Molly Marcoux Samaan telah mengundurkan diri sebagai komisaris LPGA, yang berarti salah satu organisasi olahraga profesional perempuan terbesar di dunia sedang mencari kepemimpinan baru di tengah semakin populernya olahraga perempuan.
Masa jabatan Marku Samaan ditandai dengan kesalahan besar – tidak ada pemain yang menghadiri acara sponsor penting dan masalah transportasi yang menyebabkan para penggemar melewatkan awal Piala Solheim – tetapi hal ini bukannya tanpa hal positif. Dompet terus berkembang – Jeeno Titikul memperoleh $4 juta karena memenangkan LPGA CME Group Tour Championship, jauh di atas batas gaji untuk keseluruhan waralaba WNBA. Sementara itu, minat penggemar semakin meningkat. Dia juga menghadapi pekerjaan berat dalam perekrutan tahun 2021, beralih dari direktur atletik Princeton ke menggantikan Mike Wan yang populer dan sangat komunikatif.
Lalu apa yang akan diwarisi komisaris selanjutnya? Berikut lima permasalahan spesifik LPGA, mulai dari posisinya di televisi hingga kebijakannya terhadap atlet transgender:
Sponsor utama akan pergi
Marcoux Samaan berangkat pada tahun 2025 dengan rekor hadiah uang yang diumumkan, tetapi tur tersebut juga diwarnai oleh kontroversi, kekecewaan, dan bahkan penarikan sponsor utama dari turnamen besar.
Piala Pendiri LPGA telah kehilangan sponsor utama lamanya Cognizant, sebuah perusahaan Fortune 500 dan NASDAQ, menjelang musim 2025. Turnamen ini menghormati 13 pendiri tur dan dimenangkan oleh peringkat 1 dunia Nelly Korda pada tahun 2024. Ini akan menggantikan Drive On Championship yang tidak disponsori pada tahun 2024.
Sponsor telah masuk dan keluar dari tur selama bertahun-tahun, terutama pindah ke ANA Inspiration Chevron Championship—sebuah perubahan citra (dan relokasi) besar-besaran dari salah satu dari lima kursus utama tur tersebut. US Women’s Open sebelumnya merupakan satu-satunya lapangan LPGA tanpa sponsor utama hingga Ally Financial bergabung sebagai mitra multi-tahun pada awal tahun 2024.
Marcoux Samaan juga memiliki hubungan yang bermasalah dengan sponsornya saat ini dan yang sedang berlangsung, CME Group, sponsor kejuaraan akhir musim tur tersebut. Menurut Golfweek, CEO perusahaan Terry Duffy mengecam kepemimpinan pada tahun 2022 setelah para pemain gagal hadir dalam pertemuan sponsor utama. Kemudian, menjelang Kejuaraan Tur Grup CME tahun ini, Duffy mengungkapkan ketidaksenangan publik terhadap jendela siaran tur yang tidak konsisten. Putaran acara hari Sabtu hanya ditayangkan dalam tape delay. “Itu (sumpah serapah), bukan?” kata Duffy kepada wartawan di lokasi. Selain menjaga dan memperbaiki hubungan yang sedang berlangsung, komisaris tur yang akan datang akan menghadapi percakapan penting dengan sponsor saat ini dengan pembaruan kontrak yang akan terjadi setelah kepergian Cognizant.
TV adalah sebuah masalah
Komisaris berikutnya akan mengambil alih situasi pertelevisian. Pada saat golf wanita (dan olahraga wanita di seluruh dunia) sedang melalui momen penting, LPGA sedang berjuang untuk mempertahankan visibilitas pada acara-acaranya. Hal ini telah menjadi kritik populer terhadap tur dan jaringan, dengan turnamen besar terkadang ditayangkan dalam tape delay atau hanya ditayangkan langsung di layanan streaming NBC, Peacock. Permasalahannya tidak sesederhana menentukan cakupan jaringan yang tepat.
🚨😞👱🏻♀️ #CANTIK SAD – Lexie Thompson melalui Instagram mengeluh tentang perpecahan sepak bola besok, menambahkan bahwa dia ingin finis di urutan ke-18 dibandingkan #9. @LexiLegion pic.twitter.com/CkWRz3md3A
— GOLF NUCLR (@NUCLRGOLF) 23 November 2024
LPGA tidak memiliki kontrak sendiri untuk hak siar televisi. Dia setuju untuk menegosiasikan kesepakatan bersama PGA Tour dengan CBS, NBC dan ESPN pada tahun 2020 senilai total $700 juta, dan dia telah mencapai kesepakatan itu hingga tahun 2030. PGA Tour memiliki banyak pengaruh dalam kesepakatan tersebut, kata Komisaris PGA Tour Jay Monahan. Menurut pengajuan pada bulan Desember 2020, lebih dari 95 persen uang tersebut diberikan kepada laki-laki pada saat itu. Meskipun jumlah pasti yang diterima LPGA setiap tahunnya tidak diketahui, dapat dikatakan bahwa properti PGA Tour masih menerima penerimaan terbanyak.
