Lou Carnesecca, pelatih bola basket karismatik yang memimpin St. John’s menjadi terkenal secara nasional dan menjadi salah satu wajah era keemasan Big East, meninggal pada hari Sabtu pada usia 99 tahun.
John’s mengonfirmasi kematian pelatih Hall of Fame pada Sabtu malam. Pihak sekolah belum merilis rincian penyebab kematiannya.
Untuk mengenang Lou Carnesecca (1925-2024) pic.twitter.com/wpSon2v9k2
— Bola Basket Putra St.John (@StJohnsBBall) 1 Desember 2024
Carnesecca memenangkan 526 pertandingan dan hanya mengalami 200 kekalahan dalam 24 tahun di St. John’s, memimpin tim tersebut meraih 18 penampilan di Turnamen NCAA dan Final Four 1985. Dia tampak seperti paman favorit semua orang, seorang pencopet yang berjalan mondar-mandir dengan sweter jeleknya. ‘Looie’ yang menggemaskan, raja kalimat satu kalimat dan maestro kalimat terus-menerus, memikat mereka semua dan, ternyata, menipu mereka semua.
Louie? Tolong, dia akan memulai permainan dengan mengatakan, ‘Diberkati, Nak,’ dan kemudian dia akan menambahkan banyak kata yang tidak akan saya ulangi,’ kata mantan pelatih Maryland Gary Williams. ‘Dia punya mulut tentu semua orang tahu dia pergi ke Misa di pagi hari.
Selalu menjadi teater kelas atas, Carnesecca juga terkenal, menciptakan program yang diisi dengan bintang-bintang sekolah menengah setempat yang menjadi bintang tamu New York, seorang pemain bola basket tangguh yang menggambarkan dirinya sendiri.
Carnesecca sempurna untuk dilatih oleh St. John’s pada saat bola basket Big East memiliki lebih banyak alur cerita daripada drama Broadway. Sebagai warga New York yang percaya bahwa kota ini memiliki apa yang diperlukan untuk menciptakan pemenang, Carnesecca menganggap parokialisme kota ini sepadan dengan segalanya. St John’s adalah tim New York yang bermain di pusat bola basket New York, Madison Square Garden, dan menjadi pemain sandiwara yang sempurna untuk Carnesec. Dianimasikan di sela-sela dan dikutip dengan penuh warna di surat kabar, dia mendapati dirinya jatuh cinta dengan sebuah kota di mana tidak ada orang bodoh atau palsu yang menderita karena dia nyata.
“Dia tidak pernah membuat alasan, tidak pernah mengatakan apa pun selain ‘permainan hebat’,” kata mantan pelatih Syracuse Jim Beichheim. “Jangan pernah menyalahkan siapa pun. Dalam banyak hal dia adalah yang terbaik yang bisa dia saingi. Itu tidak pernah menjadi salah satu banteng -. Saya sangat menghormatinya, mungkin lebih dari pelatih mana pun yang pernah saya lawan.”
Carnesecca dibesarkan di Manhattan, putra seorang pemilik toko kelontong yang memimpikan sesuatu yang lebih besar untuk putranya. Dia mencoba memenuhi ambisi ayahnya yang lebih ilmiah, tetapi anak laki-laki yang tumbuh besar dengan berlari dari lapangan basket ke kotak pasir bisbol tidak dapat membayangkan hidup tanpa olahraga. Carnesecca mengidolakan legenda lokal, pemain kampus, dan pelatih masa mudanya, menyaksikan mereka bermain di Madison Square Garden, dengan mata terbelalak.
Carnesecca berusaha memenuhi ambisi orangtuanya, bahkan mendaftar program medis di Fordham. Tapi dia dipindahkan ke St. John’s setelah satu tahun.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjadi pelatih dan ibu saya berkata, ‘Lihat apa yang kamu besarkan, dia tidak menghormati keluarga.’ “Mereka ingin saya menjadi dokter,” kata Carnesecca.
Sebaliknya, setelah lulus, ia langsung pergi ke lapangan basket. Dia mengambil pekerjaan di sekolah menengah lamanya, St. Ann’s (sekarang Uskup Agung Molloy). Dia memainkan pertandingan pertamanya di Garden bersama St. Ann’s melawan tim Queens lainnya yang dipimpin oleh Rocco Valvano, yang putranya Jim akan menjadi legenda bola basket.
