MILWAUKEE — Rasa frustrasi dalam suara Fred VanVleet berbicara lebih keras dari apa pun yang dia katakan saat dia bersandar ke dinding saat berbicara kepada wartawan.
Beberapa menit yang lalu, Houston Rockets mengalahkan Milwaukee Bucks, sebuah pertandingan di mana mereka unggul dua digit. Perjalanan tahunan ke Milwaukee dan Chicago, tempat mereka bermain tadi malam — kedua kota tersebut berjarak sekitar 100 mil dari kampung halaman VanVliet di Rockford, Illinois — selalu emosional.
Tapi kemarahan VanVleet bukan karena kalah lagi di depan teman dan keluarga Houston. Ini bukan tentang apakah akan mengambil kesempatan terakhir atau tidak, meskipun menjadi pencetak gol terbanyak pada malam di mana konsistensi tidak dapat dicapai oleh semua orang. Hal ini tidak lagi terhubung dengan cara ini.
VanVleet sedikit goyah saat mengoper bola ke kiper Alperen Shengun, yang bangga dengan akurasinya. Dari sudut pandang playmaker veteran itu, umpan lebih penting daripada penguasaan bola, jarak, atau apa pun.
“Itu bukan umpan terbaik,” kata VanVleet sambil menggelengkan kepalanya. “Dia harus mengoper dengan lebih baik”
Namun, di balik kemarahannya, VanVleet mengenang bahwa dia telah berdamai dengan komitmennya untuk mundur dari hierarki Houston. Setahun yang lalu, dia mungkin menerima pukulan terakhir.
Di awal musim, VanVleet terang-terangan mengaku akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama para pemain muda di rosternya. Mengingat ekspektasi yang diharapkan dari Rockets, orang akan berpikir kepercayaan pada VanVleet, yang sekarang menjalani musim NBA kesembilannya, akan semakin meningkat.
Di masa lalu, ketika VanVleet masih bersama Toronto Raptors, perubahan mental ini tidak mungkin terjadi. Quarterback elit, seperti quarterback dalam sepak bola, sangat praktis dan berorientasi pada detail. Gaya kepemimpinan seperti ini tidak selalu cocok untuk pemain muda.
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil menarik, penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah pertandingan terhebat dalam sejarah NBA.
VanVleet datang ke Toronto dengan mentalitas kuno, dan perjalanan bertahapnya dari agen bebas yang tidak diketahui ke All-Star menginformasikan pandangannya tentang bagaimana pemain dan tim harus berkembang. Ketika tiba waktunya bagi VanVleet untuk memimpin, dia bersikap tenang sejak usia muda Hal ini dilaporkan oleh reporter Sportsnet Michael Grangedia pernah mengirim rekan satu timnya ke rumah sakit karena terlalu intens dalam latihan. Tapi dia masih terlalu sensitif sebagai bek untuk menunggu waktu dan melewatkan satu langkah pun.
Hal ini berjalan baik bagi Raptors pada musim 2021-22, ketika mereka mengejutkan liga dengan berpindah dari lotere ke unggulan kelima di Wilayah Timur, dan kurang berhasil ketika kesuksesan sulit didapat. Dengan Scotty Barnes yang ingin memantapkan dirinya setelah memenangkan Rookie of the Year, Pascal Siakam sedang menuju penghargaan All-NBA untuk status supermax, dan OG Anunoby mencoba memainkan peran ofensif yang lebih besar, percobaan VanVleet memiliki banyak tujuan berbeda. menggabungkan (Itu bahkan sebelum melihat agen bebasnya yang akan datang dan mencoba untuk menopang tawaran All-Star-nya.) Pekerjaan itu juga bergantung pada staf pelatih dan kantor depan, meskipun harus diakui VanVleet, tidak memiliki sentuhan lembut yang diperlukan untuk mencapai hal tersebut. tujuan yang beragam. bersama-sama menjadi sesuatu yang lebih besar. Menemukan cara untuk lebih mengintegrasikan Barnes, yang perannya seringkali diminimalkan melalui permainan, merupakan tantangan tersendiri.
“Saya pernah berada di posisi itu sebelumnya,” kata VanVleet. “Kami memiliki banyak orang yang mencoba mencari tahu di Toronto pada saat yang sama, dan dalam prosesnya kami kehilangan sedikit hal yang menyatukan kami. Saya tidak ingin membuat kesalahan yang sama di sini.”
