Melesat ke ruang tengah kanan, lalu tendangan melengkung kaki kiri ke sudut gawang.
Gol Cole Palmer melawan Aston Villa pada hari Minggu adalah gol pertamanya sejak bergabung dengan Chelsea musim panas lalu. Pergerakan ini, bersama dengan konsistensi dari titik penalti dan umpan terukur yang sempurna, adalah apa yang dianggap oleh sebagian besar penggemar dan pakar.
Namun yang tidak dilihat banyak orang, terutama dalam peran baru Palmer di bawah asuhan Enzo Maresca, adalah kontribusinya tanpa bola.
Stamford Bridge melihat tanda-tanda menjanjikan dari kurangnya penguasaan bola Palmer pada hari Minggu, dan kehebatan pertahanannya menghasilkan kemenangan 3-0 setelah gol pembuka Nicholas Jackson pada menit ketujuh.
Dasbor Pemain untuk Cole Palmer pada hari Minggu
Persiapan awal Villa pada hari Minggu sudah tidak asing lagi: Youri Tielemans dan Boubacar Kamara terjatuh ke tepi area mereka sendiri, bek tengah melebar dan salah satu bek sayap memberikan dukungan.
Chelsea membalas pendekatan Villa dengan Enzo Fernandez dan Palmer di tengah, sementara pemain sayap Jadon Sancho dan Pedro Neto bersiap untuk menekan full-back Villa.
Seperti terlihat di atas, Maresca memberikan tugas kepada Palmer untuk menjaga Tielemans, yang berperan penting dalam meningkatkan permainan Villa. Pemain Belgia ini memimpin timnya dalam serangan ketiga (11,7) dan assist progresif (90) (5,1) per 90 menit di liga.
Tielemans memasuki pertandingan hari Minggu dengan empat operan touchdown dan 10 yard passing dalam pelanggaran ketiga, tetapi hanya berhasil satu dan tiga di babak pertama. Angka-angka tersebut menjadi indikasi performa defensif Palmer.
Namun, hal itu bukannya tanpa kendala. Di sini, dalam 60 detik pertama, Tielemans mampu menjauh dari Palmer dan melakukan umpan pada belokan, yang berakhir dengan pelanggaran terhadap Ollie Watkins yang mundur.
Hal itu terjadi lagi melalui tendangan bebas saat Tielemans mengoper ke Jayden Filogen, yang sentuhan kerasnya membuat Fernandez bisa mengganggu dan mengembalikan bola ke Robert Sanchez.
Dalam kedua kasus tersebut, Neto dan Palmer salah memahami siapa yang harus ditekan. Sebelum kejadian kedua, Neto bahkan mengisyaratkan Palmer untuk dekat dengan Tielemans.
Tielemans kembali melebar pada menit keenam dan menemukan Morgan Rodgers, yang berbalik dan berlari ke pertahanan Chelsea untuk memaksa Levi Colville melakukan pemulihan yang sukses. Reaksi Neto terhadap penemuan tempat Tieleman sungguh luar biasa…
Performa Palmer tanpa bola membaik setelah Jackson membuka skor pada menit ketujuh.
Perhatikan betapa kerasnya Palmer terhadap Tielemans saat Villa mengembalikan bola ke Emiliano Martinez. Ia juga memberikan sinyal kepada Sancho untuk menekan lebih tinggi.
Penting bagi Chelsea untuk mengontrol bola setelah gol tersebut dan membangun kendali atas bola tersebut. Tim tamu harus menurunkan salah satu striker mereka ketika Palmer menahan Tielemans saat Villa bangkit dari belakang. Hal ini memberi Wesley Fofana, Mark Cucurella dan Colville atau Moises Caicedo lebih sedikit pilihan melawan sisa pertahanan Chelsea (posisi bek sayap menyerang) dan menyebabkan lebih banyak turnover untuk Villa.
Seperti terlihat di bawah, performa Chelsea seringkali membuat Martinez harus bermain lama, hanya dengan Watkins yang mencetak gol.
