Itu sepertinya akan selalu menjadi tahapan penting dalam perlombaan promosi Kejuaraan menjelang daftar kekacauan di bulan Desember.
Sheffield United akan menjamu tim peringkat keempat Sunderland pada Jumat malam, sementara Burnley dan Leeds menghadapi pertandingan yang sulit pada hari Sabtu karena mereka berusaha untuk melepaskan diri dari posisi kedua. Namun, saat Sheffield United dan Burnley (di Stoke) akhirnya meraih kemenangan mengesankan, Leeds terjatuh. Kekalahan di Blackburn mengakhiri minggu yang menyenangkan ini.
Penalti Todd Cantwell di babak pertama setelah pelanggaran Ao Tanaka terhadap Tyreese Dolan sudah cukup. Namun penampilan Leeds menegaskan persepsi populer bahwa skuad ini, meski memiliki kualitas dan kedalaman, masih berjuang dengan kelemahan yang sudah biasa.
Apakah Leeds adalah arsitek kejatuhan mereka?
Kemenangan 2-0 Leeds pada pertandingan ini musim lalu, hampir setahun yang lalu, merupakan simbol dari tim tangguh yang mampu mengalahkan lawan dalam satu pertandingan dan mendapatkan hasil tiga hari kemudian. Leeds tampak jauh dari penampilan terbaiknya kemarin setelah penampilan tengah pekan mereka melawan Luton di Elland Road.
Formasi tiga orang menekan Blackburn di depan membuat salah satu atau kedua Tanaka dan Joe Rothwell harus turun di antara bek tengah untuk menggerakkan bola. Ini, dikombinasikan dengan blok lini tengah Blackburn, menghentikan Leeds bermain di tengah dan secara efektif membuat Brenden Aaronson dan Joel Piro keluar dari permainan.
Bek kiri Junior Firpo kembali dari skorsing dan diminta membiarkan Dan James menimbulkan masalah. Meskipun demikian, Firpo sering terlihat tidak nyaman di area tengah dan, seperti yang diakui pelatih kepala Daniel Farke setelah pertandingan, ia “berkarat”, sementara James dan Willy Gnonto lebih memilih sisi kiri, sehingga mengakibatkan jalur menjadi padat.
Farke mengisyaratkan hal ini setelah pertandingan, mengatakan dia harus mengingatkan para pemainnya tentang “dasar-dasar” dan “berbicara tentang satu atau dua taktik” di babak pertama.
Farke menunjukkan rasa frustrasinya di akhir kekalahan di Blackburn (Alex Livesey/Getty Images)
Blok pertahanan Blackburn memaksa Leeds melebar, menghasilkan 11 bola terbuka dari tim tamu di babak pertama, kemenangan 3-0 atas Plymouth sebulan yang lalu Setelah 16 menit dalam tembakan penentu kemenangan, ia mendapatkan assist terbanyak kedua dalam 45 menit musim ini. Tiga dari 11 – sebagian besar datang dari sayap kanan Leeds – berhasil meskipun kedua pemain sayap bermain di kiri.
Blackburn hanya bermain sekali antara 10 dan 29 November, dengan pertandingan tandang akhir pekan lalu melawan Portsmouth ditinggalkan karena banjir, seperti yang terungkap sebelumnya. Leeds hanya memenangkan 42 persen dari tekel mereka di babak pertama – di bawah rata-rata musim mereka sebesar 47 persen – dengan sembilan pelanggaran, indikator penghitungan tertinggi kedua mereka.
“Saya sepenuhnya setuju,” kata Farke ketika ditanya tentang kurangnya ketenangan dan urgensi Leeds di babak pertama. “Kami memulai dengan sedikit lambat dan kemudian, terutama di awal, kami melakukan terlalu banyak tendangan bebas dan pelanggaran yang tidak perlu. Saya pikir kami sedikit – saya tidak ingin terlalu kritis, jadi malas Agak kasar, tapi kami tidak bisa melakukan duel dengan baik.
Gnonto menangani Owen Beck dari Blackburn (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Leeds bisa membalas awal yang lambat dengan mengkonversi peluang awal mereka, yang terbaik jatuh ke tangan Gnonto, yang dihentikan oleh kiper Aynsley Pearce. Alternatifnya, mereka bisa mengoper dengan lebih akurat, namun pemain mereka sering kali tidak sinkron. Peluang pertama Blackburn dalam pertandingan tersebut, pada menit ke-12, datang dari miskomunikasi di sayap kanan Leeds saat tendangan Yuki Ohashi membentur mistar gawang sebelum Owen Beck menceploskan bola ke gawang.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Gnonto gagal memberikan umpan kepada Tanaka, yang dapat dicegat oleh Ohashi. Dia menemukan Dolan, yang melewati Pascal Struijk sebelum menyelam di bawah tembakan Tanaka untuk mendapatkan penalti penentu pertandingan. “Sekali lagi, saya pikir kita seharusnya mempertahankan situasi ini,” kata Farke. Itu semua bisa dihindari.
