Anda bisa memaafkan pendukung Manchester City pada tahap ini jika mereka tidak ingin diingatkan tentang terakhir kali tim mereka mengalami hasil buruk yang panjang dan berfluktuasi.
Sudah 18 tahun berlalu, dan untuk menempatkannya dalam konteksnya, hal ini terjadi ketika Sir Alex Ferguson mempertimbangkan apakah akan mengganti nama stadion Manchester City, Etihad, menjadi Temple of Doom.
Stuart Pearce menangani City pada akhir musim 2005-06 dengan sembilan kekalahan dalam 10 pertandingan. Mereka berada di jalur untuk posisi ke-15 dan penandatanganan utama jendela transfer Januari adalah striker Yunani Georgios Samaras dari klub Belanda Heerenveen. Karir Samaras di Manchester dimulai dengan baik, namun berakhir dengan dia gagal mencetak gol dalam 29 dari 30 pertandingan terakhirnya di Premier League dan mendapat julukan ‘Tragedi’ yang agak disayangkan (dalam bahasa Yunani).
Dengan latar belakang seperti ini, mungkin akan lebih mudah bagi para pendukung lama untuk mengatur apa yang terjadi saat ini.
Semua ini adalah berita untuk para penggemar muda klub. Itu semua terjadi terlalu cepat, dan jika Pep Guardiola tersinggung dengan nyanyian “pagi dipecat” dari penonton Liverpool pada hari Minggu, mungkin merupakan suatu kesalahan untuk menunjukkannya. Sebaliknya, sejumlah pemain Liverpool terkejut dengan betapa santainya City selama pertandingan: bahkan ada yang tertawa dan bercanda dengan tim tuan rumah yang tertinggal 2-0.
Ya, Guardiola bisa saja tersenyum di Anfield dengan enam jari terangkat untuk mengingatkannya betapa banyak gelar yang diraihnya di Inggris. Tapi itu adalah jenis senyuman yang disenyumkan orang-orang ketika ada bola salju yang menempel di wajahnya dan mencoba berpura-pura semuanya baik-baik saja. Bayangkan berapa banyak pendukung lainnya, yang menganggap sepak bola sebagai olahraga schadenfreude, akan mencoba mendapatkan reaksi lain dari Guardiola pada akhir musim. Lagu tersebut bisa menjadi soundtrack kampanyenya, dengan City kini terpaut 11 poin dari pemuncak klasemen dan, kecuali hal-hal yang tidak terpikirkan, tersingkir dari perburuan gelar dengan hanya 13 pertandingan tersisa.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, Guardiola tidak akan dipecat, meski terkadang ia sendiri yang mengemukakan gagasan tersebut. Dan para penggemar berusaha untuk tetap semangat dengan lagu “City Loses Five In A Row” yang diiringi bir di Mary D’s minggu lalu. pub ke stadion mereka.
Tapi hinaan sudah menumpuk, dan bahkan sebelum kita menyelidiki alasan mengapa klub bisa mencapai tahap ini, ada beberapa detail yang tidak ingin dicantumkan klub dalam salah satu film dokumenternya.
Suatu hari di minggu lalu, sejumlah pemain tim utama bergabung dengan sekelompok pemain muda dari Elite Development Squad (EDS) klub untuk sesi latihan sembilan lawan sembilan… dan pertunjukan pemuda yang luar biasa.
Ada sedikit pelunakan, jika kita bermurah hati. Beberapa pemain besar bermain dalam hasil imbang 3-3 tadi malam melawan Feyenoord, jadi sulit untuk mendapatkan uang. Seperti yang Anda harapkan dari tim yang kehilangan keunggulan tiga gol atas Feyenoord, kalah 4-0 di kandang dari Spurs dan 4-1 dari Sporting Lisbon di Lisbon, semangat mereka sedang rendah.
Dan jika kita benar-benar bermurah hati, City mempunyai beberapa anak berbakat yang datang melalui sistem EDS. Namun, itu bukanlah penampilan yang bagus bagi para multi-jutawan, pemenang Piala Eropa, dan juara Liga Premier berturut-turut.
Yang semakin jelas adalah bahwa City perlu mengambil langkah tegas pada musim panas mendatang. Seperti yang sering terjadi pada tim pemenang gelar, mereka mungkin bersalah karena menunggu terlalu lama untuk menurunkan beberapa pemain yang berperan penting dalam kesuksesan mereka.
Orang-orang terkait di ruang rapat City sangat menyadari bahwa beberapa keputusan serius harus diambil dan itu mungkin termasuk Ederson, Kyle Walker, Kevin De Bruyne, Jack Grealish. Saat-saat paling membahagiakan di era Guardiola.
Para petinggi klub tahu bahwa mereka mungkin telah melakukan kesalahan musim panas lalu dengan menandai tahun 2025 sebagai waktu untuk membangun kembali daripada berbuat lebih banyak untuk mempercepat proses tersebut. Walker, khususnya, telah diidentifikasi sebagai pemain yang seharusnya dicoret lebih awal.
Namun, salah satu alasan City ingin menunggu hingga 2025 adalah karena Guardiola sendiri. Sang manajer mengatakan awal tahun ini bahwa dia ingin klubnya stabil dan tidak ingin memaksa mereka mengeluarkan banyak uang demi memenangkan gelar Liga Premier keempat berturut-turut, terutama dengan 12 final di musim panas. kontraknya tinggal beberapa bulan lagi dan dia tidak yakin akan bertahan lebih lama lagi.
