ANAHEIM, CA. – Ada momen-momen sulit di setiap malam bagi seorang penjaga gawang NHL, dan bagi Eric Portillo dalam embrio penting ini, dua momen yang ia hadapi melawan netminder Los Angeles Kings berada di atas dan di luar norma.
The Kings bertahan melawan Anaheim Ducks ketika skate Portillo menjadi masalah di pertengahan babak ketiga. Renovasi manajer peralatan Darren Granger memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, Portillo terpaksa mundur ke ruang ganti di Honda Center dan David Rittich menjadi dingin bagi tim Ducks yang mencari pertandingan Black Friday. .
Posisinya sendiri adalah yang paling menegangkan dalam hoki. Sekarang tambahkan keluar secara tiba-tiba dan comeback yang tertunda di pertandingan NHL pertamanya, potensi kemenangan hanya 9 ½ menit. “Tetapi mereka melakukan pekerjaan yang bagus untuk memperbaikinya,” kata Portillo. “Tidak mudah ketika kamu terjebak seperti ini.”
Momen rambut kedua bahkan lebih penting. The Ducks menarik John Gibson untuk skate keenam dan Troy Terry tiba-tiba muncul di tongkat, tidak ada apa pun di antara dia dan Portillo setinggi 6 kaki 6 kaki. 15 detik tersisa.
“Saya rasa Anda tidak punya waktu untuk berpikir,” kata Portillo. “Anda hanya perlu bersaing. Temukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan ini.”
Pemain asal Swedia bertubuh mungil itu meregangkan tubuh seberat 210 ponnya ke belakang dan berhasil mendapatkan pukulan yang tepat dalam perjalanan ke gerakan backhand Terry, bahkan setelah pencetak gol terbanyak Ducks menariknya ke atas es. Vladislav Gavrikov, yang marah, memblokir upaya Terry berikutnya.
“Ports bermain bagus, menurut saya,” kata Gavrikov, merefleksikan kemundurannya. “Ambil (keluarkan). Dan kemudian saya mencoba menjangkau seluruh jaringan. Ternyata sangat baik. Ports mendapat kemenangan pertama mereka. Kami menang. Semua orang senang.”
The Kings meraih kemenangan 2-1 Freeway Faceoff berkat upaya Portillo melawan Ducks, yang dimenangkan oleh pelatih Los Angeles Jim Hiller beberapa hari yang lalu. Namun pada momen itu, dan banyak momen sebelumnya, Portillo tampil besar dan LA menang berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 4-5 November di Nashville dan Minnesota.
Inkonsistensi gila The Kings di musim yang menampilkan kekalahan di San Jose awal pekan ini dan kemenangan atas Winnipeg dua malam kemudian telah memberi mereka potensi sebagai “kiper masa depan” berusia 24 tahun. sekarang lift yang sangat dibutuhkan.
Saat dia memulai komentar pasca pertandingannya, Hiller bercanda dengan media, bertanya-tanya di mana pertanyaan yang sering diajukan Portillo tentang kapan dia akan bermain, dan tentang kesalahan kipernya di tengah pertandingan: “Yah, kami” Dia tidak menyukainya, jadi kami berpikir untuk membawanya keluar dan memberinya air untuk diminum. Tarik napas.”
Menjadi lebih serius, Hiller berkata, “Saya pikir dia tampak sedikit gugup, tetapi anak itu menenangkan diri dengan cepat. Tidak banyak yang bisa dikatakan. Dia luar biasa. Dia besar. Saya Itulah satu-satunya hal yang penting. Dia besar. Dia tidak bisa mendapatkan debut yang lebih baik.”
Itu diserahkan kepada pelatih penjaga gawang Mike Buckley untuk menentukan kapan Portillo siap untuk bergerak di bawah mikroskop setelah Kings mendukung Rittich empat kali setelah dipanggil dari Ontario AHL, sementara Darcy Kuemper absen karena cedera. Dengan pertandingan lain melawan Ottawa pada hari Sabtu, Hiller Portillo mengatakan dia akan mendapatkan satu atau yang lain.
Portillo, yang musim kuatnya sebagai rookie AHL membuat Kings mendukung draft pick mantan Buffalo Sabres pada Maret 2023, bertanya-tanya kapan gilirannya akan tiba.
“Tetapi saya percaya pada departemen pencari tujuan di sini,” katanya “Atletis” pada hari Jumat. “Mereka hebat dalam latihan — mereka telah mempersiapkan saya sejak hari pertama untuk momen ini dan lebih banyak lagi. Saya percaya mereka akan menjemput saya tepat waktu dan saya akan siap ketika saatnya tiba.”
Itu tidak seperti hari Rabu, ketika tercekiknya Jets yang memimpin NHL mengharuskan Rittich melakukan penyelamatan yang diharapkan. Bebek mencoba Portillo. Olen Zellweger mendapatkan peluang Kelas-A pertamanya di periode pembukaan. Alex Killorn dan Frank Vatrano tampak hebat. Mason McTavish bisa saja mencetak gol lebih rendah. Trevor Zegras buru-buru membentur tiang. Tapi Portillo tidak mendapatkan satupun keping itu.
Hanya satu yang mencetak gol, sebuah layup dari Ryan Strome, yang membuka skor setelah melakukan tip awal pada point ball Drew Helleson. Namun para Raja tahu Portillo mampu melakukan tugasnya. Hal itu kembali dibuktikan pada kuarter ketiga ketika Alex Laferriere melakukan penyelamatan kritis terhadap Cutter Gauthier dan Sam Colangelo setelah pertandingan imbang 1-1.
