Apakah kita yakin Arsenal tidak menyamar dalam perjalanan mereka ke Dubai pada bulan November?
Musim lalu, Arsenal kembali dari sesi latihan yang digelar di cuaca panas pada Januari lalu dengan pergantian tim.
Kekalahan berturut-turut melawan West Ham dan Fulham pada Desember 2023 membuat mereka meraih delapan kemenangan berturut-turut di Premier League. Yang terpenting, performa mereka di depan gawang telah berubah. Serangan Arsenal yang sebelumnya tidak menentu kembali ke performa yang menghancurkan. Selama delapan kemenangan tersebut, mereka mencetak 33 gol – rata-rata lebih dari empat gol per pertandingan.
Setelah kembali dari jeda internasional pada bulan November musim ini, Arsenal menikmati performa yang sama kayanya. Tiga melawan Nottingham Forest, lima melawan Sporting CP dan lima lainnya melawan West Ham. Gudang senjata Arsenal tampak penuh lagi.
Pertandingan tersebut bahkan menampilkan kembali grafik Arsenal di bulan-bulan awal tahun 2024: “Siapa yang mencetak bola untuk West Ham? Setengah pelanggaran yang dilakukan!”
Masuk lebih dalam
Pengarahan: West Ham 2 Arsenal 5: Gabriel adalah raja tendangan sudut, rekor Saka
Namun kali ini tidak ada perjalanan ke Uni Emirat Arab. Mayoritas tim tersebar di seluruh dunia dengan tim nasionalnya pada bulan November, sedangkan sisanya bermarkas di London Colney. Mikel Arteta adalah bagian dari tim eksekutif yang terbang ke California untuk bertemu dengan pemilik klub asal Amerika. Jadi jika perasaan di sekitar skuad Arsenal telah berubah, itu tidak bisa dikaitkan dengan sinar matahari dan kesendirian di kamp pelatihan Dubai.
Sebaliknya, Martin Odegaard tampaknya berhutang banyak atas kembalinya dia. Serangan Arsenal direvitalisasi dengan kehadiran kapten Arsenal. Kombinasinya dengan Bukayo Saka sangat menawan dan nyaris tak terbendung. Ada desahan yang hampir terdengar dari para pendukung tandang ketika Odegaard gagal memberikan umpan kepada Saka di babak kedua melawan West Ham.
Odegor mencetak gol ketiga Arsenal dari titik penalti melawan West Ham (Justin Setterfield/Getty Images)
Odegaard bukan satu-satunya teknisi yang membantu mengembalikan gaya permainan Arsenal. Pada hari Jumat, mereka kehilangan Thomas Partey karena masalah otot, jadi untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan, Arteta menggantikan Jorginho yang berpengalaman. Kekurangan pemain internasional Italia itu dalam hal fisik, ia menebusnya dengan penempatan posisi yang cerdas dan penanganan bola yang sempurna. Reintegrasinya ke skuad tim utama lebih fokus pada dominasi bola.
Setelah mengalahkan West Ham 5-2, manajer Mikel Arteta berbicara tentang “aliran” Arsenal kembali ke permainan. “Saya pikir 30 menit pertama sangat bagus,” katanya Situs resmi Arsenal. “Kualitas, pemahaman, tujuan dan cara para pemain bermain dan berkompetisi tidak ada duanya. Anda mencetak tiga gol hebat, mengendalikan permainan, mencetak gol keempat dan kemudian kami tidak bisa mempertahankan level itu.
Seperti yang sering terjadi, gol yang diblok membuat Arsenal memulai aliran sampanye sepak bola. West Ham adalah tim terakhir yang gagal mengatasi kehebatan Gabriel di udara – sedemikian rupa sehingga Gabriel, yang telah mencetak tiga gol di Liga Premier musim ini, menjadi pencetak gol terbanyak Arsenal bersama rekan senegaranya Gabriel Martinelli.
Itu bukanlah penampilan yang sempurna. Setelah unggul tiga gol melawan Sporting di Liga Champions pada pertengahan pekan, Arsenal tampak sedikit terguncang ketika pemain Portugal itu mencetak gol di awal babak kedua. Namun, di Stadion London, Arsenal tampak sedikit tidak nyaman di babak pertama ketika West Ham membalas untuk menjadikan skor menjadi 4-2 dalam waktu empat menit setelah Kai Havertz (bawah) membuat Arsenal unggul 4-0.
Havertz merayakan gol keempat Arsenal (Justin Setterfield/Getty Images)
“Kehilangan yang satu tidak menjadi masalah, tapi segera kehilangan yang lain, maka perbedaannya menjadi lebih kecil,” aku Arteta. “Anda hanya memberi mereka harapan, ini adalah sesuatu yang harus kami tingkatkan, kami harus belajar darinya. Ketika lawan Anda berada di ujung tanduk, Anda harus memastikan mereka tetap berada di sana dan mereka tidak punya harapan lagi.”
Tapi penalti Saka di babak pertama menegaskan kembali dominasi Arsenal dan secara efektif menyelesaikan permainan.
Menurut Opta, ini ketiga kalinya dalam sejarah Liga Inggris Arsenal mencetak lima gol di babak pertama. Dua di antaranya terjadi di bawah kepemimpinan Arteta dan di tahun kalender yang sama. Awal mengesankan Arsenal di West Ham diimbangi dengan ledakan mereka melawan Sheffield United pada bulan Maret.
Permainan ini efektif. Arsenal memiliki kemewahan untuk mendatangkan pemain-pemain seperti Saka, Odegaard, Gabriel dan Riccardo Calafiori. Arteta menggambarkan pasangan terakhir sebagai “pengganggu” tetapi tidak khawatir tentang keterlibatan mereka dalam pertandingan tengah pekan melawan Manchester United.
Arteta akan dapat menyaksikan kemenangan nyaman Liverpool atas Manchester City pada hari Minggu dengan mengetahui timnya telah melakukan tugasnya. Awal musim yang sulit membuat Arsenal punya ruang untuk mengejar ketinggalan dan selisih dengan Liverpool masih sembilan poin – namun penampilan terkini menunjukkan mereka belum menyerah.
“Kami berada dalam momen yang hebat sekarang, tetapi dalam sepak bola, tetaplah waspada dan bersiaplah untuk hari esok dengan cara terbaik karena ini sangat kompetitif,” kata Arteta. “Liga ini, posisi yang kami mainkan setiap tiga hari, satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah: menganalisis apakah kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik; banyak hal yang perlu ditingkatkan; dan pergi lagi hari ini dan besok.”
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)