Hal ini diumumkan oleh perwakilan PGA Tour “Atletis” kontrak tersebut tidak mempunyai alokasi biaya hak tertulis untuk LPGA, dan hal ini didasarkan pada berapa banyak program yang pada akhirnya disampaikan. Tapi siapa yang memutuskan itu? Acara PGA Tour menarik jutaan penonton, sementara sebagian besar acara LPGA berjumlah ratusan ribu. Dan PGA Tour akan mengalihkan properti lainnya, Champions Tour dan Korn Ferry Tour, kepada pemegang hak, termasuk Golf Channel.
Tapi ini lebih rumit dari itu. Jendela televisi sering kali dikunci berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun sebelumnya, dan PGA Tour mencoba membuat tanggal turnamennya tersedia sesegera mungkin. Hal yang sama berlaku untuk properti lainnya.
LPGA Tour seringkali lebih lambat dalam mendapatkan kesepakatan dan acara sponsorship, yang berarti jadwal ditawarkan ke jaringan lebih lambat, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut. Sebagian besar acara LPGA berada dalam tape delay karena jangka waktu cakupan tertentu telah diambil dan jaringan tidak dapat mengubahnya secara sepihak meskipun mereka menginginkannya. Selain itu, LPGA terkadang menjadwalkan acara yang bersaing langsung dengan acara besar seperti kejuaraan putra, meskipun mitra penyiaran menyarankan sebaliknya.
Marku Samaan baru-baru ini mengakui persoalan perencanaan ini Hal ini dilaporkan oleh Jurnal Bisnis Olahraga: “Ketika kami bisa menjual kemitraan lebih awal dan mengetahui jadwal kami, kami dapat bekerja sama erat dengan Golf Channel, NBC, CBS, ESPN+ untuk menjadwalkan sebanyak mungkin,” ujarnya. “Dan kemudian terus tekankan mengapa penting untuk berada pada waktu yang tepat.” Pada akhirnya, masalahnya mungkin terletak pada kesepakatan sponsorship jangka panjang.
Seluruh situasi membuat para pemain kesal. “CME adalah contoh sempurna dari hal itu. Jika Anda harus berpisah dan berolahraga lebih awal pada hari Minggu, Tour Championship tidak seharusnya seperti ini,” kata salah satu pemain, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya.
Namun apakah lebih baik menegosiasikan kesepakatan Anda sendiri saat dalam perjalanan? Ini untuk diskusi. Meskipun mereka memiliki kesepakatan sendiri dengan ESPN+ untuk liputan langsung hingga tahun 2025, perusahaan ini telah ditambahkan ke dalam kesepakatan hak siar putra karena PGA Tour telah tumbuh sebesar 70 persen. Monaghan bersaksi, “(T)dia akan menerima pendapatan hak media beberapa juta dolar lebih banyak pada tahun 2020 dibandingkan pada tahun 2019,” yang menunjukkan bahwa mengikuti tur pria akan menambah uang bagi wanita.
Hak transgender
Pegolf profesional transgender Hayley Davidson baru-baru ini berkompetisi di Seri Kualifikasi LPGA dan mendapatkan sebagian status dalam tur pengembangan LPGA, Epson Tour. Kemunculan Davidson telah meningkatkan minat terhadap sikap LPGA mengenai isu ini, dan kurangnya pembaruan mengenai formulasi kebijakan gender LPGA telah membuat frustrasi beberapa pemain LPGA. Lauren Miller, Hannah Arnold, Dana Fall, dan Amy Olson semuanya secara terbuka mendukung. Upaya Forum Perempuan Independen Melarang Davidson dan calon atlet transgender lainnya berkompetisi di LPGA Tour.
Politik gender suatu spesiesSebagaimana dinyatakan di situs LPGA: “Orang yang bertransisi dari pria ke wanita setelah mencapai usia dewasa berhak untuk menjadi anggota dan/atau berpartisipasi dalam turnamen asalkan mereka memenuhi persyaratan kelayakan yang ditetapkan di bawah ini dan memberikan dokumentasi tertentu kepada LPGA (Kelayakan dan penerimaan masing-masing ditentukan berdasarkan kebijaksanaan LPGA) sesuai dengan kebijakan ini.
Pada tahun 2010, para pemain LPGA memilih untuk menghapus klausul “lahir perempuan” dari kebijakan mereka, tak lama setelah seorang wanita transgender menggugat tur tersebut di pengadilan federal. Marcou Samaan mengatakan pada bulan Agustus bahwa LPGA sedang meninjau kebijakannya dan diperkirakan akan memperbaruinya pada akhir tahun ini.
