COLUMBUS, Ohio — Ini adalah gambaran yang akan menghantui Ohio State selama bertahun-tahun: Pelatih Ryan Day, beberapa saat setelah Buckeyes No. 2 miliknya kalah 13-10 dari Michigan yang diunggulkan, dengan keduanya terkesan sebagai pemain. tim bertarung di lini tengah. Dia bertanya kepada pemain yang absen, “Apa yang terjadi?” dia bertanya.
Itu adalah pertanyaan besar dan masih menjadi pertanyaan ilmiah. Day adalah 66-10 dan memiliki empat finis lima besar dalam jajak pendapat pelatih dalam lima musim sebagai pelatih kepala penuh waktu di Ohio State. Bersama dengan Ohio State, Alabama dan Georgia, tim ini adalah salah satu dari tiga tim yang berada di peringkat 10 besar AP dalam lima tahun terakhir. Buckeyes memiliki rekor kemenangan beruntun terbaik kedua sejak 2019 di belakang Georgia. Day telah memimpin timnya ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tiga kali sejak 2019; dia telah membuat Enam mangkuk Tahun Baru di musim lain dan rekor itu akan berlanjut tahun ini. Ini adalah rekor yang sangat bagus.
Juga, Ryan Day, seluruh tim Anda sedang berkelahi, dan Anda bertanya, ‘Ada apa?’ kamu bertanya. Ya!?
Letakkan pantat Anda di lapangan dan suruh pemain Anda pergi ke ruang ganti.
– Emmanuel Acho (@Emmanuel Acho) 30 November 2024
Tapi Day unggul 1-4 melawan Michigan dan telah kalah empat kali berturut-turut dalam Game tersebut. Dan saat ini, sepertinya hanya penggemar Michigan yang ingin dia bertahan di Columbus.
Kalah dari Michigan berkali-kali? “Sejujurnya, itu adalah salah satu hal terburuk dalam hidup saya, selain kehilangan ayah saya dan beberapa hal lainnya,” kata Day awal pekan ini di acara pelatihnya sebelum kekalahan hari Sabtu. “Dan bagi keluarga saya, ini adalah hal terburuk yang pernah terjadi. Oleh karena itu, kita tidak akan pernah bisa mengulangi situasi seperti ini. Selalu.”
Dan pada hari Sabtu, itu bukan hanya kekalahan (kekalahan pertama hari ini dari tim yang tidak memiliki peringkat). Itu adalah tim Michigan terburuk yang pernah dihadapi Buckeyes dalam lebih dari satu dekade. Ini adalah tim Wolverine tanpa pemain terbaiknya: Colston Loveland dan cornerback Will Johnson.
Masuk lebih dalam
Temui Ohio State 2024, tim playoff paling sial dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi
Sepuluh poin Buckeyes adalah yang terendah dalam satu musim. Dua pemain belakang elit mereka tidak bisa mengendalikan bola. Kelompok khusus mereka dibubarkan. Quarterback mereka, Will Howard, melakukan dua intersepsi; Permainan quarterback adalah spesialisasi Day dan apa yang membawanya ke Columbus sebagai staf Urban Meyer. Michigan kembali menjadi tim yang lebih tangguh.
Dan kemudian perkelahian pasca-pertandingan yang mengerikan dimulai. Para pemain Michigan benar-benar mencoba memasang bendera Wolverine di tengah-tengah The Shoe. Pukulan dilempar. Polisi turun tangan dan menyemprotkan merica kepada orang-orang yang berada di dalam dan sekitar perkelahian. Dan alih-alih mencoba menyelesaikan masalah dengan para pemainnya, ada Day yang bertahan. Itu adalah pemandangan yang mengerikan di akhir hari yang buruk bagi Buckeyes dan Day pada khususnya.
Karena berada di pihak yang salah dalam persaingan ini dan berada di tengah persaingan, tercekik olehnya, Day dan keluarganya benar-benar mengetahui apa yang tidak akan mereka lakukan.
