MINNEAPOLIS — Pemain sampingan Minnesota Vikings, yang biasanya ceria dan bersemangat, tampak tanpa emosi. Para pelatih memicingkan mata dan melihat tablet dengan wajah bingung. Para pemain mengisolasi diri di berbagai bagian bangku cadangan. Penonton di U.S. Bank Stadium memancarkan energi. Orang malang di babak pertama melakukannya.
“Itu jelek,” kata penjaga kiri Blake Brandel.
Lalu semuanya berubah. Pelanggaran terbangun dan mulai menggerakkan bola. Quarterback Sam Darnold lima penerima teratas. Pelatih quarterback Josh McCown menepuk punggung pelatih kepala Kevin O’Connell. Kebisingan meningkat beberapa desibel.
Entah bagaimana – dan seperti biasa, di musim 10-2 ini – Minnesota menang, mengalahkan Arizona Cardinals 23-22.
Masuk lebih dalam
TD terlambat Aaron Jones mengangkat Viking melewati Cardinals 23-22: Takeaways
“Bagus sekali,” kata Darnold setelah pertandingan, “kemenangan solid lainnya.”
Bahkan dia tertawa. Itu sampai pada titik di mana Anda merasa membutuhkan “”.Dia tidak bisa lolos begitu saja!” GIF untuk menggambarkan musim ini untuk Viking. Reaksi yang sama digunakan pada musim 2022, sehingga menjadi populer untuk membandingkan kedua tim.
Dalam arti tertentu, tautannya dapat dimengerti. Kedua tim memperpanjang waktu istirahat ofensif mereka. Kedua pertahanan menghentikan permainan eksplosif. Setiap kelompok garis ofensif interior berjuang keras. Kedua tim tampil hebat dalam permainan satu skor (11-0 pada 2022, 7-1 musim ini). Dan mungkin yang paling penting, baik Viking 2022 maupun 2024 tidak memiliki quarterback superstar.
Namun ada perbedaan signifikan antara kedua tim ini. Viking 2022 memiliki selisih skor plus-10 melalui 12 pertandingan pertama mereka, peringkat ke-11 di NFL. Vikings plus-78 musim ini, terbaik keempat di liga. Pertahanan tahun 2024 lebih efektif dalam setiap passing, dan serangannya lebih eksplosif. Koordinator pertahanan Brian Flores lebih mampu melakukan penyesuaian dalam game dibandingkan Ed Donatell, dan O’Connell lebih berpengalaman.
Kami tidak peduli apa narasinya.
Yang kami inginkan hanyalah 60 menit.
Seminggu sekali, itulah lamanya mereka membiarkan kami bermain. pic.twitter.com/VgJD7bFcyA
— Minnesota Viking (@Viking) 1 Desember 2024
Tentu saja, semua ini tidak menjamin bahwa Viking akan meningkatkan kinerja mereka pada tahun 2022 dan melewati babak wild card NFC. Namun angka-angka tersebut menunjukkan sebuah kemungkinan, meskipun tim ini masih sulit dipahami.
Mungkin teka-tekinya adalah seberapa besar serangan dan pertahanan mereka bergantung pada permainan passing dan ayunan yang eksplosif. Viking memiliki lebih banyak penyelesaian 20-plus yard (48) dibandingkan tim NFL lainnya. Mereka menduduki peringkat kedua dalam hal pergantian paksa (24) dan keempat dalam karung yang diproduksi (39). Ini pada dasarnya adalah pemenang versi tim NFL yang hidup setelah KO: Jika tangan kanan tidak terhubung, hal itu dapat menyebabkan kereta luncur terbang.
Itulah yang terjadi sejak awal pada hari Minggu, dan turnover adalah alasan utamanya. Pada down pertama Minnesota, Aaron Jones gagal, tetapi tekel ofensif Brian O’Neal pulih.
Pada penguasaan bola Viking berikutnya, gelandang Cardinals Baron Browning melepaskan bola dari Jones setelah umpan intersepsi Darnold (Justin Jefferson memotong melintasi lapangan untuk membuka lapangan). Kali ini, Arizona pulih, meninggalkan Jones putus asa di pinggir lapangan. Viking menjadikan keamanan bola sebagai prioritas sejak hari pertama para pemain tiba di musim semi. “Ini semua tentang bola,” tulis papan tulis di ruang pertemuan tim.
