LOS ANGELES — Marcus Freeman berteriak.
Di sudut tenggara Los Angeles Coliseum, saat Sabtu sore berubah menjadi malam, pelatih Notre Dame melepaskan kecemasan selama tiga bulan. Itu adalah perpanjangan waktu yang telah dibangun oleh Irlandia sejak pembukaan dengan kemenangan khas di Texas A&M dan kekalahan seminggu kemudian yang tampak seperti hukuman mati.
Freeman telah mandi es di sekitar garis 40 yard yang dilemparkan para pemainnya kepadanya setelah melakukannya sepanjang musim. Dia sudah menyanyikan acapela almamaternya di depan kapitel Notre Dame. Dan kemudian dia harus melepaskan semuanya. Sorakan besar untuk Notre Dame lama dalam volume yang membuat Freeman menyukai daftar ini, program ini, sekolah ini.
“Ini tempat yang istimewa,” kata Freeman. “Kami memiliki tim sepak bola yang sangat bagus, tetapi kami memiliki universitas yang hebat, dan saya ingin para penggemar kami memiliki perasaan yang sama seperti para pemain di program kami, jadi sulit untuk menggambarkan perasaan itu, tetapi inilah yang saya menangkan.”
Masuk lebih dalam
Notre Dame menunda USC: Takeaways dari kemenangan playoff untuk Fighting Irish
Notre Dame tidak hanya meraih tempat di College Football Playoff, tetapi melakukan sesuatu yang lebih besar untuk pelatih kepalanya dengan mengungguli USC 49-35 berkat pick-enam dari Christian Gray dan Xavier Watts. Freeman mengambil pekerjaan di Notre Dame untuk mencoba melawan tren, yang mengatakan bahwa pelatih kepala yang baru pertama kali tidak dapat melakukannya jika pelatih kepala yang baru pertama kali gagal. Ketika Notre Dame kalah dari Illinois Utara 84 hari yang lalu – angka yang dialami Freeman setelah pertandingan – orang Irlandia itu tampaknya gagal dalam pelajaran sejarah.
Sebaliknya, Freeman merasa lebih dekat dengan para pelatih Notre Dame di sisi lain dari buku besar akhir-akhir ini, mereka yang berada di tahun ketiga aksi mereka. Ara Parseghian, Dan Devine dan Lou Holtz memenangkan kejuaraan nasional musim itu. Brian Kelly bermain untuk salah satunya. Mungkin Freeman tidak akan terbang sedekat ini dengan matahari pada musim dingin ini. Orang Irlandia ini mungkin terlalu tidak sempurna untuk itu, meskipun tidak ada yang sempurna di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari 12 tim pertama. Namun Notre Dame kini berpeluang unjuk gigi di panggung terbesar untuk pertama kalinya di bawah asuhan Freeman.
Notre Dame tidak bisa memenangkan babak playoff jika tidak mendapatkan unggulan pertama di babak playoff. Dan sekarang ada.
Masuk lebih dalam
Prediksi College Football Playoff 2024: Apa yang harus dilakukan untuk Ohio State setelah Michigan kecewa?
“Mereka mendapatkannya,” kata Freeman. “Saya bangga dengan grup ini. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari program sepak bola bersama orang-orang ini, staf pelatih ini, dan melihat di mana kami berada 84 hari yang lalu. Ini adalah bukti kepercayaan diri terhadap keputusan para pemain di ruang ganti, staf pelatih, dan semua orang yang membantu.
“Dan itu saja, kawan. Ini sebuah perjalanan, bukan? Ada sebuah perjalanan dan Anda tidak bisa membiarkan suka dan duka menghalangi Anda dari apa yang perlu Anda lakukan untuk mencapai tujuan Anda. Dan itulah mengapa ini bagus. saya bersemangat. Kami menikmati hal ini. Kami akan mengkhawatirkan masa depan nanti.”
“Anda belajar banyak tentang diri Anda sendiri ketika Anda mencapai titik terendah. … Saya bangga dengan orang-orang ini. Mereka terus berjuang melewati suka dan duka. … Saya adalah bagian dari sesuatu yang istimewa.”
Setelah mandi Gatorade dan kemenangannya yang ke-11, @NDFootball pelatih kepala Marcus Freeman… pic.twitter.com/xJY8x6KOPn
— Sepak Bola Universitas CBS Sports 🏈 (@CBSSportsCFB) 1 Desember 2024
Memiliki masa depan yang perlu dikhawatirkan lebih baik daripada alternatifnya.
Mendorong Notre Dame, USC memberikan catatan peringatan tentang apa yang bisa mematikan musim ini. Tim Irlandia berpesta dengan jadwal yang membuat pertahanan elit terkadang terlihat legendaris. Notre Dame mampu berlari dengan kasar di tanah, sehingga menutupi quarterback Riley Leonard, yang mungkin tidak menang dengan tangannya.
