EAST RUTHERFORD, NJ – Kisah quarterback yang menua sudah setua waktu. Pertama, tubuh rusak. Hal ini mempengaruhi kemampuan otak untuk memproses hal serupa di tengah panasnya pertempuran. Dulunya ia mampu berlari lebih cepat dari lawannya atau memenangkan sebuah tembakan, kini ia lebih banyak berusaha untuk tetap tegak. Pukulan itu menyakitkan – bangun dari pukulan itu bahkan lebih menyakitkan.
Ketika seorang quarterback berada di kaki terakhirnya, dia biasanya menghitungnya sebagai yang terakhir. Namun ada buktinya, di lapangan, dalam performanya. Tembakan yang dia lakukan, tembakan yang dia lewatkan, dia bahkan tidak mencobanya.
Beberapa minggu lalu, Aaron Rodgers merasa menemukan sumber awet muda melalui ramuan yang dibuat salah satu rekan satu timnya: cabai rawit dan air. Minggu ini, Rodgers dan pelatih sementara Jeff Ulbrich menegaskan dia tetap sehat sepanjang musim. Rodgers berusia 41 tahun pada hari Senin. Dia mungkin merasa sehat sekarang, tetapi bagi semua orang – mereka yang mengawasinya dan mereka yang berada di lapangan bersamanya – dia terlihat berusia 41 tahun.
LEO MEMBAWA PULANG. pic.twitter.com/BzcOiWAM5g
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 1 Desember 2024
“Saya pikir dia sudah lebih tua, tidak ingin menerima pukulan besar lagi,” kata gelandang Seahawks Leonard Williams setelah pertandingan. “Jadi jika Anda merasa terkadang ada pria yang datang dengan kecepatan penuh, dia akan memukulnya.”
Jika kekalahan 26-21 hari Minggu dari Seattle adalah pertandingan terakhir Rodgers sebagai quarterback awal Jets – dan itu bisa saja terjadi – gambaran abadi dirinya adalah bola dan tembakan yang tidak dia tingkatkan. Ini adalah kekalahan Jets lainnya yang seharusnya tidak pernah terjadi.
Jets memimpin 21-7 berkat awal yang hampir sempurna. Permainan mencetak gol di kuarter pertama diakhiri dengan umpan dari Rodgers ke Davante Adams dan umpan balik yang sangat cerdas dari Isaiah Davis. Kene Nwangwu mencetak gol melalui tendangan balik dari jarak 99 yard pada kuarter kedua. Jets memaksakan dua turnover pada kickoff, yang kedua menempatkan mereka di wilayah Seahawks. Rodgers membawa Jets ke garis 9 yard setelah beberapa kali penyelesaian.
Maka Garrett Wilson benar. “Anginnya sedikit tidak konsisten,” kata Rogers. “Mungkin sebaiknya saya melemparkannya sedikit lebih datar karena terbuka. Saya harus memukulnya, tidak masalah, berangin, saya pernah bermain di atas angin sebelumnya. Itu tidak konsisten, tapi saya harus mencapainya.”
Pertandingan berikutnya lebih buruk. Williams terjebak dalam liputan dan Rogers tidak melihatnya. Rodgers mencoba melakukan tendangan cepat ke Wilson, tetapi Williams mengambilnya dan kemudian berlari sejauh 92 yard. Itu adalah pukulan terpanjang yang dilakukan gelandang bertahan sejak Williams, mantan pemain pilihan Jets pada putaran pertama, menurut ESPN. Apa yang seharusnya menjadi permainan 28-7 malah berubah menjadi 21-13, dan Jets tidak pernah pulih.
“Itu mengubah tempo permainan,” kata Rogers.
Ulbrich menambahkan: “Ini sangat besar. Namun, momen-momen ini terjadi dalam pertandingan dan Anda harus mengatasinya. Tim yang sangat bagus, ketika Anda tertantang dan melakukan sesuatu seperti melukai diri sendiri, Anda merespons dan kami tidak merespons sebaik yang seharusnya.
Jets memiliki total 107 yard dalam dua upaya mencetak gol di kuarter pertama. Mereka mencetak 151 dari delapan bola terakhir. Breece Hall yang berlari kembali mengalami dua kesalahan, satu kekalahan, melanjutkan tren yang meresahkan (dia mengalami enam kesalahan musim ini, karir tertinggi).
“Saya merasa tahun ini adalah tahun tersulit dalam hidup saya, hanya memiliki banyak ekspektasi pada diri saya sendiri dan tidak berada di pihak yang menang,” kata Hall. “Saya bekerja keras setiap hari, tapi tidak ada alasan. “Jika saya tidak bisa menjaga bola, saya tidak boleh bermain.”
Pada kuarter keempat, Jets diminta melakukan delapan penalti — lima di antaranya pada pertahanan dan situasi down ketiga atau down keempat. Dimulai dengan pick-enam Williams, Seahawks mencetak 19 poin berturut-turut untuk mengakhiri pertandingan.