Tielemans menghindari serangan ganda Palmer namun pengaruhnya terbatas ketika Villa mencoba membangun serangan dari belakang, berkontribusi terhadap turnover di area pertahanan mereka.
Pada urutan berikutnya, Palmer meninggalkan tugasnya untuk menekan Martinez, namun berbalik dan melambat untuk menjegal Tielemans di tepi kotak Villa. Tendangannya berhasil diselamatkan oleh Martinez, namun Pau Torres tampil langka dengan tendangan bebas tidak langsung di area penalti setelah ia menyentuhkan bola ke pelukan Martinez. Martinez menyelamatkan langkah Palmer selanjutnya.
Bahkan ketika Tielemans menguasai bola di depan Palmer, penyerang Chelsea ini menerima banyak dukungan dari rekan satu timnya yang berada di belakangnya.
Dalam hal ini, Fernandez terus mengawasi Kamara, sementara Colville dan Romeo Lavia berada di belakang Rodgers dan John McGinn. Tielemans terpaksa mengambil jarak jauh ke arah Watkins, tapi Cucurella memotongnya untuk membuat Chelsea unggul lagi.
Setelah gol Fernandez pada menit ke-36 memberi Chelsea keunggulan 2-0, tim asuhan Palmer seharusnya bisa menghemat energi saat mereka menguasai penguasaan bola. Dia terus-menerus memindai sekelilingnya untuk mewaspadai gerakan Tielemans dan secara mengesankan meningkatkan serangan.
Pada contoh di bawah, Palmer memaksa Tieleman mundur dan mencoba melindungi Tieleman lagi sebelum menekan Martinez dan mundur. Kombinasi ini dengan Jackson, Sancho dan Fernandez mendorong Villa ke sudut memaksa Ezri Konsa memberikan umpan panjang yang dimenangi Colville.
Kamara menerima umpan terobosan Colville, menahan tiga pemain dan bola dioper ke Tielemans, dengan Palmer tidak mampu menghentikan umpan pemain Belgia itu. Namun, kali ini Neto yang mengalahkan Tielemans dan berusaha merebut bola kembali.
Itu adalah tanda bahwa Tielemans dan Kamara mulai mencari cara untuk menghadapi tekanan Chelsea, namun umpan akhir Villa seringkali buruk. Tipu daya Maresca terlihat jelas saat Chelsea memimpin 2-0 dan membatasi Villa menjadi tiga tembakan di babak pertama.
Usai jeda, kepercayaan diri pasukan Unai Emery meningkat, namun Palmer tetap menempel pada Tielemans dan memaksanya melakukan umpan ke belakang, bukan ke depan.
Masuknya Ross Barkley menggantikan Kamara pada menit ke-62, yang memberikan kesegaran dan dorongan ke depan, membantu Tielemans, yang memiliki lebih banyak kebebasan sebagai satu-satunya poros melawan tim Chelsea yang kelelahan.
Palmer mengambil tindakan sendiri untuk mengakhiri pertandingan dengan gol bunuh diri pada menit ke-83 dan digantikan oleh Joao Felix.
Usai pertandingan, Maresca memuji Palmer, dengan mengatakan “dialah alasan orang membayar tiket – Palmer dapat melihat hal-hal seperti Joao Felix yang tidak dapat dilihat oleh kita semua”. Pertandingan hari Minggu menunjukkan level tinggi Chelsea. Serangan Palmer dilengkapi dengan pertumbuhan barunya dalam situasi tanpa bola.
Palmer membuat kesalahan, seperti yang diharapkan saat ia menyesuaikan diri dengan peran yang lebih dalam dengan tanggung jawab defensif di bawah Maresca. Namun ketika dia melakukan kesalahan, pemain Chelsea lainnya yang terus berkembang mendukungnya untuk memastikan kesalahan tersebut tidak berakibat buruk.
Tim ini, tidak seperti musim lalu, terlihat semakin dekat untuk menjadi bagian dari tim yang berharga — kontribusi Palmer di luar bola sangatlah penting.
(Foto teratas: Aston Villa FC via Getty Images)
