Max Verstappen, yang memenangkan kejuaraan dunia keempatnya, memenangkan Grand Prix Qatar pada hari Minggu. Charles Leclerc dan Oscar Piastri bergabung dengan pembalap Belanda itu di podium, yang mengarah ke perebutan gelar konstruktor antara McLaren dan Ferrari menjelang final musim akhir pekan depan di Abu Dhabi.
Dengan keunggulan 30 poin atas Ferrari yang berada di posisi kedua dalam balapan tersebut, McLaren kehilangan gelar konstruktor pertama sejak 1998, harus finis 15 poin di belakang Ferrari pada hari Minggu di Qatar.
Namun selisih McLaren dan Ferrari kini menjadi 21 poin setelah Lando Norris mengakhiri hari ke-10 setelah menerima penalti stop-and-go 10 detik. Dengan satu balapan tersisa pada 8 Desember, Ferrari harus memimpin McLaren dengan selisih 22 poin. Yas memenangkan Kejuaraan Konstruktornya yang ke-17, terbanyak di F1, dengan mencetak poin di sirkuit Marina.
“Orang-orang hebat,” kata Verstappen melalui radio saat dia melewati batas. “Balapan luar biasa lainnya, sangat menyenangkan!”
GP Qatar dimulai dengan kacau, dengan safety car keluar lebih awal setelah beberapa kali tabrakan. Franco Colapinto, Esteban Ocon dan Nico Hulkenberg terlibat dalam insiden Tikungan 1, sementara Alex Albon dan Lance Stroll memiliki momen yang menonjol. Stroll mendapat penalti 10 detik, tetapi pembalap Aston Martin itu kemudian mundur dari balapan.
Saat restart, Piastri melompati Leclerc, momen penting untuk Kejuaraan Konstruktor. Pada lap 19, Norris dan Piastri berada di posisi kedua dan keempat, sedangkan Leclerc dan Carlos Sainz berada di posisi kelima dan keenam. Artinya, McLaren hanya akan unggul 12 poin dari Ferrari dengan tidak satupun dari empat pembalapnya yang mencetak lap tercepat.
George Russell dari Mercedes adalah orang pertama yang masuk pit, dan pit stop tujuh detik itu sangat lambat. McLaren memilih untuk tidak menurunkan Piastri dan udara segar membantu meningkatkan kecepatannya.
Namun balapan berubah total pada lap ke-34. Baik Lewis Hamilton dan Sainz mengalami kebocoran, sehingga terjadi safety car lagi. Piastri masuk pit sebelum safety car, yang berarti dia kalah dari Leclerc selama periode safety car (bersama dengan pemimpin klasemen lainnya). Puing-puing harus dibersihkan selama peregangan ini, seperti pecahan kaca di garis start/finish.
Saat safety car berakhir, Verstappen masih memimpin, dengan Norris kedua, Leclerc ketiga, Piastri keempat, dan Sainz ketujuh. Norris dan Verstappen bertarung saat restart, namun balapan tidak berlangsung dalam kecepatan penuh. Hulkenberg berakhir di kerikil dan Perez mengatakan dia kehilangan seorang pembalap sebelum restart. Kendaraan keamanan ketiga dipanggil. Pola yang sama dipertahankan saat restart, namun Piastre mengatakan dia merasakan percikan api dan getaran dari salah satu bannya.
Penalti Norris inilah yang mengubah Kejuaraan Konstruktor. Pengurus memberinya penalti stop-and-go 10 detik karena “gagal melambat di bawah bendera kuning”.
Hal ini awalnya membuatnya kehilangan poin, merusak balapan Inggris dan mengacaukan pertarungan konstruktor. Norris bangkit untuk mencetak poin dan mencetak putaran tercepat, meski jaraknya tidak sejauh yang diharapkan timnya.
Sedangkan Hamilton melakukan akselerasi di pitlane dan mendapat penalti. Segala kemelut membuat tim-tim di lini tengah mampu meraih poin-poin penting. Pierre Gasly membantu perebutan P6 Alpin finis di posisi kelima, sedangkan Kevin Magnussen mengakhiri hari di posisi kesembilan. Zhou Guanyu finis kedelapan, mencetak poin pertama Sauber tahun ini.
Beginilah cara 10 besar selesai.
- Max Verstappen
- Charles Leclerc
- Oscar Piastri
- George Russel
- Pierre Gasly
- Carlos Sainz
- Fernando Alonso
- Zhou Guanyu
- Kevin Magnussen
- Lando Norris
Foto teratas: Giuseppe CACACE / AFP
