Betapa pentingnya pertandingan putaran ke-3 Piala FA melawan tim Liga Inggris Tottenham Hotspur bagi Tamworth FC yang bermain di Liga Nasional, kasta kelima sepak bola Inggris.
Namun kota itu sendiri dulunya merupakan masalah besar. Itu adalah ibu kota Kerajaan Mercia Anglo-Saxon pada abad ke-8 dan ke-9. Kerajaan terbesar di pulau itu hingga penaklukan Norman pada abad ke-11. Dan tSejak kedatangan bangsa Normandia, kastil ini berdiri sebagai kastil motte dan bailey yang menghadap ke kota.
Sejak itu, kota pasar, 20 mil timur laut Birmingham, di Staffordshire, jarang menjadi berita.
Pendiri kepolisian modern adalah Sir Robert Peel, seorang anggota parlemen setempat. Reliant Robin kendaraan roda tiga yang terkenal dibangun di pinggiran pusat kota.Ini adalah pusat ski dalam ruangan pertama di negara ini – Snowdome, yang dibangun di sana pada tahun 1994.
Akankah musim Tottenham berakhir sia-sia di Tamworth…? (David Jones/Getty Images)
Pada tahun 1990-an, dua babi Sandyback – yang terkenal dengan produksi ras Tamworth – melarikan diri dari rumah jagal dan dijuluki “Butch and Sundance” oleh pers nasional. Mereka ditangkap kembali tetapi diberi penangguhan hukuman dari alat pengiris daging babi.
Namun kadang-kadang klub sepak bola lokal menemukan ketidakjelasan yang relatif. Julukan The Lambs didapat dari sebuah pub yang berdiri di pojok lahan mereka di pusat kota. (ya, Anda dapat melihat SnowDome dari sana) telah tertanam kuat dalam sistem non-liga sepak bola Inggris selama masih ada. Baru-baru ini pada tahun 2023, mereka berada di putaran ketujuh Liga Utama Selatan, sebelum promosi berturut-turut membuat mereka kembali ke Liga Nasional Liga Utama untuk pertama kalinya dalam satu dekade musim panas ini.
Namun dari waktu ke waktu, terutama karena Piala FA, mereka menarik perhatian nasional.
Mereka menahan tim Championship Stoke City dengan hasil imbang tanpa gol pada tahun 2006 sebelum kalah adu penalti di babak ketiga. Mereka kemudian kalah di kandang sendiri dari Norwich City di depan siaran langsung televisi nasional setahun kemudian. Kemudian datanglah perjalanan ke Goodison Park melawan Everton pada tahun 2012, di mana The Lambs kalah 2-0.
Namun kesempatan itu akan lebih kecil dibandingkan pertandingan kandang melawan Spurs di putaran ketiga bulan Januari. Ini akan menjadi pertandingan terbesar dalam sejarah klub.
Pemain paruh waktu Tamworth di liga, yang masih sepenuhnya profesional, dipimpin oleh kapten Jas Singh, yang merupakan spesialis konstruksi dan juga memesan tempat Tamworth sebagai penjaga gawang yang mengambil dua penalti di Burton Albion. menghadapi tantangan baru melawan Spurs di babak ketiga. Tapi begitu juga dengan tamunya.
Domba saat Tamworth menang di Piala FA atas Huddersfield (Bradley Collier/Getty Images)
Ange Postecoglou, Son Heung-min, striker senilai £60 juta Dominic Solanke atau pemenang Piala Dunia Christian Romero kemungkinan besar tidak akan mengalami hal seperti yang menanti mereka saat mereka mengunjungi Anak Domba.
Sebagai permulaan, ia memiliki tangga buatan yang dibangun di lerengnya. Ketika ada rumput, kemiringan dari pintu masuk Cross Street di sudut atas ke ujung Kastil di sudut yang berlawanan jauh lebih jelas, tetapi ketika klub menyiapkan pengaturan segala cuaca untuk mendapatkan lebih banyak pendapatan selama seminggu, mereka menemukan satu sisi bagian lereng telah dihilangkan…tapi tidak semuanya.
Hanya ada 4.000 kursi di lapangan, dan meskipun biasanya ada lebih dari 1.000 kursi untuk pertandingan kandang, dulu hanya ada 600 kursi hardcore, tetapi selalu berisik.
Ruang galian terletak tepat di depan The Shed, karena terbuat dari besi bergelombang, dengan bantalan kayu yang digunakan untuk membangun teras. Di sini, para penggemar yang paling ramai berkumpul tidak hanya untuk menyemangati tim mereka, tetapi juga untuk berada dalam jarak beberapa meter dari telinga pelatih tamu.
Postecoglou mungkin tidak menyukai semua yang dia dengar dari penggemar Tamworth (Harriet Massey/Getty Images)
Mantan gelandang Leicester City, Birmingham City dan Blackburn Rovers Robbie Savage menerima sambutan yang sangat tidak bersahabat ketika ia membawa tim Macclesfield Town ke Tamworth di babak kualifikasi keempat.
Ruang ganti adalah portacabin tua yang dibangun di belakang clubhouse. Hanya dalam beberapa tahun terakhir atap dibangun di atasnya untuk melindungi para pemain dari cuaca buruk.
Media nasional juga akan berada di wilayah asing. Alih-alih bangku pers yang megah di Liga Premier, bangku pers hanya menempati 8-10 kursi. Untuk pertandingan Norwich, bangku pers sementara harus dibangun tinggi di salah satu sudut tanah, dan hanya dapat diakses melalui tangga.
Di lapangan, Spurs harus menghadapi gaya permainan yang lebih langsung di bawah manajer Andy Pick, yang mencakup kemampuan gelandang Tom Tonks untuk memasukkan bola ke dalam kotak dari mana saja di area pertahanan lawan dengan howitzer yang ingin Anda lewati. Tendangan jarak jauhnya menjadi penentu kemenangan Tamworth di babak pertama saat mereka mengalahkan tim League One Huddersfield Town 1-0.
Melawan kerumunan partisan yang memadati lapangan terbuka dan berangin di lereng buatan – mungkin di siaran langsung televisi nasional – ini tidak akan cocok untuk mereka yang lemah hati.
Pemain Postecoglu dan Tottenham, Anda telah diperingatkan.
(Foto teratas: Harriet Massey/Getty Images)
