Fabian Huerzeler memiliki panggilan besar pada Lewis Dunk menjelang pertandingan tandang hari Kamis melawan Fulham. Akankah manajer Brighton & Hove Albion mengembalikan kaptennya ke starting line-up atau membiarkannya di bangku cadangan untuk leg kedua?
Dunk membuat penampilannya yang ke-250 di Premier League sebagai pemain pengganti di babak kedua. Sebanyak 249 penampilan sebelumnya di kasta tertinggi Brighton sejak 2017 semuanya dilakukan sebagai starter, sehingga menjadi hal yang asing bagi bek tengah tersebut untuk menjadi penonton.
Merupakan keputusan yang mudah untuk memilih Dunk ketika dia tersedia di masa lalu, membangun pengaruhnya sebagai pemain dan pemimpin. Dia hanya melewatkan 34 dari 279 penampilannya di Premier League untuk klub kampung halamannya – sebuah bukti dari jarangnya dia absen karena kebugaran dan skorsing.
Namun kini pemandangannya telah berubah. Ada kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam skuad Brighton, termasuk di jantung pertahanan. Dunk bukan lagi pilihan otomatis.
Dunk masuk di fase akhir pertandingan melawan Southampton (Shaun Brooks – CameraSport via Getty Images)
Dia seharusnya mencapai 250 pertandingan sebagai starter melawan Wolves pada bulan Oktober, tetapi cedera betis yang dideritanya saat pemanasan membuatnya absen. Pemain Brasil Igor Julio masuk menggantikan Dunk pada menit ke-85 saat Wolves tertinggal 2-0 dalam hasil imbang 2-2.
Seandainya Dunk meningkatkan performanya, dua poin tersebut tidak akan hilang, namun Igor bergabung dengan pemain Belanda Jan Paul van Heck dalam kemenangan 2-1 di kandang Manchester City dan tandang di Bournemouth – setelah kekalahan tersebut. Dengan skor yang sama melawan Liverpool di Anfield – Huerzeler termotivasi untuk mempertahankan status quo untuk kunjungan Southampton.
“Itu tidak mudah,” kata Huerzeler usai pertandingan. “Dia (Dunk) adalah kapten saya, jadi dia adalah salah satu pemain terpenting. Tapi menurut saya Igor dan JP melakukan tugasnya dengan baik. Saya menjelaskannya kepadanya dan dia masuk dan memberi pengaruh pada tim, langsung menunjukkan perannya. Dia akan membantu kami memenangkan pertandingan berikutnya.”
Dunk digantikan tiga kali oleh bek kanan Tarik Lamptey pada menit ke-72 dan dimulai dengan van Hekke di kanan dan Igor di kiri. Dia memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dari tendangan sudut, tetapi menunjukkan kelemahannya setelah lima minggu ketika sundulannya melebar dari sasaran. Hurzeler benar ketika dia mengatakan dunk membantu tim memenangkan pertandingan. Apakah “lain kali” berarti Fulham adalah masalah lain.
Huertzeler berbicara kepada Dunk pada konferensi pers sebelum pertandingan hari Kamis sejauh itu memberikan kesan bahwa dia akan langsung kembali ke susunan pemain.
“Dia kaptenku,” kata Hurzeler. “Dan dia sudah menjadi kapten sejak lama dan merupakan pemain berkualitas. Penting juga untuk melihat perannya dan apa yang dia bawa ke tim. Kita tidak boleh meremehkannya.
“Jelas Igor dan JP, mereka tampil bagus sejauh ini dan ini memberi kami persaingan dalam latihan. Lewis adalah pemain yang sangat penting bagi saya. Dia membantu tim, dia membantu saya, dia punya banyak pengalaman dan dia tahu apa yang diperlukan untuk sukses di Premier League.
“Kami punya banyak pertandingan sekarang dan saya yakin akan ada beberapa opsi untuk mengubah skuad dan pemain yang kami mainkan bersama. Igor dan Lewis, Lewis dan JP, Lewis, JP dan Igor – mereka semua bisa bermain bersama.
“Saya suka mereka semua kembali dan semuanya dalam kondisi sangat baik. Sekarang kita akan melihat seberapa cepat Lewis kembali ke tim (dan) mengintegrasikannya kembali. Namun dia adalah kapten saya dan dia adalah salah satu pemain paling penting dalam tim bagi saya dan dia pasti akan membantu kami sukses.”
Dunk yang kecewa saat peluit akhir dibunyikan (Charlie Kroust/Getty Images)
Hurzeler mengubah nada suaranya ketika ditanya “Atletis” apakah situasi bek tengah pasca pertandingan mendorong kembalinya formasi tiga bek yang bekerja untuk St Pauli musim lalu dalam perjalanan mereka menuju gelar Bundesliga 2.
Dia menepis hal itu, dengan mengatakan: “Saya pikir kami memiliki terlalu banyak pemain menyerang, tiga di belakang. Anda harus beradaptasi dengan profil yang tersedia di sini dan sesuai dengan tim. Menurut saya, ini tertinggal empat.”
Ini mungkin akan menjadi pertikaian menarik antara Igor dan Dunk di Fulham, yang menerima tweet ucapan selamat dari Inggris pada ulang tahunnya yang ke-33.
Selamat Ulang Tahun Lewis Dunk! 🎂 pic.twitter.com/aSAGvZLxj5
— Inggris (@Inggris) 21 November 2024
Karier Dunk di Inggris berakhir setelah enam caps tersebar selama bertahun-tahun. Dia menyaksikan dari skuad yang dikalahkan oleh Spanyol di final Kejuaraan Eropa di bawah asuhan Gareth Southgate di Jerman musim panas lalu, dan kemudian dikeluarkan dari pertandingan internasional pada bulan September, Oktober dan November oleh manajer sementara Lee Carsley. Sulit melihat Thomas Tuchel mengubah arah ketika dia menggantikan Carsley pada bulan Januari.
Itu akan membebaskan Dunk untuk fokus pada upaya Brighton lolos ke Eropa untuk kedua kalinya dalam tiga musim. Satu poin melawan Southampton mungkin tampak seperti hadiah kecil, tetapi hal itu membuat mereka berada di posisi kedua dengan rekor yang sama dengan Manchester City, yang berada di atas juara bertahan Manchester City menjelang pertandingan akhir pekan ini.
Dunk tidak pernah melewatkan lebih dari sembilan pertandingan dalam satu musim Liga Premier. Namun, kombinasi dari tahun-tahun yang rawan cedera dan persaingan yang ketat untuk mendapatkan tempat dapat membuat rekor konsistensinya yang dibanggakan di dunia luar tergelincir.
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)
