Mencetak dua gol dalam satu pertandingan sebenarnya bukan pekerjaan bagi Joshua Zirkzy.
Penyerang asal Belanda ini hanya melakukannya lima kali dalam karir seniornya – empat bersama Anderlecht dan satu kali bersama Bologna – dan dua kali saat Manchester United menang 4-0 atas Everton pada hari Minggu.
Dua gol Zirkzee akan membantu mendongkrak kepercayaan diri Erik ten Hag setelah performanya terpuruk di penghujung kariernya di United.
Namun, penampilannya melawan Everton tidak terbatas pada golnya saja. Pergerakan off-the-ball Zirkze dan kemampuannya menghubungkan serangan menimbulkan berbagai pertanyaan bagi pertahanan lawan.
Dimulai sebagai penyerang tengah United, Zirkzy secara teratur turun lebih ke dalam untuk menawarkan dirinya sebagai opsi untuk melakukan umpan tersirat, dengan Bruno Fernandes dan Marcus Rashford berbaris di sampingnya untuk melengkapi pergerakannya.
Penguasaan ruang yang cerdas dari Zirkzee memungkinkan para pemain Everton untuk bergerak di sekitar lapangan, menciptakan celah di pertahanan yang bisa dieksploitasi oleh rekan satu timnya.
Di bawah, posisi Rashford memaksa Jarrad Branthwaite untuk maju ke depan untuk United, dengan James Tarkowski (offside) bergerak menyeberang untuk melacak Zirkzy.
Saat Noussair Mazraoui memberikan bola kepada Casemiro, Fernandez berlari ke depan untuk menyerang ruang saat Zirkzee turun lebih dalam.
Kepindahan penyerang tengah United itu menarik perhatian Idrissa Gueye, membuka ruang bagi Fernandes.
Umpan Casemiro kepada Amad (tidak ada tembakan) tidak jelas dan bek kanan tersebut ditandai karena offside…
…tapi gerakan menyerang menciptakan ruang bagi Fernandes, dengan bek tengah Everton diseret dari posisinya.
Contoh lain dari awal permainan, Zirkzy lebih dalam dari Rashford dan Fernandez, dengan yang terakhir menempati Tarkowski.
Pergerakan Zirkzee memaksa Abdoulaye Ducouré untuk melacaknya, yang membuat gelandang Everton menjauh dari Fernandes. Alhasil, Tarkowski tidak bisa turun untuk mempertahankan lini yang sama dengan Branthwaite yang lebih dalam karena positioning Rashford.
Sementara itu, tekel Fernandez ke arah pinggir lapangan menyulitkan Tarkowski karena bek tengah tersebut tidak bisa membalas, meninggalkan Ashley Young dalam skenario dua lawan satu.
Manipulasi posisi Tarkovsky dengan gerakan Zirkzee dan Fernandez segera digunakan.
Lisandro Martinez menemukan umpan terobosan Diogo Dalot namun sentuhan pertama bek kiri itu gagal dihalau.
Fitur lain dari Zirkzee adalah permainannya yang terhubung. Dalam contoh ini, dia berada di belakang lini tengah Everton untuk memberi Martinez opsi umpan, sementara Fernandes memotong ke dalam.
Gelandang Portugal itu kemudian berlari ke ruang di belakang Gueye, namun Zirkzee memilih untuk memberikan bola kepada Dalot…
… dan memukul di dalam area penalti untuk mendapatkan umpan balik. Meskipun gerakan Zirkzee sangat bagus, Dalot mengambil opsi yang lebih aman dengan mengoper bola kembali ke Casemiro.
Dalam contoh lain, Zirkzee turun lebih dalam di lini tengah, sementara Tarkowski tidak tahu bagaimana cara mengikuti penyerang tengah.
Pergerakan Zirkzee membawa Ducour menjauh dari Fernandez dan Martinez memberikan bola kepada pemain Belanda itu, menciptakan efek domino.
Turun lebih dalam dan menghubungkan serangan dengan umpan ke arah Dalot, Zirkzy menarik Ducour menjauh dari Fernandez…
… hal ini memaksa Tarkovsky untuk membuka ruang di pusat pertahanan. Zirkzee dengan cerdas menyerang celah ini, tapi Young mematikan Dalot.
Langkah cerdas Zirkzee tidak terbatas pada area tengah. Di sini dia berada di posisi yang lebih luas, dengan Rashford sejenak bermain sebagai penyerang tengah.
Sebelum Martinez menemukan Rashford di lini depan, Zirkzy menghadapi Gueye untuk memperlebar sudut umpan dan mengusir gelandang Everton itu menjauh dari zona tengah…
… Hal ini memungkinkan United untuk melakukan konsolidasi dan menemukan penyerang Belanda. Peran Rashford memaksa Tarkovsky untuk maju…
… dan Zirkzy memanfaatkannya, memainkan bola ke arah Fernandez, yang melewati Branthwaite dan menyerang ruang di pertahanan Everton, tetapi Jordan Pickford mengalahkannya hingga menguasai bola.
Serangan United yang melibatkan Zirkze justru meleset pada langkah terakhir, dan itu terjadi pada menit pertama babak kedua.
Setelah Casemiro memenangkan bola di lini tengah, Zirkzee turun ke dalam dan menyeret Branthwaite bersamanya saat Fernandez memainkan bola ke tengah.
Rashford melihat celah di pertahanan Everton dan menyerangnya, sementara Zirkzy menerima umpan terobosan Amad.
Bek kanan United menemukan pergerakan Rashford di belakang pertahanan…
… dan yang kedua membuat skor 3:0.
Ada juga aspek rotasi dan taktis pada awal Zirkzee melawan Everton. Usai pertandingan, manajer United Ruben Amorim mengatakan: “Saya mencoba membantu para pemain saya untuk menempatkan mereka dalam kondisi yang baik sesuai dengan karakteristik mereka.
“Hari ini, bahkan Rasmus (Højlund) akan kesulitan menangani dua bek tengah Everton, jadi kami mencoba menempatkan mereka pada posisi yang tidak mereka sukai dan Josh melakukan pekerjaannya dengan baik.
“Mencetak dua gol selalu penting untuk kepercayaan diri, dan terlebih lagi.”
Hal yang lebih menggembirakan bagi Zirkzy adalah bahwa dalam tiga pertandingan United di bawah Amorim, terdapat penekanan yang jelas pada penggunaan kombinasi umpan untuk menerobos lawan, yang memanfaatkan kekuatan sang striker.
Zirkzee dan Hojlund menawarkan Amorim beragam opsi, dan pilihan di antara keduanya akan bergantung pada beban kerja, pemain yang tersedia, dan lawan. Ini adalah dilema yang sangat menyenangkan.
Masuk lebih dalam
Amorim punya banyak pilihan di lini serang – tapi siapa yang akan menjadi pilihan pertamanya?
