Kemana arah sepak bola USC di bawah kepemimpinan Lincoln Riley? Jalan di depan berkabut

LOS ANGELES — Usai kalah 49-35 dari Notre Dame, Lincoln Riley tak mau bicara soal apa yang akan terjadi.

“Ini tentang tim ini dan momen ini, orang-orang ini memainkan pertandingan terakhir mereka di Coliseum,” kata Riley ketika ditanya apa yang memberinya kepercayaan diri terhadap lintasan program setelah kekalahan ke-11 USC dalam dua musim terakhir. “Saya bisa duduk di sini selama satu jam dan berbicara tentang apa yang saya ketahui. … Saya dapat menghapus semua statistik. Saya bisa menunjukkan kemungkinannya kepada Anda. Saya dapat menunjukkan kepada Anda rekrutmen. Saya bisa menunjukkan stafnya kepada Anda. Saya bisa membahas hal ini selama satu jam. “Menurutku sekarang bukan waktu yang tepat.”

Tidak ada pertanyaan lebih lanjut tentang masa depan program ini. Setelah USC turun menjadi 6-6 di tahun ketiga Riley — menyusul kampanye mengecewakan 8-5 musim lalu — pertanyaan besarnya adalah: Ke mana arah program ini?

Jawabannya, jika ada, masih belum jelas. Jalan di depannya suram.

Momen menentukan hari Sabtu adalah rangkuman sempurna musim USC. Trojans menciptakan peluang emas bagi diri mereka sendiri, seperti yang sering mereka alami musim ini. Tertinggal 35-28 di akhir kuarter keempat, Jayden Maiava menyelesaikan umpan sejauh 22 yard ke Deuce Robinson pada posisi ketiga dan ke-8 untuk menjaga harapan kembalinya USC tetap hidup. Pada permainan berikutnya, Quinten Joyner, menggantikan Woody Marks yang cedera, berlari sejauh 21 yard untuk menjatuhkan USC di garis 21 yard Notre Dame.

Trojans menyerang ketika Mayava merebut bola saat berlari kembali dan melemparkannya melewati bahunya ke penerima Kieron Hudson. Hudson tidak mengembalikan bola, membiarkan gelandang Fighting Irish Christian Gray melakukan tangkapan dengan satu tangan. Gray menjaga langkahnya, mengikuti konvoi pemblokir dan menahan bola sejauh 99 yard.

USC, seperti yang sering terjadi pada musim ini, membuat kesalahan kritis pada saat yang paling buruk. Jangan salah, Notre Dame (11-1) adalah tim yang lebih baik di hari Sabtu. Trojan cukup bagus untuk bersaing dan mendekatkan diri. Meskipun itu penting, itu tidak bagus, dan itulah kisah musim USC.

Trojans bermain lebih baik musim ini dibandingkan tahun lalu. Namun, ini adalah urusan papan skor, dan USC berubah dari tujuh kemenangan musim reguler pada tahun 2023 menjadi enam kemenangan pada tahun 2024. Trojans mengalami dua musim di bawah standar berturut-turut. Hal ini tidak memberikan pertanda baik bagi jalannya program.

Ada banyak hal yang perlu dikontekstualisasikan setelah musim seperti ini, salah satunya adalah USC memimpin di kuarter keempat dalam lima dari enam kekalahannya. Sebuah tim yang bisa dengan mudah menjadi 9-3 adalah 6-6 dan bertanya-tanya apa yang terjadi.

Beberapa orang mungkin mengatakan USC adalah kandidat yang logis untuk kembali musim depan mengingat semua kerugian satu poin tahun ini. Tapi lihatlah daftar pemain yang mendapat penghargaan di hari senior. Beberapa mungkin kembali, seperti Hudson dan tekel kanan Mason Murphy, tetapi grup ini memiliki beberapa kontributor utama — terutama tendangan sudut Jaylin Smith, Lake Macri, center Jonah Monheim, guard Emmanuel Pregnon dan Bro. -saudara Arnold (gelandang Easton dan keselamatan ). Akili).

