 47 tekel, yang keempat di antara Beruang dan satu dari 17 tekel di tim.
“Saya bisa terus-menerus membicarakan kedua orang ini. Craig dan Miles sangat berarti bagi kami,” kata Wilcox. “Sungguh menyenangkan menyaksikan anak-anak ini tumbuh menjadi pemain dan pria dewasa.”
Keduanya menjadi teman sebagai rekan satu tim.
Williams berkata, “Saya dan Craig memiliki ekspresi wajah yang sama ketika kami berada di tengah pertarungan, seperti kami akan memukul seseorang. . Saya menyukainya.”
“Kami terkunci seumur hidup,” kata Woodson. “Mudah-mudahan kita berdua bisa tampil di sana, menjadi starter dan bermain serta menunjukkan kepada semua orang bahwa kita punya sepak bola Texas.”
