Bersikap bungkam tentang detail-detail kecil biasanya menjadi keterampilan manajerial bagi Unai Emery – nuansa yang membantu mengembangkan rencana permainan membawa tim Aston Villa asuhannya lolos ke Liga Champions musim lalu dan masalah-masalah dalam permainan dengan cepat mendapatkan kemampuan untuk menyelesaikannya.
Namun kampanye saat ini sangat berbeda. Isu-isu yang lebih luas telah tercakup.
Artinya, tidak ada gunanya memperhatikan warna cat tembok saat bangunan terancam runtuh.
Kekalahan tandang 3-0 hari Minggu dari Chelsea membuat Villa berada dalam performa terburuknya dalam dua setengah tahun, memperpanjang rekor tanpa kemenangan mereka menjadi delapan pertandingan, lima di antaranya kalah.
Konferensi pers pasca pertandingan Emery berfokus pada “penguatan” rival Villa, dengan peningkatan Chelsea di bawah manajer baru Enzo Maresca sebagai contohnya.
Memang benar, seperti yang digambarkan oleh Emery, perselisihan yang terjadi antara Villa dan rival langsung mereka untuk memperebutkan posisi ‘tujuh besar’ telah dipercepat oleh penurunan mereka sendiri. Statistik yang memberatkan, yaitu rekor skor terendah Villa di Premier League pada musim 2024-25, semakin mengaburkan detail-detail kecil.
Rekor pertahanan mereka mencerminkan tren penurunan yang mengkhawatirkan.
Dalam 18 pertandingan liga mereka sebelumnya sejak bulan April, Villa hanya mencatatkan satu clean sheet dan kebobolan 34 kali – rata-rata 1,88 gol per pertandingan. Sebelum hari Minggu, Villa kurang berprestasi dengan 4,4 gol melawan keseluruhan (xGA).
Ada alasan yang harus dibuat untuk mendengarkan rekor pertahanan yang buruk ini.
Pola jangka panjang menunjukkan tim yang semakin terbuka dan rawan kebobolan. Soliditas pertahanan Emery di musim debutnya pada 2022-23 menghasilkan kesuksesan awal dan lolos ke Liga Konferensi, sementara Villa telah memenangkan tujuh pertandingan kandang terakhir mereka dan hanya kebobolan dua gol. Mereka mencatatkan tingkat clean sheet sebesar 36,1 persen pada saat itu, yang merupakan landasan langsung dan kokoh bagi pola Emery di bawah asuhannya.
Penurunan bertahap terjadi pada musim berikutnya dengan rekor clean sheet sebesar 21 persen. Kepergian tersebut selalu diimbangi oleh performa ekstrim Villa dalam Expected Goals (xG) dan tingkat strike sebesar 14,7 persen antara Agustus 2023 dan September 2024 – Premier merupakan performa paling klinis dari tim mana pun di liga.
Cole Palmer dari Chelsea mencetak gol ketiganya ke gawang Villa (Ryan Pearce/Getty Images)
Villa menjaga lawan tetap berhati-hati dalam transisi dan memberi mereka kemampuan untuk memulihkan tembakan yang sering meleset atau tertinggal. Tidak mengherankan, kelemahan pertahanan saat ini dan tingkat tekel sebesar 7,7 persen – penurunan tajam lainnya – disorot oleh kurangnya gol. Sejujurnya, untuk kualitas peluang yang diciptakan, Villa seharusnya mencetak lima gol lebih banyak daripada yang mereka lakukan, dengan xG terendah kedua di liga.
Angka-angka yang mendasarinya – tidak pasti namun merupakan indikasi kinerja yang baik – menunjukkan bahwa hal ini tidak berkelanjutan dan tidak kondusif bagi tim yang ingin bersaing secara teratur di level tinggi.
Kurangnya pemain menyerang merusak rekor pertahanan Villa, sekali lagi ketika Ollie Watkins membuang peluang penting dalam kekalahan 1-0 di Stamford Bridge. pihak oposisi ditekan kembali dan perlahan-lahan tenggelam.
