Kata-kata pertama Nuno Espirito Santo dalam konferensi pers pasca pertandingan menyimpulkan pentingnya kemenangan kandang 1-0.
Kata-kata manajer Nottingham Forest itu efektif, tajam dan tepat sasaran ketika timnya bermain melawan Ipswich Town pada hari Sabtu.
“Saya sudah mengatakannya berulang kali: itu harus menjadi pendapat kami,” kata Nuno. “Tidak hanya sebagai tim dan skuat, tapi sebagai klub. Kami seharusnya sangat sulit dikalahkan. Para pemain, kami membicarakan hal ini dengan mereka selama seminggu ini – ini tentang kembali ke dasar. Dasar-dasarnya sederhana. Ini tentang tetap kuat. Solid itu agresif, bekerja keras, membantu rekan satu tim. Kami berhasil.”
Dalam dua kekalahan mereka sebelumnya melawan Newcastle United dan Arsenal, Forest dikalahkan oleh tim bagus dan penampilan impresif. Namun yang terpenting, mereka tidak melihat diri mereka dalam proses kebobolan tiga gol di setiap pertandingan tersebut. Melawan Ipswich mereka memiliki waktu yang tepat untuk menemukan kembali identitas mereka.
Itu tidak selalu bagus, dan itu bukan penampilan terbaik mereka musim ini, tapi itu benar-benar bergaya Nuno.
Forest telah memenangkan enam dari 13 pertandingan Liga Premier mereka dengan awal positif yang tidak terduga. Fakta bahwa empat dari enam benda tersebut memiliki tujuan tunggal menceritakan kisah penting tentang beberapa hal yang memberi mereka identitas.
Selama masa jabatan Nuno – sebelum pertemuan berturut-turut dengan Newcastle dan Arsenal – Forest terbukti sangat sulit untuk dihancurkan; sulit diatasi.
Meski mencetak enam gol, Forest masih memiliki rekor pertahanan terbaik kedua di divisi ini. Kebobolan 13 gol mereka dalam 13 pertandingan hanya dilampaui oleh pemimpin klasemen Liverpool (8). Forest telah mencatatkan lima clean sheet di liga, pertama kalinya mereka berada di divisi teratas sejak 1987-88 (ketika mereka hanya memainkan sembilan pertandingan).
Nuno mengkritik timnya karena turun terlalu dalam dan mengundang Ipswich di leg terakhir pada hari Sabtu, setelah ia beralih dari formasi 4-2-3-1 yang biasa menjadi bek tengah yang terdiri dari tiga orang. Hal ini menyebabkan akhir yang menegangkan yang tidak perlu. Namun Ipswich masih memiliki ekspektasi gol (xG) sebesar 0,6, dengan kiper Matz Sels tidak mampu melakukan penyelamatan penting – meskipun Ola Aina menyundul bola ke gawang Cameron Burgess di babak pertama.
Aina unggul di bek kiri tetapi dengan cepat menyesuaikan diri ke posisi normalnya di empat bek, dengan Neco Williams – yang jarang mendapat start dari Alex Moreno – melakukan perpindahan yang kuat di sisi kiri.
Nuno mengawasi penampilan pragmatis lainnya dari Forest melawan Ipswich (Mark Atkins/Getty Images)
Murillo tampil menonjol seperti biasanya, melakukan tujuh tekel dan tiga tekel sambil melancarkan serangan ala Wes Morgan dari dalam area penalti lawan. Bersamanya, Nikola Milenkovic pun menunjukkan dirinya.
Dengan berlangsungnya pelatihan, ini akan menjadi waktu yang tepat bagi Forest untuk menemukan kembali tekad bertahannya; mengingat hal-hal yang naik ke posisi keenam dalam tabel pada Sabtu malam.
Forest menghadapi Manchester City minggu depan, diikuti dengan perjalanan sulit ke Manchester United, kemudian pertandingan kandang melawan Aston Villa dan Brentford, yang memiliki rekor kandang terbaik di Liga Premier – di depan yang tak terkatakan, tapi sebelum bertemu pertandingan. sisi Tottenham yang berbahaya. Dalam konteks kejadian di masa depan, kemenangan ini mungkin menjadi lebih penting.
Dan bukan hanya dalam hal tekad bertahan, Forest tampak lebih seperti dirinya yang dulu.
Penalti keras Chris Wood sudah cukup untuk membawanya sejajar dengan Brian Roy sebagai pencetak gol terbanyak Forest di Liga Premier dengan 24 gol. Dia pasti akan menjadikan rekor ini miliknya dalam beberapa minggu mendatang. Namun dalam beberapa hal yang lebih penting, Wood mencetak lebih banyak gol dibandingkan anggota tim lainnya dengan sembilan golnya. Forest mencetak 16 gol – Selandia Baru menyumbang 56% dari gol tersebut.
Pada saat artikel ini ditulis, ini merupakan kontribusi tertinggi di Premier League, dengan Erling Haaland mencetak 12 dari 22 gol Manchester City – 55%. Dia adalah satu dari tiga pemain yang telah mencetak setidaknya 20 gol di Premier League sejak debut Nuno Desember lalu, bersama dengan Wood (20), Haaland (25) dan pemain Chelsea Cole Palmer (24).
Negosiasi Forest mengenai kontrak baru dengan Wood, yang kontraknya akan berakhir musim panas mendatang, bisa menjadi bagian terpenting dari bisnis yang akan mereka lakukan dalam beberapa bulan mendatang.
Memiliki pertahanan yang baik dan pencetak gol yang efisien memang penting, namun ada faktor lain juga.
Forest segera tampil lebih baik ketika mereka mendapatkan kembali dua pemain paling berpengaruh dan kreatif dari cedera – Morgan Gibbs-White dan Elliot Anderson.
Pemain sayap asal Portugal Jota Silva terlihat agak kasar pada penampilan pertamanya di Premier League. Dia memiliki lebih banyak momen positif daripada momen buruk dan memenangkan penalti yang menentukan ketika dia dijatuhkan oleh Sammy Szmodics.
Ryan Yates sangat agresif di lini tengah, namun ia menunjukkan ketenangan yang cukup untuk menghindari kartu kuning kelima musim ini, yang akan membuatnya dilarang bermain satu pertandingan. Dia juga melakukan gerakan kaki yang aneh di pinggir lapangan di depan ruang istirahat untuk mengingatkannya bahwa dia bisa bermain sedikit.
Hal yang sama berlaku untuk seluruh tim – hari Sabtu menyoroti bagaimana Forest di bawah asuhan Nuno dan kualitas yang mendasari awal musim mereka yang mengesankan. 22 poin dari 13 pertandingan (6 D4 L3), hanya pada 1994-95 (delapan pertandingan) dan 1995-96 (10) mereka lebih cepat meraih 20 poin.
Forest akan membutuhkan semua kualitas tersebut jika mereka ingin melanjutkan awal ini saat mereka menghadapi pertandingan terberat mereka hingga saat ini.
(Foto teratas: Mark Atkins/Getty Images)
