Beberapa menit sebelum dimulainya era Frank Lampard di Coventry City, lagu ‘I Feel Good’ karya Nina Simone diputar.
Karena ini adalah fajar baru, hari baru, dan kehidupan baru bagi para pendukung Coventry, pemilik Doug King kemudian berbicara tentang tujuh tahun kesuksesan Mark Robins.
Setelah 18 bulan absen, hasil imbang 2-2 yang dialami Coventry di kandang melawan Cardiff City adalah pengingat akan darah dan gemuruh Kejuaraan bagi Lampard – kembalinya dia ke divisi pertama sejak kekalahan di final play-off adalah hal baru. Sebagai manajer Derby County pada tahun 2019.
Cardiff, yang belum pernah menang tandang musim ini, bertahan untuk hasil imbang setelah penalti Victor Thorpe yang terlambat membuat mereka tertinggal.
“Kami menginginkan lebih dari sekadar hasil imbang tetapi mereka (fans) sangat mendukung,” kata Lampard dalam konferensi pers pascalaga. “Hubungan ini milik kita sekarang. Ini tentang bagaimana kita bisa menciptakan momentum. Saya tidak ingin berada di sisi negatif karena saya senang kami mendapat satu poin.
Bagi Lampard, ini tampak seperti momen besar dalam karir manajerialnya – mirip dengan Wayne Rooney di Plymouth Argyle – di mana ia perlu tampil mengesankan setelah masa yang beragam.
Setelah musim pertama yang menjanjikan, didukung oleh serangkaian pemain muda berbakat di Derby, ia mendapatkan pekerjaan impiannya di Chelsea – posisi yang terlalu cepat ia tolak. Meskipun bekerja di bawah larangan transfer, Lampard memulai dengan baik saat Chelsea mencapai final Piala FA dan lolos ke Liga Champions. Namun keadaan mulai berubah di musim kedua dan dia digantikan oleh Thomas Tuchel.
Kisah serupa juga terjadi di Everton, yang kedatangannya membantu meningkatkan semangat para penggemar dan memastikan kelangsungan hidup mereka setelah periode menyedihkan di bawah asuhan Rafael Benitez. Namun serangan yang jelas dan pertahanan yang lemah membuatnya meninggalkan Everton di peringkat 19 pada musim berikutnya, dan ia kembali ke Chelsea dengan masa jabatan yang buruk yang membuat mereka kalah delapan kali dari 11 pertandingan – ia Kamis pada upacara pembukaan pada hari yang menggambarkan periode ini. sebagai peran “menggendong anak”.
Lampard kembali ke Championship untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima tahun (Barrington Coombs/Getty Images)
Meskipun ia mewarisi beberapa keadaan sulit dalam pekerjaan sebelumnya, di Coventry, Lampard bergabung dengan klub dengan struktur yang stabil, penggemar yang suportif, dan skuad yang bertalenta – bahkan stadion klub, yang terletak di sebelah taman perbelanjaan, terasa begitu mungkin tidak terasa menarik. . ke banyak tempat yang dia kunjungi selama karir bermainnya yang termasyhur.
Sebagian besar dari mereka telah dipromosikan dua kali (hampir sepertiga ke Liga Premier, kalah dari Luton Town di final play-off 2023), memenangkan Piala EFL dan mengalahkan Manchester United di pertandingan terakhir . semifinal Piala FA musim ini, sambil menghadapi banyak kekacauan di luar lapangan dan musim tuna wisma.
Namun, setelah awal musim yang buruk, kesabaran para penggemar semakin menipis, dengan asisten lama Robins Adi Viveash meninggalkan klub pada musim panas.
“Kemerosotan setelah semifinal Piala FA musim lalu terlihat jelas,” kata King di forum penggemar pekan lalu. “Saya meminta Mark untuk beristirahat dan bersantai di akhir musim. Tapi kemudian saya meneleponnya dan dia berkata bahwa dia tidak bisa bekerja dengan Adi Viveash lagi. Itu membuatku kesal.”
King, yang membeli 100% saham Coventry pada Januari 2023, menambahkan: “Terkadang Anda harus membuat keputusan sulit. Saya suka Mark Robbins. Dan kami menjalani masa-masa indah bersama, tapi itu harus dilakukan.”
Meski mendapat hasil luar biasa, pemecatan Robins tetap mengejutkan. Dia adalah manajer dengan masa jabatan terlama di Championship dan finis di urutan ke-17 dalam tabel bersama Coventry.
Tiga minggu kemudian, Lampard berharap bisa mendapatkan dukungan dari mantan gelandang Inggris itu dengan manajer baru yang bertanggung jawab.