Nelly Korda, kiri, berjalan bersama Caitlin Clark selama pro-am di bulan November. (Nathan Ray Seebeck/USA Today Sports)
Keluarkan bintang-bintang
Kehebohan atas penampilan Caitlin Clarke di Annika bulan lalu merupakan kemenangan bagi turnamen tersebut dan LPGA — salah satu bintang olahraga terbesar di dunia adalah seorang pegolf dan penggemar LPGA yang memproklamirkan diri. Anda dapat membayar untuk menampilkan bintang di acara Anda, tetapi Anda tidak dapat berpura-pura bahwa itu nyata, dan itulah yang dilakukan Clarke di Bellair, Florida.
Namun ada juga beberapa referensi tentang bagaimana beberapa bintang LPGA mendeskripsikan Clarke — Rose Zhang berbicara tentang bagaimana Clarke memiliki “getaran bintang” dan tampaknya menjadi pendatang baru terbaik WNBA tahun ini. Anehnya, dinamika tersebut tidak seimbang, karena Clark yang berusia 22 tahun hanya satu tahun lebih tua dari Zhang dan pada saat yang sama mereka dipandang sebagai fenomena perguruan tinggi. Pasangan pro-am Clarke/Nellie Corda cukup berimbang, namun juga menunjukkan kesenjangan popularitas antara pemain bola basket wanita paling terkenal dan pegolf wanita paling terkenal.
Anda tidak dapat mengubah seseorang menjadi Caitlin Clark – generasi pemain bola basket telah berjuang untuk mengangkat batu pepatah ke atas gunung, hanya untuk mewujudkannya dan mencetak rekor rating televisi dan pemirsa. Namun komisaris LPGA berikutnya harus menemukan cara untuk memanfaatkan hadiah Korda sebaik-baiknya dan membentuk Zhang serta generasi berikutnya menjadi bintang yang dapat dipasarkan dan dapat diandalkan.
Ancaman PIF
Setahun menjabat komisaris, Marku Samaan mengajukan permohonan keanggotaan tur melalui surat. Dia mengungkapkan keinginannya untuk berbicara dengan para pemain tentang pembahasan merger dengan Ladies European Tour. intisari golf. Perjanjian ini memperluas usaha patungan yang saat ini telah diumumkan oleh LPGA dan LET pada tahun 2019.
Golf Saudi adalah mitra utama LET dan menjadi tuan rumah Aramco Saudi Ladies International tahunan dan multi-turnamen Aramco Team Series. Ini adalah bagian dari Visi 2030 Putra Mahkota Mohammed bin Salman, sebuah rencana keuangan jangka panjang untuk mendiversifikasi investasi kerajaan dan membersihkan citra globalnya. Ketua Golf Saudi adalah Yasir Al-Rumayyan, yang juga menjabat sebagai ketua Dana Investasi Publik Saudi – pendukung LIV Golf.
Bintang permainan putri, seperti Korda dan Lexi Thompson, berpartisipasi dengan memenangkan event di Aramco Golf yang didukung Arab Saudi. Namun rencana penggabungan LPGA dan LET secara resmi terhenti sejak pembicaraan awal dimulai. Voting awal untuk pemain LPGA kabarnya telah ditangguhkan tanpa batas waktu, kabarnya karena permintaan dari Golf Saudi dan terus ditunda pada menit-menit terakhir. Para pemain LPGA kesal dengan usulan merger karena penerapannya dapat mengurangi kartu tur yang tersedia. Pemungutan suara pada sisi LET dijadwalkan dan kemudian ditunda ke LET Q-School musim lalu dan Dutch Ladies Open 2024. Pada pertemuan para pemain di bulan September di resor golf La Sella di Spanyol, pejabat LET mengatakan kepada para pemain bahwa mereka belum membuat keputusan mengenai status pemungutan suara merger LPGA karena mereka tidak berwenang untuk membicarakannya adalah anggota aktif LET yang diberikan hak untuk anonimitas. pertemuannya terbuka.
Meningkatnya publisitas atas perdebatan merger LPGA-LET yang sedang berlangsung pernah menjadi pidato utama Marco Saman, namun kini tertunda karena membuat pemain frustrasi. Kurangnya komunikasi mengenai suatu permasalahan yang kompleks menambah lapisan lain pada tugas komisaris baru. Topik ini sangat relevan dengan faktor tambahan dari negosiasi PGA Tour-PIF, yang belum terselesaikan sejak perjanjian kerangka kerja diumumkan pada 6 Juni 2023.
(Foto terbaik oleh Molly Marco Saman: Michael Reaves/Getty Images)
