Politisi suka mengambil keputusan. Itu membuat mereka sibuk dan terhindar dari masalah. Sebagian besar resolusi tersebut baik, namun penuh dengan bahasa yang berbunga-bunga dan tidak memiliki dampak yang menggemparkan.
Hal itu pasti akan terjadi lagi minggu ini di Sacramento. Senator Dave Cortese dari San Jose berencana untuk memperkenalkan resolusi yang mendukung pencalonan mantan quarterback NFL Jim Plunkett ke Pro Football Hall of Fame. Plunkett, South Bay dan mantan gelandang Stanford, termasuk di antara 31 finalis dalam kategori “Senior” di Hall. Pada awal Desember, Komite Pita Biru akan mempersempit daftarnya menjadi sembilan. Pada bulan Februari, tiga dari sembilan “Senior” akan dipilih ke aula bersama dengan pemain baru.
Saya tidak terlibat dalam proses ini. Tapi saya telah menjadi pemilih Hall of Fame di olahraga lain. Dan saya dapat bersaksi bahwa saya tidak terpengaruh oleh keputusan senator negara bagian mana pun. Atau pendapat pemilih lain yang saya kenal. Apa motivasi Cortes?
“Rumah keluarga kami tidak jauh dari Sekolah Menengah James Leake di San Jose, tempat Jim bermain sepak bola sekolah menengahnya,” kata Cortese melalui panggilan telepon. “Saya bangga tumbuh di lingkungan tempat dia dibesarkan.”
Jadi ini bersifat pribadi. Dan sikap yang bagus. Sejujurnya, pemilihan Plunkett menghadapi rintangan besar. Kandidat lain memiliki kurikulum yang lebih tebal. Mereka melempar lebih banyak yard dan touchdown, mendapatkan lebih banyak penghargaan. Plunkett tidak pernah menjadi tim Pro Bowl. Dia memiliki rekor 0,500 sebagai quarterback awal.
Entri resume terbaik Plunkett? Dia adalah salah satu dari hanya 13 quarterback yang memenangkan dua atau lebih Super Bowl, dan 10 pemain yang memenuhi syarat telah dilantik ke dalam Hall of Fame. Selain Plunkett, MVP Super Bowl XV bersama Raiders.
Di luar lapangan
Apakah itu cukup? Mungkin tidak. Namun Cortese telah membangun kasus tambahan yang menarik berdasarkan peran Plunkett yang sangat berpengaruh dalam membantu NFL menjadi olahraga profesional yang paling banyak ditonton di Amerika Utara saat ini. Sekalipun secara teknis hal itu melanggar diktum pemungutan suara, saya akan menyetujuinya.
Para penyeleksi Hall of Fame diinstruksikan untuk mempertimbangkan “hanya pencapaian di lapangan” bagi para kandidat. Trofi Heisman Plunkett di Stanford mungkin bukan faktor penyebabnya. Juga bukan kisah hidupnya yang inspiratif tentang tumbuh sebagai putra dari dua orang tua tunanetra yang bekerja paruh waktu sambil berprestasi di James Lick untuk mendapatkan beasiswa perguruan tinggi.
Tapi coba tebak? Standar “hanya di lapangan” yang sama diterapkan pada tahun 2006 ketika pemilih Hall memutuskan apakah akan melantik John Madden sebagai pelatih. Dalam 10 musim di Oakland, dia memenangkan 112 pertandingan dan memenangkan Super Bowl. Namun pelatih lain yang tidak berada di Hall telah mencapai lebih banyak, termasuk mantan pelatih 49ers George Seifert, yang memenangkan 124 pertandingan dan dua Super Bowl.
Para pemilih tidak boleh mengabaikan karya luar biasa Madden di televisi dan bagaimana dia membantu menciptakan video game yang akan memicu minat terhadap NFL di antara jutaan penggemar muda. Tapi benarkah? Tentu saja tidak. Para pemilih pada dasarnya menominasikan John Madden sebagai satu-satunya John Madden dan menghormati semua kontribusinya.
Demikian pula, Jim Plunkett harus dimasukkan sebagai satu-satunya Jim Plunkett. Dia memasuki NFL ketika penggemar olahraga Latin biasanya lebih tertarik pada sepak bola atau baseball. Kerumunan NFL pada umumnya pada tahun 1960-an dan awal 1970-an hampir monokromatik, sebuah cerminan keberagaman.
Ambil foto kerumunan NFL hari ini — terutama di California, Texas, Arizona, dan Florida — dan Anda akan melihat semua jenis wajah Latin dan Hispanik. Survei Nielsen baru-baru ini menemukan bahwa orang Latin lebih banyak menonton NFL daripada olahraga lainnya — dan lebih bergairah lebih banyak tentang NFL daripada tentang penggemar olahraga Amerika pada umumnya.
Jaringan sains yang lebih luas
Hal itu tidak terjadi dalam semalam. Pada tahun 1971, Plunkett menjadi orang Meksiko-Amerika pertama yang terpilih sebagai pilihan keseluruhan No. 1 NFL. Hal ini meningkatkan minat penggemar Latino, terutama ketika Plunkett bergabung dengan Raiders pada tahun 1979 dan memenangkan gelar Super Bowl berturut-turut, satu di Oakland dan satu lagi setelah franchise tersebut pindah ke Los Angeles. Basis penggemar Latino NFL meledak ke lautan kaus Raiders di sepanjang mal, pantai, dan acara barbekyu di lingkungan sekitar. Belum lagi stadionnya.
Selama masa jabatan Plunkett, ia membentuk trio NFL Hispanik dengan pelatih Raiders Tom Flores dan gelandang Cincinnati Anthony Munoz. Flores dan Munoz sudah masuk Hall of Fame. Tapi Plunkett adalah yang paling terlihat dan dapat diidentifikasi dari ketiganya.
Ketika Plunkett menancapkan bendera sebagai juara bertahan Super Bowl Latino pertama di NFL, motor budaya penggemar sepak bola profesional beralih. Ada fans Raider saat ini yang menjadi fans Raider karena ayah dan kakeknya menjadi fans Raider karena Plunkett. Dia pantas mendapat banyak pujian karena mengubah NFL menjadi sup penggemar etnis ekumenis.
Di Sacramento, Cortese sering mendengar filosofi rekan-rekannya bahwa “California adalah untuk semua orang”. Ia tahu bahwa sepak bola profesional juga ingin mengumpulkan jaringan penggemar seluas-luasnya.
“Jika Anda menginginkan NFL untuk semua orang, Anda tidak bisa mengabaikan para pemenang dan juara yang menciptakannya untuk Anda,” kata Cortese. “Ini harus menjadi bukti terakhir.”
Itu benar. Namun dia tetap berniat memberikan resolusi dengan bahasa yang berbunga-bunga. Mohon maafkan dia.
Mark Purdy adalah mantan kolumnis olahraga untuk The Mercury News.