“Kami harus terus maju,” kata cornerback Sos Gardner. “Tentu saja, jika analitis, sepertinya jika Anda memulihkan tendangan dan mencetak gol, Anda tidak boleh kalah. Secara harfiah semuanya berjalan sesuai keinginan kami. Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun saya berada di sini, saya berpikir, “Tidak akan terjadi apa-apa pada kami.” … Saya sedikit terkejut. Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Semuanya berjalan sesuai keinginan kami dan kami masih kalah. Sederhana saja, tanpa lapisan gula. Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi.”
Masuk lebih dalam
Tinggal atau pergi? Dari Aaron Rodgers hingga Anders Karlsson, pilih Jets mana yang harus kembali pada tahun 2025
Hall mengatakan dia merasa seperti dia membuat Jets kehilangan permainan karena tekelnya yang gagal di kuarter ketiga, tapi sebenarnya, Rodgers berada di pusat masalah Jets pada hari Minggu. Untuk keempat kalinya musim ini, Rodgers mencoba melakukan setidaknya 29 operan tetapi menyelesaikannya dengan kurang dari 200 yard passing; dia belum pernah melempar sejauh 300 yard dalam satu pertandingan pun sejak 2021.
Umpan pertama Rodgers pada pertandingan itu adalah pukulan yang dalam – jarang terjadi musim ini – dan Wilson berada di belakang pertahanan. Rogers menjatuhkannya. Belum selesai. Selama tiga pertandingan terakhir, Rodgers telah mencoba 21 operan dari jarak 10 yard atau lebih di udara; menyelesaikan lima di antaranya. Dia nampaknya ragu-ragu untuk menurunkannya, mungkin takut mendapat pukulan besar.
Rodgers telah menunjukkan beberapa hubungan lamanya dengan Adams sejak Jets menukarnya dengan temannya, namun sebagian besar keduanya tidak sama — Adams berhasil menangkap lima tangkapan pada 12 target melawan Seahawks, dan persentase tangkapannya dengan Jets ( 53,4) adalah yang terendah sejak 2015, musim NFL kedua. Rodgers memiliki persentase penyelesaian terburuk dalam karirnya (62,5) dan Jets 3-9, rekor terburuknya melalui 12 pertandingan. Lima kali musim ini, Rodgers menguasai bola di kuarter keempat dengan peluang menang – Broncos, Vikings, Bills, Colts, dan Seahawks. Dalam pertandingan ini, Jets menang 0:5.
Jika Rodgers merasa sehat seperti biasanya, mengapa dia tidak memenuhi standar yang dia tetapkan selama kariernya di Hall of Fame?
“Ada 11 orang di lapangan,” kata Rogers. “Terkadang itu salahku. Tentu saja, beberapa kali hari ini. Dan kemudian detailnya hilang di tempat lain. “
Masuk lebih dalam
Woody Johnson absen musim ini – apa artinya ini bagi pelatih dan pemain Jets
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Rodgers ditanyai tentang gagasan untuk duduk di bangku cadangan. Untuk pertama kalinya sejak mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara, Ulbrich tidak memikirkan bagaimana gelandangnya bermain, malah mengatakan dia harus menonton film tersebut sebelum berkomentar. “Tidak seperti hari ini,” kata Ulbrich tentang gagasan Rodgers menggantikan Tyrod Taylor. Sulit untuk memahami bagaimana keadaannya menjadi begitu buruk.
Rogers mungkin pernah merasa kesal dengan pertanyaan-pertanyaan ini. Mungkin perasaannya seperti itu bisa dibenarkan – tetapi sekarang tidak lagi. Pada hari Minggu, dia sangat pasrah dengan kemungkinan bahwa dia tidak akan bekerja untuk Jets lebih lama lagi.
“Ya, saya tidak tahu,” kata Rogers. “Kami akan mencari tahu setelah pembicaraan kami.”
Rodgers mengatakan dia merasakan hal yang sama pada tahun 2018, bersama Packers, ketika dia kemungkinan besar akan duduk di bangku cadangan; dia tidak pernah ada. Kali ini, dia berkata, “Saya akan berbicara dengan (Ulbrich) untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.”
Apakah dia ingin bermain jika dia sehat?
(Mengangguk tanda setuju.)
Dan jika dia sedang duduk, bagaimana reaksinya?
“Itu hanya hipotetis,” kata Rogers. “Aku akan memberitahumu nanti jika itu terjadi.”
Jets adalah 3-9. Harapan sudah lama hilang. Pemilik Woody Johnson memecat pelatih kepala Robert Saleh di Minggu 5 dan manajer umum Joe Douglas saat perpisahan. Organisasi ini telah memulai persiapan untuk tahun 2025. Rogers tidak termasuk dalam rencana ini.
(Foto: Luke Hales/Getty Images)