Jadi bagi VanVleet, yang memenangkan kejuaraan NBA sambil mengambil peran ofensif yang lebih besar, menyerahkan kendali kepada pemain muda yang belum pernah merasakan pengalaman bermain bola basket playoff akan memerlukan beberapa penyesuaian. Garis antara kepemimpinan dan ego menjadi pergulatan besar menjelang akhir karir Raptors-nya, dengan beberapa pemain mencoba menegaskan diri mereka pada saat yang bersamaan. Namun pendekatan kepemimpinannyalah yang menurut VanVleet telah dia setujui sebelum mengenakan seragam Rockets.
Dia melihat hal lain yang membuat keputusan akhirnya lebih mudah.
“Hanya memahami tim dan struktur serta posisi para pemain,” kata VanVleet. “Sebagai seseorang yang telah melakukan hal-hal seperti memenangkan kejuaraan, lolos ke pertandingan All-Star dan hal-hal seperti itu, banyak dari orang-orang ini yang masih mencoba untuk mendapatkan kontrak pertama mereka dan memasukkan hal-hal ke dalam daftar keinginan mereka. Lebih mudah bagi saya untuk bersikap tidak mementingkan diri sendiri daripada mereka.”
Evolusi bertahap VanVleet dari profesor menjadi asisten pengajar lebih dari sekadar terlihat. Hingga 1 Desember, penggunaan VanVleet telah turun menjadi 21,9 persen, menurut Glass Cleaning, menempatkannya hanya 37 persen di antara para penjaga. Tingkat bantuannya juga turun dari 31,2 persen menjadi 25,2 persen (34 persen di antara penjaga). Rockets telah memainkan 13 kali permainan, unggul atas VanVleet dalam hal jumlah menit bermain, namun berada di urutan ketiga dalam hal poin dan penggunaan — dan jauh di belakang Shengun dan Jalen Green (masing-masing 34,5 dan 28,2 persen).
Melihat penurunan tembakan VanVleet — dia menembakkan sekitar 34 persen dari jarak 3 poin dan 83 persen dari garis lemparan bebas — dan untuk semua pujian pertahanan Rockets, dapat dimengerti mengapa dia tidak konsisten di sisi lain lapangan. . Namun masih sulit menemukan ritme bagi pemain yang bangga melakukan lebih sedikit, bukan lebih banyak, dalam menyerang.
“Ya,” kata VanVleet. “Terutama ketika Anda tidak bermain bagus. Ketika semuanya berjalan baik, Anda menang dan bermain bagus, mudah untuk mengambil posisi belakang. Namun pada malam-malam ketika Anda tidak bermain bagus dan tampil buruk, saat itulah Anda benar-benar diuji. Ini benar-benar satu-satunya saat.”
Point guard berusia 30 tahun ini masih menemukan keseimbangannya dalam serangan Rockets, masih mengembangkan gerakan melengkung. Dalam banyak hal, memudarnya kepemimpinan VanVleet memang diperlukan. Awal 15-6 Houston tidak mungkin terjadi tanpa para pemain mudanya membuat langkah positif dalam perkembangan mereka. Shengun adalah sumber serangan yang stabil dan serbaguna, memberikan ruang bagi Thompson, Tari Eason, dan Smith untuk berkembang dalam peran mereka masing-masing. (Green kesulitan mencapai konsistensi sejak awal musim.)
Hasilnya, Houston tampil lebih baik dalam beberapa menit tanpa VanVleet dibandingkan saat pertama kali tiba. Rockets plus-2,9 per 325 menit dengan VanVleet turun, dibandingkan minus-2,1 musim lalu, menurut statistik PBP.
Sistem pelatih kepala Ime Udoka lebih didasarkan pada aliran dan ritme permainan. Rockets masih mengikuti aturan mereka dalam hal kecepatan dan jangkauan, tetapi pelanggaran setengah lapangan mereka terjadi melalui seseorang yang memiliki tangan panas atau sesuatu yang dekat dengannya di luar unit passing mereka.
Shengun dan Green diberi tanggung jawab lebih besar untuk memulai permainan, sehingga VanVleet bisa memberikan pengaruh pada permainan di area lain. 1,4 screen assist-nya adalah yang tertinggi dalam sembilan tahun karirnya, menurut data pelacakan NBA.com. Bahkan dengan tinggi 6 kaki, pusat gravitasi VanVleet yang rendah membuat lawan lengah, sangat cocok untuk serangan Udoka yang sarat layar.
“Secara ofensif, kami masih mencari tahu apa yang cocok untuk semua orang,” kata VanVleet. “Anda bisa melihat seperti apa rupanya, tapi tidak selalu demikian.”