Lampard, yang menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun setelah mengambil alih tim, mengatakan kepada media Coventry: “Saya ingin menghadirkan tim penyerang yang hebat untuk dilihat (para penggemar), tim yang ingin menyerang dengan cepat. Terkadang Tapi tentu saja kami adalah tim yang menyerang, dia juga ingin merebut bola di lini depan.
Dia juga memberikan penghormatan kepada Robins setelah pertandingan di Cardiff.
“Saya di sini bukan untuk melawannya, tapi untuk mengatakan, ‘Bagus’, dan mencoba melakukan tugas saya,” katanya kepada wartawan.
Wajah Lampard tidak mengejutkan dalam program permainan (Barrington Coombs/Getty Images)
Penggemar Coventry Craig Palmer, 42, mengatakan: “Dia akan membutuhkan waktu, sekarang kita harus mendukungnya.” “Atletis” dalam perjalanan menuju pertandingan. “Jika Anda bertanya kepada saya tiga minggu yang lalu, saya akan berkata, ‘Apa yang kita lakukan?’ optimis.”
Rekan penggemar Rachel Treanor setuju. “Saya terkejut ketika Robins pergi, namun keadaan harus berubah,” katanya “Atletis”. “Saya sangat berharap sekarang.”
“Saya sedih melihat Robins pergi, tapi saya bisa mengerti mengapa dia menjadi agak tua,” tambah penggemar Duncan Roberts. “Kami akan memberi Lampard kesempatan. Itu adalah penunjukan yang berani dari raja, dan waktu akan membuktikan apakah itu adalah keputusan yang tepat.”
Optimisme yang tenang sebelum pertandingan terbawa ke lapangan saat Lampard mendapat sambutan meriah saat ia diperkenalkan kepada pendukung tuan rumah untuk pertama kalinya.
Lampard yang berjiwa bisnis memberikan lambaian singkat dan tepuk tangan sebelum mundur ke ruang istirahat bersama asisten kepercayaannya di Everton dan Chelsea, Joe Edwards dan Chris Jones.
Nyanyian “Super Frankie Lampard” terdengar di seluruh dunia saat pertandingan dimulai, dengan Coventry menggunakan formasi 4-2-3-1, bukan 3-4-1-2. Pada akhir masa jabatannya, Robins dipekerjakan.
Karena Cardiff-lah yang melakukan tembakan pertama, tim besutan Lampard gagal mencetak gol dari tendangan sudut. Namun hanya butuh tiga menit bagi Coventry untuk membalas ketika Efron Mason-Clarke – dipanggil oleh Lampard – menjentikkan bola melewati Tatsuhiro Sakamoto yang cerdas.
Sisa babak berjalan bolak-balik, dengan banyak peluang dan kesalahan ceroboh saat Lampard – mengenakan mantel panjang dan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai sepatu pakar – melewati tepi area teknis.
Babak kedua dimulai seperti babak pertama ketika Cardiff kembali mencetak gol lebih awal, Alex Robertson melepaskan tendangan melengkung sejauh 25 yard ke sudut bawah. Kali ini Coventry tidak bisa langsung memukul dan terdengar erangan dari penonton seiring berjalannya pertandingan.
Di pertengahan babak kedua, penonton Cardiff yang bergembira, didukung oleh kemenangan tandang yang baru, menyanyikan lagu Lampard dengan lagu ceria “Anda dipecat di pagi hari”.
Victor Thorpe merayakan gol penalti yang memberi Coventry satu poin (Jan Kruger/Getty Images)
Terakhir, pada menit ke-88, gol penyeimbang Coventry terjadi dalam keadaan kontroversial. Wasit menghadiahkan penalti kepada pasukan Lampard, meski awalnya terkesan imbang. Setelah dua pemain Cardiff mendapat kartu kuning karena perbedaan pendapat, Thorpe menyundul kiper dengan cara yang salah untuk menjadikan skor 2-2.
Tidak ada drama lebih lanjut dan Lampard harus puas dengan satu poin ketika dia kembali ke ruang istirahat.
Usai pertandingan, Lampard berusaha mengalihkan perhatian dari dirinya sendiri.
“Saya orang yang rendah hati, itulah saya,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Saya di sini sebagai pelatih kepala, bukan sebagai selebriti.
“Saya pernah menangani tim-tim di Liga Champions, tapi saya tidak seperti itu. Apa yang saya senang lakukan adalah mencoba membuat tim lebih baik. Saya terkadang malu dengan momen-momen itu, meski orang tidak berpikir demikian. Saya menghargainya, tentu saja, (tetapi) saya tidak ingin menjadikannya tentang saya. Ini bukan waktu saya, ini adalah awal dari 90 menit… Saya di sini untuk bekerja dan berbuat baik untuk klub.”
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)