Meskipun Day tampaknya lebih bersenang-senang di belakang layar tahun ini dibandingkan sebelumnya, orang-orang yang dekat dengan Day telah berbicara secara pribadi tentang betapa menguras emosi istri dan anak-anaknya. Pelatih dan keluarga mereka sering kali mendapatkan hubungan terburuk dengan program-program membanggakan yang ternyata memiliki penggemar yang sangat antusias. Saya sudah mendengarnya jutaan kali. Dan itu terjadi sebelum bencana hari Sabtu melawan Michigan – hasil paling mengejutkan dari musim sepak bola yang luar biasa.
Hari itu tentu saja tercakup dengan sangat baik. Dia menghasilkan lebih dari 10 juta dolar setahun. Saya yakin banyak orang ingin menghadapi masalahnya. Buckeyes memiliki sumber daya yang lebih baik daripada siapa pun di olahraga ini; Darah biru SEC juga sama, tetapi setengah lusin perusahaan kelas berat itu berselisih satu sama lain. Buckeyes berdiri sendiri di Sepuluh Besar. Michigan, Penn State, dan Oregon tidak begitu berkomitmen terhadap sepak bola seperti Ohio State. Tahun ini, setelah melihat bagaimana Wolverine mengungguli Ohio State di bawah Jim Harbaugh, Buckeyes memasukkan $20 juta ke dalam daftar pemain tahun 2024.
Namun melawan Michigan – tim yang kehilangan hampir seluruh pemimpin ofensif dan defensifnya, belum lagi Harbaugh sendiri – tim Day masih belum bisa menyelesaikan tugasnya.
Masuk lebih dalam
Ryan Day melakukan segalanya untuk mengalahkan Michigan — kecuali yang paling penting
Musim Buckeyes belum berakhir, tetapi daripada bermain di rumah, mereka akan menonton pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan hari Sabtu depan. Ohio State melaju ke babak playoff saat Buckeyes mengalahkan lima besar Penn State di Happy Valley, mengalahkan peringkat 10 Indiana. Ini masih merupakan tim yang sangat berbakat.
Day adalah pelatih yang sangat bagus dan saya tidak akan terkejut jika Buckeyes memenangkan gelar nasional. (Dulu saya yakin mereka akan memenangkannya sepanjang tahun ini; sekarang saya meragukannya.) Ohio State kalah dari Michigan dua tahun lalu di Columbus. Namun dia hampir mengalahkan Georgia di babak playoff dengan layup di detik-detik terakhir yang akan menempatkan Ohio State dalam perebutan gelar melawan tim TCU yang tidak diunggulkan.
Namun tim ini terasa sangat berat. Lebih banyak pukulan di tangan Wolverine. Semakin banyak Buckeyes yang membuat simpul. Terjebak dalam permainan pikiran yang sepertinya tidak bisa mereka hindari. Jika mereka tidak memenangkan gelar tahun ini, tekanan yang tampaknya tidak dapat diatasi pada hari itu akan semakin mencekik.
Banyak yang bertanya-tanya apakah Ohio State akan memecat Day jika Buckeyes tidak memenangkan kejuaraan tahun ini. Alumni terkemuka sangat vokal tentang kekalahan Michigan, dan Ohio State merekrut direktur atletik baru tahun ini. Hari dibeli seharga $38 juta. Bahkan jika Ohio State mampu mencapai jumlah tersebut, dapatkah hal itu dibenarkan jika kalah lagi dari Michigan?
Melewati hari menghadirkan tantangan tersendiri. Lihatlah olahraga dan Anda akan melihat banyak program besar terhenti oleh penyewa “home run”. Mungkin Mike Vrabel yang hebat dari Buckeyes bisa menjadi jawabannya. Tapi apakah dia ingin menjadi pelatih perguruan tinggi di era olahraga ini? Dan jika bukan dia, lalu siapa?
Pertanyaan yang lebih baik bagi saya: Jika Day tidak bisa mengumpulkan Buckeyes di babak playoff, apakah dia masih bisa melakukannya? saya ingin apakah ini berhasil? Mengingat betapa panasnya suhu di Columbus, apakah hal itu layak dilakukan sekarang untuk dia dan keluarga mudanya?
Pada titik ini, tampaknya hal tersebut tidak terjadi.
Baca selengkapnya:
(Foto: Aaron J. Thornton/Getty Images)
