Max Verstappen tidak berbasa-basi ketika ditanya tentang rivalnya pembalap Mercedes George Russell di Grand Prix Qatar, Minggu.
Verstappen, yang menempati posisi pertama sehari sebelumnya, berada di urutan ke-2 di belakang Russell setelah perselisihan antara kedua pembalap tersebut menyebabkan Verstappen kehilangan posisi karena mengemudi “terlalu lambat di lap pendingin”.
Insiden itu terjadi pada Q3, saat Verstappen melaju perlahan untuk mendinginkan bannya. Russell tidak menyangka kecepatan Verstappen, membelok untuk melewatinya. Usai sesi, kedua pembalap berdebat dengan steward, yang kemudian memberikan penalti kepada Verstappen.
Verstappen memenangkan GP Qatar hari Minggu tetapi menyatakan ketidaksenangannya pada konferensi pers pasca-balapan dengan para pengurus, terutama peran yang dimainkan oleh Russell, yang menjadi yang pertama di grid setelah penalti.
“Saya telah berada di ruang pertemuan berkali-kali dalam hidup saya, dalam karier saya, Anda tahu, dengan orang-orang yang pernah balapan dengan saya. Dan saya belum pernah melihat seseorang berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkannya. Dan itu, bagi saya… saya kehilangan rasa hormat,” kata Verstappen tentang Russell.
Verstappen menyebut penalti itu “sangat mengecewakan”. “Saya tidak percaya saya mendapatkannya,” katanya.
Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan insiden itu juga dapat diartikan sebagai Russell mengemudi terlalu cepat dengan mobil yang lebih lambat dan bahwa hukuman tersebut lebih “didasarkan pada histeria George” daripada apa pun.
“Saya merasa George (Russell) dan Mercedes memasak makanan besar dan Max (Verstappen) mendapat penalti satu tempat pada lap lambat adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Horner.
Jelang balapan, Russell mengatakan kepada Sky Sports F1 bahwa dia tahu Verstappen kesal dengan penalti tersebut.
“Aku tahu, dia sudah memberitahuku,” katanya. “Jadi ini akan menjadi Tikungan 1 yang menarik, namun pada akhirnya, kami akan mencoba untuk fokus pada diri kami sendiri.”
Verstappen mengalahkan Russell dengan bersih di lap 1 dan Russell tidak pernah mengancam pembalap Red Bull itu selama sisa balapan. Verstappen meraih kemenangan kesembilannya musim ini, sementara Russell menyelesaikan podium di posisi keempat setelah steward mengeluarkan penalti lima detik karena melebihi sepuluh panjang mobil di bawah safety car.
Setidaknya ini adalah kedua kalinya Verstappen meraih pole musim ini tetapi tidak menjadi starter pertama di grid. Di Grand Prix Belgia pada bulan Juli, Verstappen menerima penalti grid sepuluh tempat karena melebihi unit daya yang dialokasikan dan memulai P11. Sejak Grand Prix Austria pada 30 Juni, Verstappen belum juga finis pole.
Sebagai direktur Asosiasi Pembalap Grand Prix (serikat pembalap F1 yang aktif), Russell telah menjadi suara terdepan yang menyerukan kejelasan lebih lanjut mengenai hukuman yang diterapkan oleh badan pengelola F1, FIA. Pada awal November, GPDA mengeluarkan surat terbuka yang mendesak FIA untuk memperlakukan mereka seperti orang dewasa menyusul kontroversi baru-baru ini mengenai hukuman untuk “perilaku buruk” seperti sumpah serapah. Verstappen sebelumnya dihukum karena mengumpat pada konferensi pers FIA pada bulan September.
Bacaan wajib
(Foto: Bryn Lennon/Getty Images)
