LOS ANGELES — Los Angeles Lakers tertinggal dua poin dari Oklahoma City Thunder dan dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik pada pertandingan Jumat malam, Lakers memerlukan pertahanan bertahan untuk memiliki peluang menyamakan kedudukan atau memimpin.
Dengan Max Christie menunggu untuk mengisi daya Shai Gilgeous-Alexander, pelatih JJ Redick menyebut liputan defensif.
Christy Redick salah memahami apa yang dia isyaratkan, mengira pelatihnya mengacu pada pelanggaran terhadap Lakers, dan melakukan pelanggaran terhadap Gilgeous-Alexander. Lakers kurang bermain curang. Thunder sudah berada dalam bonus – dan telah berada dalam bonus selama beberapa menit.
Gilgeous-Alexander dengan tenang melaju ke garis lemparan bebas dan menenggelamkan kedua tembakannya, memotong keunggulan Thunder menjadi empat dengan sisa waktu 22,4 detik dan pada dasarnya mematikan permainan.
“Saya salah tafsir,” kata Christie. “Saya tahu waktu permainan dan skornya, tapi saya tidak menyadari itu termasuk dalam bonus. … Saya bertanggung jawab untuk itu. … Saya tidak ingin mengatakan bahwa kesalahan saya merugikan kami sepanjang pertandingan, tapi itu mungkin yang terbesar dalam pertandingan tersebut.
Kekalahan Lakers 101-93 dari Thunder pada hari Jumat membuat rekor mereka menjadi 11-8 dan menyingkirkan mereka dari babak playoff NBA. Los Angeles telah kalah dalam tiga pertandingan kandang berturut-turut dan empat dari lima pertandingan, beberapa di antaranya terjadi saat melawan tim terbaik di Barat (Thunder, Denver Nuggets, dan Phoenix Suns).
Kekasaran Christie mungkin merupakan kesalahan paling keras, tapi itu bukan satu-satunya. Pada penguasaan bola berikutnya, Austin Reeves, yang terpaksa meninggalkan permainan sebentar karena cedera tangan di akhir kuarter kedua, memberikan umpan yang salah kepada Dalton Knecht, yang dicegat oleh Jalen Williams untuk menutup permainan. .
LeBron James, Reaves dan Russell digabungkan untuk 14 dari 17 turnover Lakers, memimpin Thunder meraih 20 poin dalam turnover. Untuk tim Lakers yang berada di peringkat 25 NBA dalam hal pertahanan, kesalahan seperti itu terlalu banyak untuk diatasi dalam kompetisi elit.
“Ada setengah lusin hingga selusin permainan di mana kami menembak diri sendiri sebelum pertandingan berakhir,” kata Redick. “Kami bermain cukup baik dan cukup keras untuk menang melawan tim terbaik di Barat. Jadi, pasti ada hal-hal bagus.”
James, khususnya, telah mengalami beberapa perubahan yang tidak dapat dimaafkan. Dia melakukan banyak perjalanan dan lompatan, yang jatuh ke tangan Thunder. Dia melakukan empat turnover atau lebih dalam sembilan pertandingan dan lima atau lebih dalam empat pertandingan.
Dua minggu terakhir telah menjadi salah satu keputusan terburuk dalam kariernya. Pada bulan November, James melakukan 59 turnover dalam 14 pertandingan. Terakhir kali ia melakukan turnover sebanyak itu dalam sebulan adalah pada Januari 2021, yang ia lakukan dalam 16 pertandingan.
Bintang dengan tingkat penggunaan yang tinggi selalu menjadi salah satu pemimpin liga dalam hal turnover. Namun, sebagian besar kesalahan James baru-baru ini masih dipertanyakan.
“Mereka punya tangan yang hebat,” kata James tentang Thunder. “Sangat agresif pada titik serangan. Mereka punya pemain yang bisa menjaga bola. “Mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam mendapatkan peluang di sana, skor 50-50.”