Tidak mudah untuk menggantinya. USC bisa bangkit kembali, tapi itu bukan jaminan. Trojan bisa menghabiskan banyak uang dan mengisi lubang di portal transfer, tapi karir Riley telah menunjukkan sisi baik dan buruk dari portal tersebut. Nilai-nilai ini sulit didapat setiap tahun dalam hal bakat dan budaya.

USC bermain keras dan tidak menyerah meski kalah musim satu setengah bulan lalu. Para pemain berhak mendapat pujian atas hal itu, namun itu tidak akan menjadi masalah dalam jangka panjang. Akankah tim tahun depan melakukan hal yang sama?

Periode penandatanganan awal dimulai pada hari Rabu. USC membutuhkan lebih banyak bakat. Notre Dame memperjelas hal itu pada hari Sabtu. Trojans masih kekurangan dalam pertahanan, yang terlihat setiap kali mereka gagal di kuarter keempat musim ini.

Optimisme tampaknya semakin meningkat bahwa USC akan merekrut quarterback bintang lima Jahkeem Stewart minggu depan. Stewart akan menjadi pemain No. 16 di draft 2025, kemenangan rekrutmen terbaik di era Riley. Tapi seberapa besar bantuan yang bisa diharapkan untuk disumbangkan oleh mahasiswa baru musim depan? Dan kenyataannya, USC membutuhkan beberapa pemain lagi seperti Stewart untuk menyamai program seperti Oregon, Ohio State, dan Georgia.

Riley dan stafnya hanya perlu merekrut lebih baik.

Yang tampak sangat jelas adalah bahwa USC sebagai sebuah program kurang berkarakter. Apa yang bisa diandalkan tim ini? Sulit untuk menentukannya. Dalam dua musim sebelumnya, Caleb Williams mendapat penghargaan pada pertandingan hari Sabtu, namun hal itu tidak selalu konsisten karena ia ingin mengikuti program tersebut terlalu lama.

USC tidak memiliki identitas sentral untuk membangun, dan hal itu terlihat. Ini merupakan tantangan besar bagi Riley di Kelas 3.

Pelatih Trojan perlu menciptakan apa yang bisa menjadi ciri khas program ini. Bisakah ini disebut perangkat lunak berbahaya? Tidak terlalu banyak. Pelanggarannya mengalami kemunduran setiap musim. Pertahanan telah meningkat, namun belum cukup untuk menjadi program pertahanan elit saat ini. Perekrutan sudah bagus, tetapi tidak cukup untuk menyebutnya sebagai program perekrutan besar seperti yang dilakukan Miami.

Riley memiliki banyak hal untuk diperiksa dan dievaluasi musim ini dengan program, staf, dan rosternya. Posisi gelandang akan menjadi fokus cemerlang. Maiava telah menunjukkan kemampuan playmaking yang kuat dalam tiga pertandingannya sebagai starter. Namun pelanggaran USC belum meningkat secara dramatis, dan tidak ada keraguan bahwa Maiava harus menjadi starter pada tahun 2025.

Jika Riley menemukan update posisi di portal, dia harus melakukannya. Para pemain dalam daftar juga perlu berkembang. Kelompok penerima tampil mengesankan sepanjang offseason, tetapi terkena atau gagal di momen-momen penting hampir sepanjang musim.

Merupakan tanggung jawab staf untuk memaksimalkan bakat dalam daftar. Tiga tahun memasuki era Riley, hal itu masih menjadi masalah.

Riley tidak ingin memberikan terlalu banyak jawaban pada hari Sabtu tentang masa depan program tersebut. Tidak apa-apa. Kata-kata tidak bisa menggambarkan apa yang terjadi dalam dua tahun terakhir.

Hanya pekerjaan yang dilakukan Riley dan programnya yang akan mengungkap solusinya.

Sejauh ini sangat sulit. Kita harus menunggu hingga musim gugur mendatang untuk mengetahui apakah dia menemukan jawaban yang benar. Apa pun yang terjadi, kami mendapat gambaran bagus tentang ke mana arah program USC.

(Foto: Kirby Lee/Gambar Gambar)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS