Arne Slott bersorak untuk The Kop, memeluk Darwin Nunes dan memberikan dua ciuman kepada keluarga kebanggaannya di tribun utama sebelum menuju ke terowongan.
Minggu yang luar biasa bagi manajer Liverpool.
Dia merayakan kemenangan lainnya setelah menambah penderitaan di Manchester City, mendalangi kekalahan juara Eropa Real Madrid.
Enfield yang bersyukur dan bahagia meninggalkan orang tuanya Arend dan Fenny, saudara laki-laki Edwin dan Jacco, istri Mirjam dan anak-anak Isa dan Joep tanpa keraguan akan cinta mereka padanya. Mereka pulang ke Belanda, menyaksikan hasil jerih payahnya, menikmati kesenangan kerajaan.
Mengubah tanda harus menjadi sebuah risiko. Namun transisi berjalan mulus sejak Slott ingin mengikuti jejak Jurgen Klopp.
Ya, mantan bos Feyenoord itu beruntung mewarisi skuad bertalenta yang masih memiliki ruang untuk berkembang. Namun, cara dia membentuk bakat yang dimilikinya sungguh luar biasa. 20 bermain, 18 kemenangan. Juara bertahan Jerman, Spanyol, dan Inggris kalah agregat 8-0. Ini tidak normal.
Tanpa tinju, tidak ada perayaan gol yang liar, sikap rendah hati Slott sangat berbeda dari pendahulunya. Saat Klopp mengungkapkan isi hatinya, pelatih asal Belanda itu mengendalikan emosinya.
Namun ia memiliki keaslian yang semakin disambut oleh para pendukungnya. Hubungan ini telah tumbuh secara organik sejak bulan Agustus. Adapun para pemainnya, mereka menyukai perubahan taktisnya yang halus, perhatiannya terhadap detail, dan kejelasan instruksinya. Mereka tahu persis di mana posisi mereka bersamanya.
(Carl Resin/Gambar Getty)
Dia adalah pria dengan sentuhan Midas – dia menggunakan sumber dayanya dengan sangat efisien dan mengulangi pergantian pemain yang berdampak positif pada performa.
Kemenangan atas City memperpanjang keunggulan Liverpool di puncak klasemen Premier League menjadi sembilan poin – margin terbesar mereka di puncak setelah 13 pertandingan sejak Manchester United (11 poin) pada 1993-94. Tapi biasanya reaksi Slott adalah tetap menginjakkan kakinya di lantai.
“Selalu menyenangkan bermain melawan Real Madrid dan Man City, tim yang sedang dan sudah sangat bagus, dengan pelatih yang telah memenangkan banyak trofi, untuk keluar sebagai pemenang dalam kedua situasi tersebut,” ujarnya.
“Tetapi alasan mengapa tim-tim ini menang begitu banyak adalah karena mereka tidak menang sekali atau dua kali, mereka menang setiap tiga hari. Jadi kami sangat senang dengan dua kemenangan ini, namun jika kami ingin meraih lebih, maka kami menyadari bahwa satu atau dua kemenangan – bahkan melawan tim-tim besar ini – tidak cukup untuk memenangkan apapun di akhir musim.
“Jangan sampai kita bosan dengan diri kita sendiri. Ini soal konsistensi hingga akhir musim, menjaga pemain tetap fit, menjaga mereka bermain sekuat tenaga. Jalan ke depan masih panjang dan banyak tantangan.”
Itu perkiraan yang adil. Masih ada 75 poin dan kekhawatiran cedera setelah kehilangan bek Ibrahima Konate dan Conor Bradley saat mereka bersiap untuk perjalanan ke Newcastle United dan Everton.
Namun kekuatan apa yang mereka miliki? Dan jika Liverpool tersandung dalam beberapa bulan mendatang, City tidak akan mampu terus mengalahkan Arsenal dan Chelsea musim ini.
Pep Guardiola tampak bingung dengan keadaan Anfield saat ini ketika dia mendengar interpretasi antusias dari “Anda akan dipecat besok pagi”, namun pria Spanyol itu tidak demikian.
(Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)
Liverpool telah banyak menderita dari City di era modern – terutama dalam perburuan gelar juara pada tahun 2019 dan 2022, di mana mereka kebobolan satu poin saja. Mereka tidak pernah menahan diri saat bergembira atas kemalangan lawannya.
Slott berhak mendapatkan banyak pujian atas rencana permainan yang dia buat. Keputusan memanggil kembali Cody Gakpo di sisi kiri dan memainkan Luis Diaz di tengah membuahkan hasil yang baik. Dominik Szoboslai bersinar saat kembali ke lini tengah.
Joe Gomez adalah pemain terbaru yang dengan nyaman mengisi kekosongan saat ia menggantikan Konate di posisi senior pertamanya sebagai bek tengah sejak September 2023. Kembalinya Alexander-Arnold terjadi tepat waktu, dengan Bradley absen, karena umpan wakil kapten membantu mengungkap kelemahan City.
Babak pertama adalah 45 menit terbaik era Slot sejauh ini. Itu adalah pengingat akan hari-hari terbaik Liverpool di bawah asuhan Klopp, saat mereka keluar dari jebakan dan mengumpulkan seluruh tim asuhan Guardiola. Mereka seharusnya tidak terlihat, tapi entah bagaimana penyelesaian jarak dekat Gakpo dari tendangan luar biasa Mohamed Salah menunjukkan upaya mereka.
Jejak Slott ada pada performa dominan ini karena Liverpool lebih tajam di semua aspek. Ryan Gravenberch telah mengubah dirinya sebagai pemain nomor 6, berperan penting di lini tengah. Ini menunjukkan keinginan Liverpool yang terkadang putus asa untuk mengeksploitasi ruang di belakang lini belakang City yang terlalu banyak bekerja. Jumlah tembakan saat istirahat adalah 10:1.
“Saya mengalami saat-saat menyenangkan sebagai manajer di sini,” kata Slott. “Tetapi menurut saya yang menonjol hari ini adalah energi yang kami berikan di lapangan, serta energi yang diberikan para penggemar kepada kami. Ketika kami unggul 1-0 di babak pertama, kami ingin melihat perbedaan yang lebih besar.
Babak kedua menunjukkan struktur, organisasi, dan rasa kendali yang dibangun Slott saat ia melambat. Dia dengan cepat membentuk tim ini menurut citranya – tenang, percaya diri, dan terukur. Mereka menunjukkan pada hari Minggu bahwa mereka dapat meningkatkan dan menurunkannya bila diperlukan.
City menguasai 66 persen penguasaan bola setelah turun minum, namun nyaris tidak mampu mempertahankan Liverpool. Tim tamu tidak melepaskan tembakan tepat sasaran sampai Salah meragukan hasilnya setelah penalti.
Virgil van Dijk tampil luar biasa ketika Caoimhin Kelleher menyelamatkan muka sang kapten. Erling Holland hanya berhasil melakukan 16 sentuhan, van Dijk berulang kali merasakan bahaya dan mengatasinya.
Perkiraan selisih gol (xG) antar tim lebih menyenangkan City dibandingkan saat Liverpool mengalahkan Manchester United 7-0 pada Maret 2023. Saat itu 0,82 hingga 2,78 dan 3,43 hingga 0,83 pada hari Minggu.
Liverpool pernah meraih kemenangan lebih besar atas tim asuhan Guardiola di masa lalu, namun mereka belum pernah mengungguli mereka sebanyak itu di kompetisi seperti ini.
Direktur olahraga Richard Hughes masih harus menyelesaikan banyak hal karena kisah kontrak Salah, Van Dijk dan Alexander-Arnold terus berkecamuk. Namun tidak ada keraguan bahwa Hughes telah membuat keputusan sulit pertama dalam karirnya di Anfield dengan merekrut pengganti Klopp.
Ada bagian yang terlihat di setiap aspek kerja slot. Cara dia mengalahkan Real Madrid dan Manchester City secara berturut-turut menggarisbawahi kredibilitasnya. Dia adalah pemain berkelas dan raksasa Liverpoolnya akan terhenti.
(Gambar Tajuk: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)