Kekalahan tersebut merusak salah satu penampilan pertahanan terbaik Lakers musim ini. Lakers melanjutkan pertahanan impresif mereka melawan San Antonio Spurs, menahan Thunder dengan 101 poin, termasuk 40,9 persen tembakan dan 32,5 persen dari jarak 3 poin. Oklahoma City hanya mencetak 39 poin pada kuarter kedua dan ketiga. Los Angeles juga kebobolan angka terendah musim ini dengan 38 poin.
Lakers telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membersihkan cat dan menyemprotkan penembak. Sistem ofensif Thunder sulit dihentikan, karena mereka memiliki kemampuan menembak dan menangani bola ke mana-mana, memaksa pertahanan lawan berputar dan terburu-buru. Lakers bermain sebaik mungkin.
“Itu sama terhubungnya dengan grup kami yang berada di ujung tanduk sejak pertandingan pertama musim ini,” kata Redick. “Pekerjaan yang sangat bagus yang mencakup banyak hal yang kita bicarakan.”
Satu-satunya kelemahan mereka di pertahanan adalah bahwa mereka tidak memaksakan banyak turnover (Thunder hanya melakukan 10 turnover) dan mereka membiarkan 15 rebound ofensif karena pertahanan yang ketat memungkinkan perimeter Thunder runtuh ke dalam kekacauan
Kedua keunggulan OKC tersebut – bersama dengan turnover Los Angeles – memaksa Thunder untuk mencoba 20 tembakan lebih banyak daripada Lakers, yang menjadi pembeda dalam permainan tersebut.
“Maksud saya, ketika Anda berada dalam bayang-bayang dan mendapatkan banyak assist – terutama melawan Shay dan J-Dub – mereka memiliki permainan angka dalam rebound ofensif,” kata James. “Tetapi kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membersihkan jendela.”
Setelah enam kemenangan beruntun yang dimulai dengan skor 3-0 melawan tiga lawan berkaliber playoff dan membawa mereka menjadi 10-4, Lakers baru-baru ini sepertinya diingatkan akan tempatnya di hierarki liga.
Mereka kalah dari Denver Nuggets dan Phoenix Suns di babak kedua. Mereka juga kalah dalam pertandingan melawan Orlando Magic dan Thunder. Satu-satunya kemenangan mereka terjadi saat melawan San Antonio Spurs, yang memiliki skor lebih dari 0,500 tetapi hanya berada di peringkat 10 Barat. Mereka hanya mencatatkan skor 1-4 dalam lima pertandingan tersebut, sesuatu yang menurut sebagian orang di organisasi akan menentukan posisi mereka saat ini.
Mendekati seperempat musim, Lakers tampak seperti tim di atas rata-rata yang dapat bersaing dengan siapa pun di malam tertentu, namun tidak selalu memiliki kekuatan bertahan, fokus, atau eksekusi untuk mengalahkan tim terbaik di liga. Mereka 7-1 melawan tim di bawah 0,500 dan hanya 4-7 melawan tim di atas 0,500.
Awal Desember akan semakin menguji Lakers. Setelah pitstop kandang – Lakers memainkan pertandingan berturut-turut di Phoenix dan San Antonio sebelum Thanksgiving – mereka memulai perjalanan empat pertandingan di Utah, Minnesota, Miami dan Atlanta. Lakers telah turun ke posisi keenam di Wilayah Barat setelah finis di empat besar pada awal musim, dan jika mereka tidak dapat segera menghentikan penurunan tersebut, mereka berisiko terjebak dalam lubang yang tidak memuaskan.
“Kita harus mencari tahu,” kata James tentang perjalanan mendatang. “Jika Anda tidak memilikinya, bersandarlah pada satu sama lain. … Ini akan menjadi perjalanan yang sulit bagi kami. Kami harus bersiap untuk berangkat.”
(Foto teratas: Ronald Martinez/Getty Images)