Apa yang gagal dicapai Karnesek sebagai pemain, segera ia sadari sebagai pelatih. Meskipun tegas dan tegas, dia adalah orang yang ramah dan guru serta senang menjalin ikatan dengan para pemainnya. Dia merancang skema latihan yang tidak biasa – dia suka menembak pemainnya dengan sapu saat latihan untuk mempelajari cara mengarahkan bola melewati pemblokir – tetapi X dan O pada siapa pun bisa saja terjadi. Setelah 11 kekalahan awal, St. Ann’s hanya kalah 23 pertandingan selama enam musim berikutnya. Pada tahun 1958, tim sekolah menengah selesai dengan skor 32-0.
Keterampilan kepelatihan Carnesecca — dan koneksi sekolah menengahnya — menarik perhatian para pelatih perguruan tinggi, dan setelah musim yang sempurna itu, dia mendapatkan pekerjaan sebagai asisten di samping Joe Lapchick di St. Sikap ramah Carnesecca dan keaslian New York membantunya memenangkan banyak ruang keluarga dalam perekrutan St. John. Aturan pensiun wajib memaksa Lapchick pensiun pada tahun 1965 ketika ia berusia 65 tahun, dan direktur atletik Jack Kaiser menjadikan Carnesecca pilihan yang jelas untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala.
Karnesekka melanjutkan kesuksesan yang dimulai Lapczyk dan dinobatkan sebagai Pelatih Metropolitan Terbaik Tahun Ini di musim keduanya. Namun lima tahun kemudian, dia mengalihkan perhatiannya dari permainan profesional dan melompat ke New York Nets di ABA. Tim keduanya mencapai Final ABA pada tahun 1972, namun kalah setelah kepergian bintang Rick Barry.
“Itu bukan untuk saya,” kata Carnesecca tentang keterlibatannya dengan para profesional.
Untungnya, saat Carnesec sedang mencari rencana keluar, penggantinya di St. John, Frank Mulzoff, sedang menulis rencana sendiri. Tidak dapat menyetujui persyaratan kontrak baru dengan pejabat universitas, Mulzoff berjalan dan kembali ke direktur atletik Kaiser Carnesecca, menawarinya pekerjaan itu lagi.
“Jika Frank tidak pergi, aku akan memotong salami!” canda Carnesecca. Sebaliknya, dia pulang ke rumah dan tidak terlalu senang untuk pergi.
St John’s berkembang lagi di bawah Carnesecca, seorang pelatih yang menggunakan koneksi seumur hidupnya untuk meyakinkan anak-anak setempat agar tinggal di rumah dan membintangi. “Saya pikir Jersey adalah yang terjauh yang kami tuju,” katanya.
Dia menemukan ketenaran di sekolah menengah dan taman bermain, bermain untuk tim kampung halamannya dan di Taman.
Pada saat itu, bola basket Pantai Timur masih menempati posisi kedua setelah rekan-rekannya di ACC, dan tidak ada organisasi di Timur Laut yang menawarkan afiliasi konferensi. Jadi ketika St. John’s mengalahkan Duke di putaran kedua Turnamen NCAA 1979, kemenangan tersebut mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh negeri dan mengumumkan St. John’s sebagai pemain baru di pentas nasional. Tim itu akan melaju ke final regional sebelum kalah dari Penn.
Musim berikutnya, St. John mendapat rumah baru. Carnesecca awalnya tidak dijual di lapangan Dave Gavitt untuk Konferensi Pantai Timur. Dia menyukai cara segala sesuatunya dilakukan, perencanaan sesuai keinginannya. Namun Gavitt mengejutkan pelatihnya dengan beberapa botol anggur, dan Carnesecca langsung melihat rencana Gavitt sebagai ide jenius. Menjual St. John’s di Big East kini semakin mudah.
Carnesecca mendorong semakin banyak pemain untuk tinggal di rumah dan menjadi bintang. Dia membawa Bill Wennington dari Long Island, Mark Jackson dari Brooklyn, dan Walter Berry, yang dijuluki “Truth,” dari SMA Benjamin Franklin ke kampus St. John.
Pada tahun 1981, ia mendapatkan pemain terbesarnya dari Brooklyn, yang menjadi pemain reguler di kamp Carnesecca.