Kesalahan pertahanan yang dapat dihindari meningkat selama rekor tanpa kemenangan. Meskipun umpan Pau Torres kepada Emiliano Martinez tadi malam bukanlah tanda paling jelas dari kabut otak bek Villa – keputusan Tyrone Mings untuk mengambil bola melawan Club Brugge di Belgia adalah puncaknya – ini adalah contoh lain dari diri sendiri -ledakan.
Penghancuran diri yang kreatif terancam menjadi rutinitas, dan kemudian Martinez memberikan umpan kepada Nicolas Jackson di dalam kotak beberapa menit kemudian, hanya untuk memukul bola ke tempat yang aman, tetapi dalam prosesnya melukai tubuhnya.
Kesalahan individu memperburuk kurangnya kohesi pertahanan.
Konsistensi musim lalu bergantung pada kelincahan dan pemikiran cepat. Dan di sini, Villa terus berlari melewati jalan buntu itu dan, seperti dijelaskan Maresca, jatuh ke dalam jebakan yang dipasang Jackson ketika dia menekan dari depan. Tugas Jackson adalah menekan Ezri Konza dan Martinez serta mencegat umpan, siapa pun yang tidak menguasai bola. Alhasil, Villa terpaksa bermain dari belakang dan membuat tempo permainan tak kunjung bisa diatur.
Villa asuhan Emery tidak pernah menjadi tim paling aktif di pertahanan. Musim lalu, mereka secara tradisional menggunakan penentuan posisi pemain sebagai alat pertahanan mereka yang paling efektif, dengan peringkat rendah dalam tekel, tekanan dari pemain ketiga, blok, dan rebound.
Wesley Fofana dari Chelsea berebut bola dengan Watkins (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Hal ini berlanjut hingga masa kampanye. Villa memiliki kepemilikan paling sedikit dari tim mana pun dan berada di urutan kedua. “Mereka tidak mendesak, mereka menunggu,” kata Maresca.
Pendekatan pasif seperti itu membutuhkan formasi yang kompak, menekan ruang antar lini dan mengarahkan lawan ke area lapangan yang tidak efektif. Kualitas tersebut jelas hilang dalam upaya untuk mencetak gol kedua Chelsea, yang berakhir dengan Enzo Fernandez memotong lini tengah Villa dan menyelesaikannya dari dalam kotak.
Paradoks terbesarnya adalah perbedaan rekor pertahanan Villa antara performa domestik dan Liga Champions mereka. Kebobolan empat gol dalam lima pertandingan Liga Champions – satu-satunya di Club Brugge, berkat handball Mings – adalah bukti kemampuan Villa untuk tetap tegas. Hebatnya, hanya lima hari yang lalu mereka menjadi tim pertama sejak Chelsea pada tahun 1999 yang mencatatkan clean sheet dalam tiga pertandingan kandang pertama mereka di Liga Champions dalam satu musim, menahan imbang Juventus tanpa gol.
Emery mengaku kesulitan menjelaskan kontradiksi tersebut. Dan rekor Villa di liga memberikan penilaian yang lebih dalam dan dapat diandalkan.
Keikutsertaan di Liga Champions menawarkan ide untuk melepas penat yang pada akhirnya berdampak pada performa domestik. Faktanya, pemikiran ini cukup klise; Sebagian besar tim ini musim lalu bermain di Liga Konferensi pada Kamis malam dan kemudian di rumah pada hari Minggu, biasanya dengan satu hari libur lebih sedikit dibandingkan sekarang. Villa terbiasa dengan jadwal yang padat tetapi tidak dengan kemerosotan yang berkepanjangan. Saat rasa percaya diri rendah, kaki terasa lebih berat dan pikiran lebih cepat lelah.
Di permukaan, hanya sedikit yang berubah secara struktural dibandingkan musim lalu, kecuali jebakan offside Villa yang lebih sempit dan kurang jelas. Martinez juga tidak melakukan umpan-umpan panjang seperti biasanya, melakukan lebih sedikit pergerakan bertahan di luar kotak penalti per 90 menit (1,08, turun dari 1,84).
Emery menghabiskan sebagian besar babak kedua kemarin dengan duduk di bangku cadangan atau dengan tangan di saku, tenggelam dalam pikirannya. Memperbaiki masalah pertahanan memungkinkan dia untuk kembali memikirkan detail yang lebih baik sekali lagi.
(Foto teratas: Ryan Pearce/Getty Images)