Alex Laferriere memimpin Kings ke posisi ketiga dengan golnya yang ke-10 tahun ini!#GoKingsGo pic.twitter.com/o6Faa2SB4S
— Sorotan dan berita NHL Hockey Daily 365 l (@HockeyDaily365) 29 November 2024
“Dia menahan kami,” kata Alex Turcotte, yang menyamakan kedudukan pada 10:46 setelah turnover Anaheim lainnya. “Dia membuat banyak penyelamatan untuk kami. Saya harus mengatakan bahwa dia adalah alasan utama mengapa kami memenangkan pertandingan ini. Kami senang memilikinya dan kami sangat bahagia untuknya.”
Gavrikov menambahkan: “Dia langsung datang. Pada menit pertama dia melakukan beberapa penyelamatan besar untuk kami. Dia menunjukkan kepada kami bahwa dia siap bermain dan memberi kami dorongan yang kami butuhkan.”
Keyakinan adalah kata yang digunakan Gavrikov dan Hiller untuk menggambarkan apa yang diberikan Portillo kepada mereka. Para Raja tampak tak terkalahkan di beberapa malam dan bisa menang di malam lain, menunjukkan bahwa mereka tidak bisa menang lebih dari dua kali berturut-turut pada waktu tertentu. Tapi mereka juga memiliki rekor 13-8-3 dan tempat playoff setelah Thanksgiving – sebuah tonggak sejarah bagi tim – bahkan dengan rekor beragam melawan tim papan atas.
Portillo jarang ditemukan mereka musim ini. The Kings mendominasi, tetapi penjaga gawang mereka memenangkan pertandingan di start NHL pertamanya bersama orang tuanya, Malin dan Andrés, setelah terbang dari Swedia pada hari Kamis.
“Beberapa anak masuk ke lingkungan itu dan mereka membeku,” kata pelatih Ducks Greg Cronin, yang belum pernah melihat mantan pemain Universitas Michigan itu bermain menonjol. “Dia luar biasa. Dia adalah anak yang besar, agresif di depan net, menangani puck dengan baik. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Seperti halnya Raja, Bebek berusaha menekan dalam waktu yang lama. Sebelum pertandingan hari Jumat, permainan mereka meningkat dari awal musim yang buruk menjadi 5-2-1, ditambah dengan kemenangan tandang di Dallas, Chicago dan Seattle. John Gibson menerima kekalahan itu, tapi dia memulai dengan 4-1-1. Dengan persentase penyelamatan 0,922 sejak pulih dari operasi usus buntu pada bulan September untuk membentuk tandem yang kuat dengan pemain bintang mereka Lucas Dostal pada bulan Oktober.
Para Raja memiliki ekspektasi yang lebih tinggi, namun tujuan The Ducks adalah mengambil langkah maju yang berarti setelah enam musim terburuk mereka.
“Saya pikir akan lebih membesarkan hati jika kami melakukannya secara konsisten,” kata Strom. “Anda bisa melihatnya pertandingan demi pertandingan, itu bisa menjadi hal yang bagus pada malam tertentu, tapi saya pikir kami sudah bersama, mungkin enam atau tujuh pertandingan dan kami bahagia. Jadi kita mulai mengikuti kerangka apa yang harus kita mainkan dan apa yang membuat kita sukses.
Kembali ke rumah pada hari Sabtu, Kings menang melawan Senator yang sama-sama tidak dapat diprediksi, dan Rittich akan kembali menjaga gawang setelah melakukan dua penyelamatan dalam 83 detik sebelum Portillo memperbaiki skate-nya. Hiller mengakui bahwa “kami telah sedikit menginjak air” dan bahwa timnya harus lebih baik daripada di Anaheim, meskipun ia memuji Kings karena menginginkan dua poin dalam “pertarungan jalanan” hari Jumat.
Minggu depan ringan dengan hanya dua pertandingan, tetapi itu adalah ujian sesungguhnya melawan Dallas dan Minnesota. The Kings dapat dengan mudah terus bersandar pada Rittich dan membawanya kembali ke barisan saat Kuemper siap.
Tapi Portillo telah mendapatkan peluang lain dalam karirnya, meskipun waktunya telah habis pada 2025-26, kecuali cedera atau ketidakefektifan di gawang LA.
“Kita akan lihat ke mana cedera Kuemps membawanya,” kata Hiller. “Tapi, ya, Anda sangat bangga dengan apa yang dilakukan Eric malam ini. Dia tampil sebaik yang kita lihat tahun ini, jadi Anda berharap dia mengembangkannya saat dia keluar lagi.”
The Kings telah melalui beberapa penjaga gawang sejak berpisah dengan Jonathan Cook yang menonjol. Meskipun mereka memulai tahun ini dengan para veteran Kuemper dan Rittich, sistem mereka kini memiliki prospek yang sah bagi pendatang baru Carter George dan Hampton Slukinski. Portillo memulai reli organisasi dengan keras, dan waktu untuk menunjukkan bahwa dia bisa sukses di NHL datang pada hari Jumat.
“Sejujurnya, ini perasaan yang luar biasa,” katanya “Atletis”. “Itu saja. Senang rasanya bisa melakukan hal itu untuk tim hari ini. Saya tidak berpikir kiper itu bagus secara teknis, tapi kami menemukan cara untuk bertarung dan itu penting. Anda harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
(Foto: Gary A. Vasquez/Gambar Gambar)