Selain prioritas, 53 turnover Viking sejak awal musim 2023 adalah yang terbanyak di NFL. O’Connell membenarkan bahwa Jones menguasai beberapa penguasaan bola, dan saat dia melakukannya, pelanggaran terus menurun.
“(The Cardinals) adalah tim yang sulit untuk dilawan karena (keamanan) Budda (Baker) ada dalam skemanya,” kata O’Connell. “Itu mungkin memaksakan beberapa hal pada pertahanan dan permainan lari.”
Garis ofensif Viking belum sempurna pada tahun 2024, tetapi tekel biasanya terbatas pada permainan satu lawan satu atau permainan lari, tanpa ada cara untuk meneruskan tekanan lawan. Namun, umpan kreatif Cardinals mematahkan seruan Viking pada hari Minggu ketika mereka memecat Darnold tiga kali di babak pertama.
saya minta maaf @MackWilSr Itu datang melalui 😳 pic.twitter.com/PE7yB3Ex8B
— Kardinal Arizona (@AZCardinals) 1 Desember 2024
Brandel mengaitkan masalah ini dengan strategi cerdas para Kardinal. Seringkali, Arizona menempatkan empat pemain bertahan di satu sisi garis ofensif.
“Anda menonton rekaman sepanjang minggu,” kata Brandel, “dan terkadang mereka melakukan hal lain yang tidak Anda lihat.”
Kurangnya keberhasilan di Minnesota telah membuat frustrasi para pemain kunci. Bahkan Jefferson, yang tingkat kesedihannya nyaris tak terlihat, perlahan meninggalkan lapangan dan duduk diam di pinggir lapangan. “Ini adalah masa-masa sulit,” kata si penerima kemudian, “saat-saat ketika Anda ingin mengatakan sesuatu atau mempunyai hubungan emosional.” Tapi kamu tidak bisa. Ini pertandingan yang panjang, tahu.”
Pola pikir ini menyebabkan banyak kemenangan tipis. Viking mengalahkan Beruang dengan mudah, tetapi hampir menggagalkan permainan. Mereka mendominasi Jaguar, tapi John Parker membutuhkan empat gol lapangan Romo untuk menang. Kemenangan bulan September atas Packers sepertinya sudah lama berlalu, namun meski begitu, Viking berhasil mengalahkan Green Bay di Lambeau Field, hanya untuk bertahan pada akhirnya.
Di babak kedua hari Minggu, Viking menahan bola dan meningkatkan kelemahan pertahanan mereka, memungkinkan Darnold, yang menyelesaikan 21 dari 31 operan untuk jarak 235 yard dan dua touchdown, untuk menyebarkan bola ke tengah lapangan. Dia akhirnya menemukan Jefferson, yang menyelesaikan dengan jarak 99 yard dengan tujuh tangkapan. Layupnya ke arah Jones di flat membatasi turnover.
KEMBALI KE ATAS!
📺: @NFLonFOX pic.twitter.com/ULrtwvSvoZ
— Minnesota Viking (@Viking) 1 Desember 2024
Pertandingan-pertandingan ini, termasuk hari Minggu, akan berbeda dengan tahun 2022 karena jarang membutuhkan aksi heroik. Viking tidak membutuhkan field goal atau field goal dari jarak 61 yard di Buffalo. Ini Viking menghadapi lawan kaliber playoff seperti Eagles dan Cowboys dan terekspos. Ini Viking bisa mengalahkan Detroit Lions di Super Bowl.
“Kami meraih kemenangan ke-10 sebelum 1 Desember,” kata O’Connell, “dan menurut saya itu adalah sebuah pencapaian.”
Mengingat ekspektasi pramusim mereka, hal itu tidak dapat disangkal. Namun lucunya tentang olahraga adalah betapa cepatnya tiang gawang bergerak. Anda memasuki musim tanpa ekspektasi. Anda akan mencapai kesuksesan dan ekspektasi akan meningkat. Menavigasi ini secara real time adalah ruang yang familiar bagi para Viking dan penggemarnya, ruang yang sekali lagi mereka taklukkan.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto Sam Darnold oleh Stephen Maturen/Getty Images)