Pencarian sistem win-win di lapangan dimulai dari hubungan antara VanVleet dan Udoka. Pasangan ini terus berkomunikasi, dan Udoka memahami pentingnya VanVleet bagi kesuksesannya, dan VanVleet adalah seorang veteran yang nyaman. Setelah keduanya tiba di Houston pada waktu yang sama, terjadi dialog yang sehat tentang apa yang berhasil dan apa yang tidak, apa yang perlu diubah, dan bagaimana tetap berada di NBA yang selalu berubah.
“Sungguh luar biasa,” kata VanVleet tentang hubungannya dengan Udoka. “Dia sangat sopan. Kami banyak berbicara dan mencari tahu apa yang berhasil berdasarkan angka-angka. Mengingat bagaimana mereka bermain selama tiga tahun terakhir, kami memiliki banyak lubang. Kami ingin berjalan perlahan dan membangun fondasi dengan perlindungan dan dedikasi. Seiring bertambahnya jumlah lapisan, kejahatan akan terus meningkat dan kita akan lebih berhasil dalam bidang ini.
Pantas saja Rockets unggul-8,7 dalam menit VanVleet (dampak 82 persen). Dia tetap menjadi salah satu bek terbaik di liga, pound demi pound. Meskipun VanVleet tidak selalu menguasai bola, tingkat turnover pribadinya yang hanya 5,6 persen adalah akibat langsung dari penguasaan bola Houston yang terbaik di liga. Dalam satu-satunya pertandingan yang dilewatkan VanVleet musim ini, kemenangan 102-87 atas Washington Wizards, Rockets kesulitan dan menyelesaikannya dengan 19 turnover, hanya 13 assist.
Malam seperti ini menyoroti keterampilan VanVleet yang paling mengesankan – waktu dan dampak. Dia bisa membaca lapangan dan bergerak ketika rekan satu timnya mengharapkannya untuk meningkatkan serangan di pertandingan-pertandingan penting. VanVleet memimpin dengan 27 poin, 11 assist dan delapan rebound dalam kemenangan gelar NBA 117-111 Houston atas Minnesota Selasa lalu. Sejauh ini di Final NBA, VanVleet mencetak 47,6 persen dari 3, memberikan 9,7 assist dan hanya menembak 1,3 per game. Dan pada hari Minggu melawan peringkat pertama Oklahoma City Thunder, VanVleet memimpin semua pencetak gol dengan 38 poin dengan penampilan 10 dari 19.
“Pemain profesional terbaik yang pernah ada, berhasil melakukannya,” kata Udoka setelah kemenangan Houston 119-116 atas Oklahoma City. “Dia sama sekali tidak mengkhawatirkan statistik. Dia khawatir tentang apa yang akan membantu tim menang.”
VanVleet mengatakan dia selalu berusaha memiliki mentalitas tim.
“Tim terbaik yang pernah saya ikuti adalah anak-anak melalui sistemnya, tapi kami masih mencari tahu apa sistemnya,” kata VanVleet. “Itulah proses pemikiran saya, apa manfaat yang bisa kita peroleh dari bermain bersama? Kita tahu Jalen bisa mencetak 40 poin, Alpi adalah pemain yang sangat menyerang, Dillon bisa mencetak gol, Jabari bisa mencetak gol — tapi apa yang berhasil untuk semua orang pada saat yang sama?
Terlepas dari peran ofensif VanVleet, dia tetap menjadi kompas emosional dan pemimpin tim. VanVleet-lah yang bertemu dengan mantan rekan setimnya di Raptors di ruang belakang untuk menengahi situasi, seperti yang dia lakukan dengan pertengkaran DeMar DeRozan-Green di akhir musim lalu setelah kemenangan atas Bulls. Musim ini, ketika Rockets kecewa dengan beberapa keputusan wasit saat kalah di kandang sendiri dari Trail Blazers, VanVleet menantang wasit dan dikeluarkan serta didenda $50.000. Rekan satu timnya secara teratur meminta bimbingannya dalam hal itu, dan pendekatannya yang bersuara lembut namun tanpa basa-basi adalah bagian dari saus rahasianya yang akan mempertahankan Rockets di postseason — dan mungkin lebih sering lagi.
“Tujuannya adalah untuk melangkah lebih dalam,” kata VanVleet. “Dan tidak hanya lolos ke babak playoff, tapi berlari dengan sungguh-sungguh. Tahun lalu luar biasa, tapi kami tidak lolos ke babak playoff – saya rasa tidak ada yang senang dengan hal itu. Itu merupakan peningkatan yang luar biasa dalam total kemenangan, tapi kami ingin lolos ke babak playoff dan membuat keributan. Dengan memahami apa yang diperlukan, kita memulai dengan baik.”
— “Atletis”Eric Koreen berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)
