Playmaking Cade Cunningham membuat Pistons tidak terkalahkan dengan kemenangan atas Pacers di Final NBA.

INDIANAPOLIS — Dengan tiga menit tersisa di kuarter ketiga, Cade Cunningham menggiring bola melewati layar Isaiah Stewart lainnya ke arah sayap kanan. Detroit Pistons mendapatkan apa yang mereka inginkan, memaksa Indiana Pacers menukar center Myles Turner dengan Cunningham.

Saat guard Pacers TJ McConnell mengejar Cunningham dari belakang, Stewart berguling ke keranjang. Penyerang sudut kiri Indiana, Obi Toppin, melaju ke cat untuk menutupi Stewart.

Sekali lagi, hal ini membuat Ausar Thompson sendirian di pojok.

Ini adalah pemandangan luas ketiga dari lokasi yang sama. Dua yang pertama meleset dengan buruk, membentur sisi tepian. Thompson, penyerang tahun kedua yang kembali dari masalah pembekuan darah, tampak seperti 18,8 persen lemparan tiga angka dalam dua penampilan pertamanya.

Namun, ketika Cunningham melihat Thompson melaju ke arah Stewart di cat, dia tahu gerakan yang sama akan menghasilkan tampilan yang serupa. Dan bahkan dengan tembakan yang sudah dekat, Cunningham membuat keputusan yang sama. Dia memasukkan umpan dua tangan ke dalam saku Thompson di sudut kiri, dan Thompson menjatuhkannya.

Pesan telah terkirim.

“Saya mempercayainya lebih dari apapun,” kata Cunningham setelah pesannya kepada Thompson. “Saya melihat pekerjaan yang dia lakukan. Dia mempercayainya, jadi saya mempercayainya. Jika mereka terus menjaganya seperti ini, dialah satu-satunya yang terbuka, jadi terserah dia untuk bermain. Saya yakin dia merasa percaya diri dengan pukulan ini. Itu sebabnya dia terus menembaknya.”

Kehadiran Cunningham sendiri akan mengubah keganasan Pistons. Kembalinya dia setelah tiga pertandingan absen karena sendi sakroiliaka kirinya terkilir telah memberikan kehidupan baru ke Detroit. Pistons mendominasi Pacers 130-06 pada Jumat malam dan meningkat menjadi 3-0 di klasemen NBA Bowl.

Masuk lebih dalam

Cade Cunningham memiliki margin pertahanan saat Pistons unggul 2-0 di Final NBA

Tapi itu lebih dari sekedar kehadiran Cunningham. Itu lebih banyak dari 24 poin dan 11 assist yang dihasilkannya. Itu adalah keyakinan yang dia ajarkan kepada rekan satu timnya, baik secara sengaja maupun implisit.

Playmaking-nya adalah pernyataan kepercayaan dirinya terhadap mereka. Pertandingan hari Jumat adalah contoh tekadnya untuk mengangkat Pistons menjadi terkenal. Kemenangan nyaman di Indiana menunjukkan kesadaran Cunningham bahwa dia tidak bisa melakukannya sendirian dengan tiga penguasaan bola.

Detroit (9-12) saat ini memegang tempat terakhir playoff. Pistons menjamu Milwaukee Bucks, juga 3-0, di Final NBA pada hari Selasa untuk melihat tim mana yang akan maju dari Grup B.

Terlepas dari perjuangan yang telah dialami Pistons, mereka masih memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa. Betapa istimewanya hal itu tergantung pada siapa yang bersedia bergabung dengan Cunningham.

“Dia mempercayai rekan satu timnya dan itulah kepemimpinan,” kata pelatih Detroit JB Bickerstaff tentang penampilan pascamusim Cunningham. “Cade adalah tipe orang dan pemain yang akan terus bersama Anda dalam suka dan duka. Dia percaya pada Anda karena dia melihat betapa kerasnya semua orang bekerja dan mengetahui kemampuan setiap orang. Ketika Anda memiliki seorang pemimpin yang percaya pada Anda, itu memberi Anda lebih banyak kenyamanan dan kepercayaan diri.”

Setelah Thompson gagal memasukkan lemparan tiga angka sudut berturut-turutnya, dia bertemu Cunningham di setengah lapangan dan melakukan tos padanya di kebuntuan. Keduanya bertemu di garis lemparan bebas yang paling dekat dengan tempat duduk mereka, di mana area terbatas dirancang agar terlihat seperti trofi NBA, dan Pacers bersiap untuk melakukan dunk.

Thompson tampak berterima kasih kepada Cunningham karena telah kembali setelah kegagalan pertamanya.