Chris Mullin melihat semua pusat kekuatan bola basket kampus, tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat menemukan alasan yang baik untuk meninggalkan rumah. Bersama-sama, dia dan Carnesecca mengangkat St. John’s ke puncak, mengalahkan kedatangan pemain hebat dari sekolah menengah Big East lainnya, Patrick Ewing, ke Georgetown. Kedua negara tersebut telah menempatkan sekolah dan konferensi mereka di panggung nasional, memperdalam persaingan lama yang muncul di ECAC dan memicu persaingan baru dengan negara-negara Timur Besar. Tim St. John menjadi terkenal secara nasional setelah mengalahkan Duke.
Carnesecca mengenakan salah satu sweternya yang berani pada pertandingan tahun 1991 melawan Duke. (Foto oleh Richard Maxon/Sports Illustrated melalui Getty Images)
Semuanya terjadi dengan sempurna pada tahun 1985 ketika St. John’s naik ke peringkat No. 1 dan berhadapan dengan No. 2 Georgetown. Awal musim itu, Carnesecca yang sedang dalam cuaca buruk mengenakan jersey merah marun dengan garis-garis V biru dan merah sebelum pertandingan melawan Pittsburgh. St John menang dan Carnesecca yang percaya takhayul terus mengenakan sweter itu. St John’s tidak terkalahkan hingga pertandingan Februari melawan Georgetown.
Itu adalah permainan yang dibuat untuk mesin hype — pesaing No. 1 dan No. 2, Mullin dan Ewing — di televisi nasional. Penyiar Len Berman mengenangnya sebagai: “Ketegangan yang luar biasa.” Sampai John Thompson Jr. membuka jas abu-abunya untuk memperlihatkan replika sweter Carnesecca yang persis sama.
“Hal ini langsung meredakan ketegangan,” kenang mantan komisaris Big East, Mike Tranges.
Semua orang ingat permainan sweter. Hanya sedikit orang yang mengingat tanggapan Carnesecca. Kali berikutnya dia menghadapi Thompson, dia pergi ke lapangan dengan handuk putih yang diikat, para manajer menahan mereka dalam prosesi seperti raja. Carnesekk selalu seperti itu; dia bisa memberi sebanyak yang dia bisa dan menjadi bagian dari kerusuhan Timur Besar seperti rekan-rekannya. Namun antara bahasa sehari-hari dan ukuran tubuhnya, dia mendapat lebih banyak. Dia mengumpat pada ofisial dan memperluas kotak pelatih hingga setengah lapangan, jarang menghasilkan begitu banyak uang dalam sekali pandang, apalagi pemeliharaan.
Mantan pelatih Seton Hall PJ Carlesimo berkata, “Saya tidak tahu apakah itu karena ukuran tubuhnya atau orang-orang tidak memahami apa yang dia katakan.” “Dia mengatakan hal-hal luar biasa, tapi dia juga mengatakannya dengan indah.”
Menurut Beheim, Carnesecca menyikapi kekalahan tersebut dengan baik. Tim St. John 1985 dengan mudah memenangkan Final Four, salah satu dari trio tim Big East yang melaju ke semifinal nasional. Namun, Georgetown sekali lagi mengalahkan lawannya dan melaju ke pertandingan kejuaraan. Ketika ditanya tentang kehilangannya bertahun-tahun kemudian, Carnesecca memilih untuk berbicara tentang perjalanannya. “Sungguh menakjubkan,” katanya.
Carnesecca pensiun pada tahun 1992 dan dilantik ke dalam Naismith Hall of Fame tahun itu. Pada tahun 2004, sekolah tersebut menamai Balai Alumni untuk menghormatinya. Carnesecca tidak pernah melatih lagi, tetapi tidak pernah meninggalkan St. John’s. Dia mempunyai kantor di kampus, menjabat sebagai duta niat baik sekolah secara de facto, dan secara teratur menghadiri pertandingan sampai kesehatannya membuat perjalanan agak sulit.
Jejak pelatih tidak dapat menandingi kesuksesannya di St. John’s. Mike Jarvis memimpin tim ke Elite Eight pada tahun 1999, pencapaian terdalam tim St. John yang tidak dikelola oleh Carnesecca.
“Apakah kamu tahu apa artinya itu bagiku?” – kata Carnesecca. “Itu adalah surga.”
(Foto teratas Lou Carnesecca dan para pemainnya di Turnamen Big East 1983: Sports Illustrated via Andy Haight/Getty Images)
