Momen seri Iowa-Nebraska menjadi persaingan sepak bola sejati terjadi bukan selama pertandingan, tapi sesuka hati.
Pada tanggal 30 November 2014, dua hari setelah Huskers bangkit dari defisit 17 poin untuk mengalahkan Iowa 37-34 dalam perpanjangan waktu, direktur atletik Nebraska Shawn Eichorst mengadakan konferensi pers untuk membahas pemecatan pelatih kepala Bo Pelini. telah meninggalkan program tersebut dalam keadaan yang disayangkan karena tersingkir dari sepak bola yang bagus tapi hebat.
Pelini mencatatkan rekor 67-27 dalam tujuh musim dan memenangkan sembilan atau 10 pertandingan setiap tahun, tetapi timnya juga kalah tepat empat pertandingan setiap musim dan kalah di setiap pertandingan besar yang berakhir dengan kekalahan yang memalukan. Dua minggu sebelum mengalahkan Iowa pada tahun 2014, pertahanan kebanggaan Pelini menyerah sejauh 408 yard dalam kekalahan 59-24 dari Melvin Gordon dari Wisconsin. Para Huskers yang berdedikasi ingin kembali ke puncak sepakbola kampus, dan Pelini bukanlah orang yang bisa membawa mereka ke sana.
Eichorst, yang hanya seorang administrator sampai keputusan itu, muncul di depan kamera dan tanpa disadari mengubah persaingan semu antara Nebraska dan Iowa menjadi pertikaian berdarah. Ditanya apakah kembalinya Huskers menjadi faktor dalam keputusannya memecat Pelini, Eichorst berkata, “Anak-anak kami menunjukkan karakter dan ketahanan yang hebat dalam keadaan sulit, jadi itu adalah salah satu faktornya. Namun dalam analisis terakhir, saya harus menilai posisi Iowa.
Dengan dua kalimat itu, Eichorst menyajikan sepotong daging Go Big Red yang berair kepada basisnya. Penggemar Nebraska melihat Iowa seperti Kansas atau Iowa State atau Missouri State, program di bawah mereka dan lima kejuaraan nasional mereka. Tantangan sebenarnya The Huskers adalah bersaing dengan Ohio State dan Michigan untuk memperebutkan gelar Sepuluh Besar. Mengalahkan Iowa dipandang sebagai formalitas, bukan pencapaian.
Program Iowa saat itu berada di persimpangan jalan. Setelah mengumpulkan empat finis sepuluh besar dan dua gelar Sepuluh Besar dari tahun 2002 hingga 2009, Hawkeyes jatuh ke dalam keadaan biasa-biasa saja. Dari tahun 2010 hingga ’14, Hawkeyes mencatatkan rekor keseluruhan 34-30 dan 19-21 dalam permainan Sepuluh Besar. Nebraska bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2011, dan kedua tim bertemu setiap tahun pada Black Friday. Huskers tidak melihat versi terbaik dari Hawkeyes, hanya dalam emas, tidak seperti teman-teman mereka di Colorado.
Saat itulah kedua penggemar yang bersemangat itu menyadari betapa mereka tidak menyukai satu sama lain. Satu dekade kemudian, ketika para pendukung Iowa bersorak setelah kemenangan lainnya, kebencian mereka semakin meningkat. Dapat dimengerti jika para penggemar Nebraska yang bangga membenci apa yang dilakukan Iowa terhadap Huskers. Sejak awal musim 2015, Iowa memiliki rekor keseluruhan 89-38, persentase kemenangan 70 persen. Hawkeyes berada di urutan keempat di antara tim Sepuluh Besar dalam kemenangan di belakang Ohio State, Michigan dan Penn State.
Nebraska memiliki rekor keseluruhan 49-69, peringkat 11 dalam Sepuluh Besar (tidak termasuk empat pendatang baru tahun ini). Huskers memasuki hari Sabtu dengan satu kemenangan di depan Maryland dan satu kemenangan di depan Illinois.
Iowa telah memenuhi syarat mangkuk selama 10 tahun, memenangkan tiga gelar Sepuluh Besar Barat, memenangkan empat kemenangan dua digit dan memenangkan setidaknya delapan pertandingan setiap musim. Nebraska telah membukukan satu kampanye kemenangan dalam dekade terakhir (9-4 pada tahun 2016), bermain dalam dua pertandingan bowling (satu terjadi pada tahun 2015 setelah musim reguler 5-7) dan belum pernah bermain di bowling bukan untuk memenangkan gelar. Dari 2017 hingga 23. Tahun ini, 6-6 Huskers mendapatkan tawaran bowling ketiga mereka dalam rentang waktu 10 tahun tersebut.