Itu adalah penampilan ketiga musim ini bagi Thompson, yang kampanye rookie-nya berakhir lebih awal karena pembekuan darah. Bickerstaff menegaskan kembali bahwa organisasinya akan bersabar dengan kesembuhan pemain sayap berusia 21 tahun itu. Thompson rata-rata mencetak 4,3 poin, 2,7 rebound, dan 4,0 assist pada 23,2 persen tembakan dari lapangan dan 28,6 persen dari jarak 3 poin dalam 16,1 menit.

Meskipun persentase tembakannya buruk, Thompson telah melatih lompatan 3 angkanya bersama pelatih menembak Pistons, Fred Vinson. Memiliki sifat atletis yang elit dan bek terbaik tim, Thompson berpotensi menjadi pemain dua arah jika ia dapat secara konsisten mengembangkan tembakan 3 angkanya.

Jenis yang bisa mengubah peluang Pistons secara drastis.

“Tetapi sekali lagi,” kata Bickerstaff, “berikan kepercayaan pada Ausar, karena dia memiliki kepercayaan diri untuk terus meminumnya. Dia tidak ragu-ragu.”

Thompson telah memutuskan untuk melakukan down ketiga sebelum umpannya tiba.

Ketika Jalen Duren mengecam Toure di ruang ganti, Thompson berkata, “Jika saya memilikinya lagi, saya akan menembaknya.”

Duren adalah pemain lain yang akan mendapat manfaat langsung dari kembalinya Cunningham. Gurauan antara keduanya menghasilkan salah satu penandatanganan mereka sendiri.

Keduanya memiliki chemistry dalam situasi yang tidak dimiliki Duren dengan pemain lain di daftar ini. Dia menyelesaikannya dengan 14 poin dan 12 rebound. Duren menawarkan keahlian unik sebagai pemain besar yang rata-rata melakukan 3,3 rebound ofensif tetapi kadang-kadang bisa membawa bola ke atas dan memulai serangan sendiri. Cunningham menambahkan satu lagi kelemahan dalam permainannya dengan kemampuannya mengubahnya menjadi ancaman lob.

Satu-satunya gol Thompson berasal dari assist kesembilan Cunningham pada pertandingan tersebut. Dalam tiga pertandingan yang dia lewatkan, kemenangan hari Senin atas Toronto Raptors menghasilkan assist terbanyak oleh satu pemain oleh Jaden Ivey.

11 assist Cunningham memberikan gambaran bagaimana visi dan passingnya dapat memberi kekuatan pada Pistons. Dengan tinggi 6 kaki 6 kaki, kemampuannya untuk melihat pertahanan dan mengendalikan serangan menciptakan peluang yang tidak akan ada jika tidak. Kegagalan lintas lapangan adalah apa yang dilakukan Cunningham, dan bahkan kesalahan yang tidak menghasilkan keranjang menggerakkan pertahanan dengan cara yang membuka peluang.

Dia memasuki pertandingan hari Jumat dengan rata-rata 4,6 steal per game dan menambahkan enam steal lagi melawan Pacers. Tapi turnover adalah bagian dari kehidupan sebagai pengendali bola utama, dan langkah pengembangan Cunningham selanjutnya adalah keamanan bola, bahkan jika dia harus memaksakan masalah tersebut untuk mendapatkan perhatian.

Meski begitu, 11 assistnya menyumbang 26 poin yang dicetak oleh 7 Pistons.

Ivey, yang mengambil alih tugas utama penanganan bola ketika Cunningham absen, mendapat manfaat lain dari playmaking Cunningham pada hari Jumat. Alih-alih memulai serangan dan bermain untuk orang lain, Ivey lebih bebas untuk lebih fokus mencetak gol dan memasukkan assistnya ke dalam aliran serangan.

Produk Purdue ini melakukan tujuh turnover dan satu assist dalam 18 menit melawan Memphis Grizzlies pada hari Rabu. Namun di Indiana, Cunningham memimpin pertunjukan, menyelesaikan dengan 23 poin, enam assist, lima rebound, dan tiga turnover melalui 8 dari 13 tembakannya.

Dan Thompson adalah bagian terakhir dari fondasi itu, jadi hari Jumat adalah hal yang penting. Cunningham menekankan nilai Thompson dengan kembali kepadanya setelah dua kesalahan buruk.

Namun di kuarter ketiga, Thompson menunjukkan potensi yang dimiliki Pistons muda tersebut. Dia melangkah ke sudut 3 dengan sengaja, dan sebelum melewati net, Thompson, mengetahui bahwa tembakannya bagus, mulai berlari ke sisi berlawanan dari lapangan. Dan tentu saja, dia menunjuk ke Cunningham untuk mengukurnya.

“Yang berikutnya mendatanginya,” kata Bickerstaff, “dan dia mengambilnya kembali dan menjatuhkannya.”

(Foto oleh Cade Cunningham: NBAE melalui Pepper Robinson/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS