Pemain tertua Maple Leafs, Ryan Reaves, melakukan segala yang dia bisa untuk mengalihkan perhatian John Tavares.
Tavares mengadakan pertemuan pasca pertandingan dengan media pada Senin malam. Reeves, mengenakan setelan jas dan berdiri di luar scrum setelah menjalani pertandingan terakhir dari larangan lima pertandingannya, melompat-lompat sambil tertawa.
Pemain termuda Leafs Frazier Minten telah menyelesaikan wawancara pasca pertandingannya dengan Amazon. Kembali ke ruang ganti, dia melihat dari balik bahunya ke arah Reeves dan hanya tersenyum.
Minten terlihat lebih besar darinya.
“Saya baru saja berbicara dengan (Anthony Stolarz) tentang dia,” kata Steven Lorenz, masih dalam jangkauan pendengaran Minten, menunggu untuk keluar dari ruang ganti. “Dia sangat pintar untuk anak semuda itu. Dia berada di tempat yang tepat. Dia bermain seperti yang dia lakukan selama bertahun-tahun. Senang melihatnya. Dia bukan pemain paling cerdas. Dia tidak malu. Dia hanya membuat permainan yang tepat.”
Singgung usia Minten yang baru 20 tahun, Lorenz dengan tegas menjawab, “Gila. Saya menghancurkannya di Pantai Timur (Liga Hoki) ketika saya seusianya. Dan sekarang dia mencetak gol di NHL.
Mereka menelepon, Mints menjawab 📞 pic.twitter.com/hZ4ot8IjYH
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 3 Desember 2024
Minten mencetak gol untuk kedua kalinya dalam lima pertandingan melawan Chicago. Dia telah mencetak poin dalam empat dari lima pertandingannya musim ini dan tampaknya dengan cepat mendapatkan kepercayaan dari pelatih kepala Craig Berube.
“Bagus sekali,” kata Berube saat ditanya tentang perjalanan Minten selama 13 menit pada Senin malam. “Bagus sekali, di mana saja.”
“Saya pikir dia semakin nyaman di NHL,” tambah pelatih Leafs.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah Minten memiliki peluang untuk bertahan bersama The Leafs selama sisa musim ini?
Mungkin tidak, tapi itu tergantung.
Sejauh ini, yang utama bagi Minten kurang bagus. Ini tentang apa yang dapat Anda harapkan dari pemain muda dengan sedikit pengalaman tidak hanya di NHL tetapi juga di AHL; Minten hanya memainkan lima pertandingan dengan Marlies. Ia diminta untuk pergi langsung ke pusat, yang mana lebih sulit dan menuntut.
Upaya tembakan lima lawan lima Minten untuk lawan adalah 66-31, yang menunjukkan fakta bahwa ia menghabiskan banyak waktu di zona pertahanan. The Leafs mengungguli skor 29-19 pada menit-menit tersebut dan mengungguli 16-6 dalam poin-poin berbahaya.
Dalam menit bermain Minten Senin malam, percobaan tembakan Chicago menjadi 16-5.
Target yang diharapkan Minten saat ini adalah 33 persen. Ini mengacu pada pemain yang belum siap NHL.
Namun, ada beberapa hal yang menggembirakan di sana juga. Di jalan di Florida dan Tampa, sebagian besar Leafs bahkan melakukan tembakan dan percobaan ketika Minten ada di sana. Bahkan melawan Chicago, tim jalan raya hanya unggul 6-4 saat Minten absen, dan dia tidak melakukan satu pun latihan sepak bola.
Dan secara keseluruhan, Leafs telah mengungguli tim-tim 3-1 dalam 56,5 menit 5-5 — tidak diragukan lagi, sebagiannya adalah keberuntungan dalam mencetak gol dan menembak.
Minten juga bermain sebagai center lini ketiga dengan grup yang relatif tidak berpengalaman, kecuali Lorenz. Rekan satu timnya termasuk Nick Robertson, Alex Nylander dan Nikita Grebenkin. Tambahkan bakat di sekitarnya dan mungkin semua metrik itu akan terlihat. Selain itu, secara potensial, Minten juga terus menimba pengalaman. Dia jelas memiliki pemikiran yang berkembang untuk permainan ini.
“Saya pikir Anda memilikinya atau tidak, dan memang demikian,” kata Lorentz. ‘Untuk pria seperti itu, memiliki sesuatu seperti itu di usia yang begitu muda – saya bahkan belum bisa menyamai dia di usia itu.’
“Untuk seorang pemain muda, dia sangat seimbang,” kata Lorentz. “Dia hanya anak baik dari Kanada Barat. Anda tidak akan menemukan banyak dari mereka yang buruk.”
Lorentz menggambarkan rekan setimnya yang jauh lebih muda, penduduk asli BC, sebagai “orang yang mudah diajak bermain” karena “Anda tahu di mana dia akan berada.”
“Dan (dia) juga ingin belajar,” kata Lorentz. “Saya memberinya nasihat dan dia tidak takut mengutarakan pendapatnya.”
Lorenz mengatakan sarannya sebagian besar didasarkan pada saran dari center yang bermain di NHL.
“Tidak mudah untuk bermain sebagai center di liga ini. Anda harus sangat bertanggung jawab. “Dia,” kata Lorentz. “Dan dia mendatangi saya dengan pertanyaan, di mana berada di Zona D dan kunci-kunci dan hal-hal seperti itu. Permainan terjadi dengan sangat cepat. Itu seperti spons. Dia hanya menyerapnya.”
Berube menambahkan: “Dia berbicara seperti dokter hewan di bangku cadangan. Dia sudah memiliki pola pikir dan mentalitas itu. Dia bukan tipe orang yang harus banyak diajar. Dia butuh repetisi. Karena dia memahami permainan, dia memahami sistem dengan sangat baik. dan IQ hoki yang sangat bagus.”
Tapi apakah dia siap bermain penuh waktu di NHL?
The Leafs hanya bisa menonton dan menunggu.
Cedera yang dialami Max Domi dan David Kempf memberi ruang bagi Minten. Dan meskipun Domi mungkin akan segera kembali, Leafs belum tentu ingin dia kembali menjadi center. (Tetapi mereka harus memberikan ruang untuknya.) Mereka bahkan mungkin akan menempelkannya di sayap Minten. Mereka juga melihat Domi dan Pontus Holmberg bermain di tengah lini ketiga (pelanggaran untuk Holmberg, pertahanan untuk Domi).
Minten dapat menjaga keseimbangan dengan baik meskipun serangannya akhirnya melambat.
Selain itu, tidak perlu mengambil keputusan sekarang. The Leafs mungkin akan terlihat lebih lama dalam beberapa minggu mendatang, atau lebih tepatnya sampai daftar pemainnya diklaim, saat pemain lain bangkit kembali dari cedera. Hanya untuk melihat. Tim ini tahu bahwa mereka membutuhkan seorang center dan ingin menambahkannya. Namun langkah seperti itu sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Jadi mengapa tidak mengeksplorasinya lebih jauh?
Paling buruk, Minten akan mendapatkan lebih banyak pengalaman, kembali ke Marlies dan, jika perlu, membantu klub NHL di kemudian hari. Paling-paling, meskipun kecil kemungkinannya, Minten ternyata menjadi solusinya (dalam hal ini, ketika Anda memerlukan tempat registri atau orang lain harus hilang).
Dia memenangkan lebih banyak penggemar di setiap pertandingan.
Lorentz berkata, “Saya selalu menariknya.”
– Statistik dan penelitian dari Natural Stat Trick and Hockey Referrence
(Foto teratas: John E. Sokolowski/Gambar Gambar)