Namun, Notre Dame bisa tenggelam di musim lain karena cedera, skorsing untuk Benjamin Morrison, Howard Cross, Boubacar Traore, Jordan Botelho, Gabe Rubio, Jason Onye, Ashton Craig dan Mitchell Evans dan tahun lalu Dimainkan dengan ACL yang robek. Dan Jeremiah Love mungkin menjadi yang berikutnya, terjatuh karena cedera lutut yang mungkin membuat kekuatan alam ini tetap berada di bangku cadangan. Dengan begitu banyak waktu untuk bermain, masuk akal untuk bertanya-tanya kapan Notre Dame tidak bisa bermain sebaliknya.
Namun seperti yang dikatakan Freeman, masa depan mungkin mengkhawatirkan.
“Dengar, kita harus merayakannya dulu,” kata Freeman. “Dengar, orang-orang ini bekerja terlalu keras hingga tidak meluangkan waktu sejenak untuk menikmati kemenangan ini. Itu yang saya sebut sebagai kejayaan tim, dan semua orang di ruang ganti tahu kami punya peran dalam mewujudkannya. Ini bukan satu orang. Setiap orang harus melakukan bagiannya untuk mencapai perasaan luar biasa yang kita miliki ini. Jadi kami akan menikmatinya hari ini, dalam penerbangan pulang dan besok.”
Ambil waktu seminggu.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Notre Dame menutup USC karena mendapat sedikit dari semua orang, ditambah banyak dari Watt dan Love. Ketika Notre Dame membutuhkan perubahan kecepatan, dia mendapat suara palsu dari mantan gelandang awal Tyler Buchner. Ketika orang Irlandia tidak bisa menaiki Love, mereka mendapat perjalanan jauh dari Price. Dengan Gray berjuang di cornerback, Notre Dame bisa bersandar pada mahasiswa baru Leonard Moore. Ketika Notre Dame membutuhkan tendangan dari jarak 60 yard, James Rendell mewujudkannya.
Tim yang mencapai hasil akhir pada awal September akan memenangkan 10 pertandingan berturut-turut. Terlepas dari beban yang diangkat, seluruh daftar memiliki bobotnya sendiri. Dan mereka semua mendengarkan orang yang memberi mereka rencana latihan.
“Semua orang ingin berbicara tentang budaya sepak bola perguruan tinggi,” kata Leonard. “Semua orang ingin mengklaim bahwa mereka memiliki budaya sepakbola yang hebat. Menurutku tempat ini berbeda. Itu dimulai dari atas. Anda memiliki orang seperti Pelatih Freeman yang masuk ke fasilitas tersebut setiap hari dan dia mengenal nama setiap orang.
“Dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia bertanya pada dirinya sendiri, ‘Apa yang harus saya lakukan hari ini?’ Saya harus menjadi siapa untuk mempromosikan program ini?’ Dia menanyakan hal itu pada dirinya sendiri setiap hari. Dan dia jelas sangat cocok untuk program ini.”
Ketika Notre Dame tampak terintimidasi sebelum turun ke lapangan di Texas A&M, Freeman menghilangkan tekanan tersebut dengan pertunjukan pregame spektakuler yang menarik perhatian. Ketika Notre Dame harus menghadapi Angkatan Darat, Freeman menuntut “kekerasan” dari para pemain. Ketika orang Irlandia perlu diingatkan tentang Illinois Utara, Freeman ada di sana sampai ditentukan bagaimana mereka akan mempersiapkan diri.
Pembinaan yang baik bisa berarti banyak hal. Bagi Freeman, hal ini berarti mengetahui tuas mana yang harus ditarik, kapan harus ditarik, dan kapan harus ditarik ke bawah. Dengan demikian, Gray mampu berpindah dari kuarter kedua dan ketiga yang membawa bencana ke peran utama di kuarter keempat. Dengan cara ini, Leonard bisa melakukan tembakan yang buruk dan membawa Irlandia ke garis finis.
“Terkadang Anda harus kalah, bukan? Terkadang itulah hidup, pada akhirnya Anda harus kalah dan melakukan lompatan besar,” kata Freeman. “Hal terbesar yang terjadi pada program ini musim ini adalah kekalahan karena program ini mengajarkan kami apa yang diperlukan untuk menjadi sukses.
“Ini mengajarkan kami apa yang diperlukan untuk menjadi sukses dan itulah mengapa saya mengatakan untuk menahan rasa sakit. Saya tidak ingin kembali ke sana. Kita tidak harus kembali ke sana untuk mengingat perasaan itu, tapi kita melihat ke belakang dan mensyukurinya.
Pada Sabtu malam, Notre Dame mengucapkan terima kasih tidak hanya atas tujuannya di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, tetapi juga atas perjalanan yang diperlukan untuk sampai ke sana. Freeman dan Notre Dame membutuhkan satu musim untuk menjadi yang terburuk. Dengan begitu, Freeman bisa melepaskan semuanya sebelum meninggalkan lapangan. Setelah berteriak ke dalam kehampaan, Freeman memeluk Aamil Wagner, lalu Jaden Greathouse, Rocco Spindler, dan Pat Coogan. Freeman kemudian meninggalkan lapangan.
Notre Dame baru saja membuat pernyataan terbesarnya musim ini.
Dan mustahil untuk tidak mendengarnya.
(Foto: Kevork Jansezyan/Getty Images)