Kurangnya kelancaran dan komunikasi, ketergantungan yang berlebihan pada Gnonto dan tidak memecahkan hambatan adalah masalah yang dihadapi Leeds di masa lalu.
Bisakah Farke membalikkan keadaan lebih cepat?
Ketidaksenangan Farke dengan awal Leeds terlihat jelas ketika Manor Solomon, Largie Ramazani dan Patrick Bamford dimasukkan untuk pemanasan di akhir babak pertama. Pemain pengganti Leeds juga mengambil istirahat untuk bersiap masuk, tetapi Farke memutuskan untuk tidak melakukan perubahan apa pun saat jeda.
Tim tamu mulai berlari lebih cepat setelah jeda saat Blackburn mundur, namun peluangnya tetap tinggi. Umpan silang Struijk dari tendangan bebas Rothwell disundul oleh Perce dan itu merupakan pembukaan terbaik mereka sampai Farke membawa Solomon, Bamford dan Ramani Aaronson, Rothwell dan Gnonto ke tengah lapangan pada saat yang bersamaan.
Namun, keengganan Farke untuk melakukan peralihan lebih awal sudah jelas “Atletis” Tercatat pada bulan September, kekalahan dari rival promosi akan memerlukan pengawasan lebih lanjut. Dia hanya membuat satu perubahan antara 45 dan 60Th Dalam pertandingan Kejuaraan pertamanya musim ini – melawan Luton – Max Wober masuk sebagai pengganti Sam Byram, yang mengalami cedera hamstring pada menit ke-59. Secara keseluruhan, Leeds melakukan pergantian pemain terbanyak di divisi tersebut pada menit ke-75 (2,3 per game) dan keempat pada menit 46-75 (1,8 per game).
Setelah pertandingan, Farke berbicara tentang perbedaan jadwal kedua belah pihak baru-baru ini, dengan mengatakan “tim lain telah memainkan kurang lebih satu pertandingan dalam 10 hari terakhir karena pertandingan yang dibatalkan dan hari ini enam pertandingan kami o Ini adalah pertandingan ketiga kami di hari.
Dalam konteks ini, keengganannya untuk melakukan perubahan, meskipun gaya manajemennya konsisten, patut dipertanyakan.
Apakah tandang menjadi perhatian?
Meskipun Leeds membaik di babak kedua, mereka tidak mampu menembus lini tengah Blackburn dan tim tuan rumah mempertahankan keunggulan mereka dengan pertahanan yang solid dan membuang-buang waktu. Pengenalan Solomon, Bamford dan Ramani, dan kemudian Mateo Joseph, gagal mencegah kekalahan liga ketiga Leeds musim ini.
Mereka saat ini mengumpulkan 13 poin dalam sembilan pertandingan tandang dan 22 poin dalam sembilan pertandingan kandang. Dua pertandingan berikutnya adalah di Elland Road – melawan Derby dan Middlesbrough pada 7 dan 10 Desember – namun kunjungan ke Preston, Stoke dan Derby akan menyusul sebelum akhir tahun. Grup ini harus mencoba menemukan cara untuk meniru bentuk kandang dominan mereka di laga tandang jika mereka ingin memiliki peluang untuk melepaskan diri dari kelompok pengejar promosi.
Demikian pula, saat Leeds memasuki bulan paling kacau musim ini, Farke harus lebih mengandalkan bangku cadangannya dan mempertimbangkan bagaimana mendapatkan konsistensi dari susunan pemain utamanya.
Tabel Championship padat, dengan Middlesbrough yang berada di posisi kelima hanya berjarak lima poin dari Bristol City yang berada di posisi ke-11. Leeds saat ini berada di urutan ketiga, terpaut satu poin dari tempat promosi otomatis dengan 18 dari 46 pertandingan mereka, tetapi mereka perlu menemukan solusi untuk masalah lama mereka jika ingin mencapai tujuan mereka musim ini.
Apa selanjutnya untuk Leeds?
Sabtu, 7 Desember: Derby County (H), Kejuaraan, 12:30 GMT, 7:30 ET
(Gambar atas: Gambar PA melalui Martin Rickett/Getty Images)