Hawkeyes telah memenangkan sembilan dari 10 pertemuan program sejak pernyataan Eichorst. Hanya dua kemenangan Iowa yang merupakan ledakan besar. Delapan pertandingan tersisa masing-masing ditentukan oleh satu pertandingan, termasuk tujuh pertandingan terakhir. Perbedaan 40 kemenangan program selama dekade terakhir dapat menunjukkan bahwa Nebraska sedang mengembangkan kekuatan kompetitifnya dalam seri ini, sementara Iowa kalah dalam kompetisi tersebut. Atau, menggunakan kata-kata analis BTN dan mantan gelandang Minnesota Brock Vereen, tidak ada tim yang mendapat lebih banyak “Iowa” daripada Nebraska.
Dalam tujuh tahun terakhir, empat penendang Iowa yang berbeda telah mencetak gol lapangan yang memenangkan pertandingan tanpa waktu tersisa (2018, 2023, 2024) atau sisa satu detik (2019). Dua ditahan di Lincoln dan dua lagi di Iowa City. Dalam dua tahun terakhir, turnover Nebraska yang disebabkan oleh pertahanan Iowa di 20 detik terakhir permainan memberi Iowa penguasaan bola di wilayah Huskers dan kemenangan 13-10.
Masuk lebih dalam
Sherman: Nebraska menolak berjabat tangan sebelum pertandingan melawan Iowa. Dan itu menjadi bumerang
Tahun lalu, gelandang Iowa Ethan Hurkett melakukan serangan zona dan mencegat Chubba Purdy dengan waktu tersisa 15 detik. Quarterback Iowa Marshall Meader menggantikan rekan setimnya yang kesulitan Drew Stevens dan melepaskan tembakan dari jarak 38 yard yang melebar dari tiang. Pada hari Jumat, gelandang Iowa Max Llewellyn bertabrakan dengan gelandang Nebraska Dylan Raiola dan melepaskan sepak bola. Stevens kemudian melakukan upaya 53 yard di dalam tiang kanan.
Performa bangku cadangan tahun lalu mendorong Stevens, yang berjanji untuk menempatkan dirinya di posisi yang sama melawan Nebraska. Tidak pernah sombong, Stevens mengatakan dia berencana untuk langsung berlari ke zona ujung utara pada kuarter kedua dan memenangkan Trofi Pahlawan setelah melakukan touchdown yang memenangkan pertandingan. Apa yang Stevens bawa sebagai pemisahan antara Iowa dan Nebraska bukan hanya kepercayaan dirinya atau fakta bahwa Hawkeyes memiliki pukulan yang lebih baik; ini tidak berwujud.
“Saya pikir itu detailnya, kawan,” kata Stevens. “Saya pikir kami akan fokus pada hal-hal kecil juga. Kami bahkan fokus pada jalan itu di musim panas, seolah-olah kami melewatkan satu jalur, semua orang mundur sejauh lima yard. Satu orang merusaknya, semua orang ikut campur.”
Stevens mungkin membayangkan mengalahkan Nebraska karena momen tahun lalu, tapi dia tidak mempersiapkan diri secara serius untuk Huskers di offseason. Hawkeyes menggunakan tangkapan touchdown perpanjangan waktu mantan quarterback Nebraska Kenny Bell pada tahun 2014 sebagai motivator penurunan berat badan untuk cornerback Greg Mabin di postseason, tetapi itu tidak berbeda dengan pendekatan mereka sebelum menghadapi tim lain. George Kittle pernah berkata bahwa auman kucing Northwestern dengan kecepatan penuh adalah suara paling mengganggu yang pernah dia temui selama latihan di Iowa State. Yang lain mengatakan hal yang sama tentang lagu pertarungan Minnesota.
Hawkeyes memiliki empat persaingan setiap tahun, dan masing-masing mengisi kategori berbeda. Di Wisconsin, yang terpenting adalah fisik, rasa hormat, dan peringkat Sepuluh Besar. Minnesota adalah serial yang paling banyak dimainkan di Iowa, memiliki sejarah paling banyak, dan memiliki hadiah terbesar dalam Floyd di Rosedale. Iowa State adalah yang terpanas, saingannya yang paling dibenci oleh para pemain Iowa daripada siapa pun. Namun, pada tahun 2014, seperti bayangan Eichorst dan kejenakaan berikutnya Kapten Huskers tidak berjabat tangan sebelum kickoff Pemain Iowa State membawa lebih banyak duri ke Nebraska dibandingkan tiga pemain lainnya.
Ini jelas bukan apa yang Eichhorst bayangkan untuk Huskers ketika dia menolak Hawkeyes satu dekade lalu. Tapi dia memicu sesuatu di Iowa State yang berdampak pada Huskers saat ini, pelatih kepala ketiga sejak kata-katanya. Dengan kata lain, setelah analisis akhir, Anda akan menjadi bodoh dan Anda akan mengetahuinya.
(Foto: Matthew Holst/Getty Images)
