Salah satu kata terkenal Sarina Wigman adalah “hubungan”.
Manajer Inggris selalu meminta para pemainnya untuk mengembangkan hubungan yang kuat di lapangan untuk meningkatkan dinamika tim. Kata lain yang muncul selama jeda internasional ini adalah kesempatan untuk ‘mengalami’ pertandingan persahabatan.
Melawan Amerika Serikat, Wiegman memilih untuk memainkan Jessica Naz di sayap kanan dan Beth Mead lebih dalam di sayap berlawanan. Pemain nomor 10 Jess Park juga dijadwalkan mengisi posisi kiri, dengan Alessia Russo sebagai penyerang.
Itu merupakan kombinasi awal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi itu bukan hanya hubungan persahabatan. Melawan Amerika Serikat di depan 78.346 penonton, Inggris mencatatkan empat clean sheet melawan Jerman pada pertandingan sebelumnya di Wembley. Mereka perlu memperkuat pertahanan mereka yang keropos, yang mereka lakukan dengan clean sheet. Namun serangan Inggris kurang lancar, agresif dan menggigit.
Tuan rumah mempunyai ekspektasi gol terendah (0,07) – ukuran kualitas peluang yang diciptakan – dan tembakan paling sedikit (empat) selama tiga tahun masa jabatan Wigman sebagai manajer Inggris. Rekor xG terendah kedua mereka adalah 0,36, sejak Februari 2022 melawan Spanyol di Piala Arnold Clark.
Masuk lebih dalam
Inggris 0, USWNT 0 Kesimpulan: Tiga tawaran tampilan baru menjanjikan, jika tidak ada gol
Inggris gagal menciptakan peluang besar dan hanya punya sedikit dukungan dari para pendukungnya. Russo, pilihan yang jelas di No. 9, dipilih sebagai yang teratas. Striker Arsenal itu berusaha semaksimal mungkin dengan servis yang diberikan, namun terhenti ketika kunci utama Keira Walsh dikeluarkan dari lapangan.
Russo bekerja keras untuk timnya dan memainkan permainan khas Rusia. Dia dipercaya untuk menahan bola melawan pertahanan Amerika yang agresif, terutama bek tengah Naomi Girma, yang kemudian dia katakan “hanya mencoba untuk menjaga Russo dengan punggung menghadap gawang dan membuatnya kembali.”
Girma keluar dengan bola setelah bertarung dengan Rousseau (Jacques Fini/Beyond the Game/Beyond the Game via Getty Images)
Tanpa Lauren Hamp dan Lauren James yang absen karena cedera, serangan Inggris kurang dapat diprediksi.
Menariknya, Wigman memulai Naz sebelum Aggie Beaver-Jones dari Chelsea atau Chloe Kelly dari Manchester City. Naz mengatakan setelah pertandingan bahwa dia “terkejut berada di tim” dan menggambarkan bermain di Wembley sebagai perasaan yang “tidak nyata”. Namun Wiegman menggunakan Naz dalam tiga pertandingan persahabatan Inggris pada bulan November, masuk dari bangku cadangan melawan Jerman dan masuk melawan Afrika Selatan. Logika Wiegman adalah menggunakan kecepatan Naz untuk menembus celah di belakang pertahanan.
Pemain berusia 24 tahun itu harus mengubah posisinya berdasarkan bagaimana AS bermain dari belakang. Ketika dia menguasai bola, dia mendorong untuk bergabung dengan Rousseau, tetapi ketika dia tidak menguasai bola, dia menyuruhnya turun ke sayap kanan. Naz mengatakan dia memiliki Lucy Bronze di telinganya yang memberitahunya ke mana harus pergi seperti “mikrofon kecil” sementara dia dan Russo berbicara tentang postingan dan posisi masing-masing di dalam kotak ketika mereka disilangkan.
Informasi baru dalam peran baru membutuhkan waktu untuk dicerna, dan itu terbukti ketika serangan Inggris gagal.
“Awalnya saya berpikir, ‘Wow, banyak sekali!’ kata Naz. “Tapi Sarina hanya berkata, ‘Mainkan permainanmu, ancaman di belakangmu adalah apa yang kamu bawa.’ Kami ingin mendorong Anda untuk melakukannya. Naik saja’.
Baik Meade maupun Naz tidak menawarkan peran sebagai bek sayap. Meskipun Wiegman memuji Naz atas upayanya memahami rencana permainan dan perkembangan cepatnya, dia jarang merepotkan lini belakang AS dan perlu lebih mengembangkannya.
Naz berjuang keras untuk masuk ke pertahanan AS (MI News/NurPhoto via Getty Images)
Mead juga memiliki peran yang lebih dalam di sayap kirinya yang lemah, dan Park serta Georgia Stanway berjuang untuk memberikan pengaruh. AS memulihkan empat intersepsi, memenangkan duel bola dan udara, serta membuat Inggris hanya memiliki satu tembakan tepat sasaran dan 14 sentuhan di wilayah lawan. AS mempunyai 40 peluang touchdown di lapangan Inggris, namun gagal memanfaatkannya.
Memberikan peluang kepada pemain baru adalah hal yang menyegarkan untuk ditonton. Tapi apakah Wigman melihat Naz sebagai pemain Inggris di Euro 2025? Jika manajer memulai Kelly, yang diabaikan oleh City, apakah dia akan dikritik karena kembali ke timnya (pemenang) di Euro 2022?
Pada menit ke-75, menarik untuk melihat Wiegman beralih ke bangku cadangannya dan memanggil pemain internasional berpengalaman dalam diri Kelly dan Fran Kirby daripada bereksperimen. Kembalinya Hamp dan James akan meningkatkan kekuatan menyerang Inggris, namun hal ini akan menimbulkan pertanyaan tentang kedalaman skuad di area tersebut.
“Semua orang mencoba yang terbaik untuk membuat koneksi tersebut dan membawa kualitas mereka sendiri ke dalam permainan dan juga mencoba memahami apa yang kami lakukan di Inggris,” kata bek Jesse Carter setelah pertandingan.
Antara pengalaman dan menjalin koneksi, Inggris jelas masih berada dalam kebutuhan.
(Foto teratas: MI News/NurPhoto via Getty Images)