Keputusan itu menjadi bumerang bagi City dan Guardiola sendiri karena cedera semakin menumpuk dan para pemain kunci kehilangan performa terbaiknya. Kenyataannya adalah, mudah untuk bersikap bijaksana setelah kejadian tersebut, dan hal yang sama berlaku untuk City yang menjual Cole Palmer, Liam Delap, Romeo Lavia dan satu atau dua pemain lainnya. Tampaknya diragukan sekarang (terutama Palmer), namun menurut Guardiola, berapa banyak orang yang bersedia menentang keputusannya saat itu?
Siapa sangka Phil Foden tidak akan mampu meniru performa yang membuatnya menonjol di Premier League musim lalu, hanya satu contoh? Atau akankah kemunduran Foden terjadi di saat masalah cedera De Bruyne lebih memengaruhi penampilannya?
Siapa yang mengira pertahanan mereka akan sangat terpengaruh oleh cedera sehingga setelah 13 pertandingan mereka kebobolan lebih banyak gol daripada tim peringkat keempat Crystal Palace? Atau Oscar Bobb, pemain terbaik mereka di pramusim, mengalami patah kaki sebelum pertandingan pertama musim baru?
Lebih penting lagi, kegagalan Rodri untuk bangkit kembali sangat disayangkan sehingga sehari setelah cedera lutut pemain internasional Spanyol itu, para petinggi klub yakin hal itu dapat menghancurkan musim mereka. . Saat itu, City memimpin liga dengan 13 poin dari 15 poin. Meski begitu, klub memang benar jika mengkhawatirkan kemungkinan terburuk: bersama Rodri, mereka telah memenangkan 75,6% pertandingan mereka sejak Februari 2023 dan hanya kalah satu kali; tanpa dia, persentase kemenangan dalam rentang yang sama adalah 57,1 persen dan 10 kekalahan dalam 28 pertandingan.
Kembalinya Ballon d’Or Rodri ke Etihad bulan lalu menggarisbawahi pentingnya ketidakhadirannya (Carl Resin/Getty Images)
Tabel Peluang Besar menceritakan kisah lain, dengan City kebobolan lebih banyak gol musim ini (masih ada 25 gol lagi) sehingga tim asuhan Guardiola akan mengenakan pita Liga Champions dengan warna biru muda dibandingkan empat dari enam musim yang ia jalani. .
Di balik layar, Guardiola dan stafnya juga menyebut kekalahan 2-1 dari Tottenham di Piala Carabao sebagai sorotan lain dalam kisah bagaimana semuanya berjalan salah.
- Itu terjadi pada tanggal 30 Oktober dan pada tahap itu City telah memainkan tujuh pertandingan lagi tanpa Rodri dan kalah satu kali. Namun keempat bek tengah City mengalami masalah cedera malam itu. Manuel Akanji melewatkan pertandingan itu. Ruben Diaz harus dikeluarkan dari lapangan pada babak kedua dan harus absen pada bulan berikutnya. Nathan Ake juga diganti dan John Stones hanya bermain sekali saat mereka kalah 4-0 di liga dari Spurs. Tiga hari setelah piala, City bertandang ke Bournemouth. Mereka kalah lagi, dan sejak itu keadaan menjadi berantakan.
Kekalahan beruntun mencapai lima pertandingan ketika kontrak baru Guardiola berdurasi dua tahun diumumkan pada 21 November. “Sekarang bukan waktunya untuk pergi,” ujarnya sambil menjelaskan bahwa inilah salah satu alasan dia memutuskan untuk tetap bersama tim. dia ingin menemukan cara untuk memperbaikinya.
Guardiola kerap menutup diri, seperti ketika ingin berpikir dan menganalisis tanpa suara dari luar. Teleponnya dimatikan, pintu kantor tertutup – hanya Pep yang sendirian dengan pikirannya, merenungkan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Pep Guardiola menunjukkan rasa frustrasinya saat Manchester City dikalahkan Tottenham di Piala FA (Justin Setterfield/Getty Images)
Di lain waktu, dia menantang dirinya sendiri di ruang ganti karena dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Ia menyayangkan sikap timnya yang terlalu dramatis pada laga melawan Spurs (4:0). Keesokan paginya, sambil minum kopi di apartemennya di pusat kota, dia mengingatkan para pemain bahwa mereka mengharapkan manajer mengatasi momen-momen sulit dan mengambil keunggulan darinya.
“Tenang,” kata Guardiola pada dirinya sendiri. Jika tidak ada pelatih, bagaimana pemain bisa tenang? Tapi pemain Catalan itu bukan aktor dan para pemain melihat kekhawatiran di wajahnya saat bermain imbang 3-3 melawan Feyenoord. Begitu juga dengan siapa pun yang menonton di TV: menyaksikan seorang manajer memasang kawat gigi, menggaruk wajah dan kulit kepalanya hingga wajah dan kulit kepalanya merah, sementara timnya menang 3-1, tidak menginspirasi siapa pun.
Namun, tidak ada cerita liar mengenai ketegangan besar di balik layar. Secara umum, semuanya normal di bagian depan ini. Guardiola tidak kehilangan reputasinya dan meskipun ia terkadang menuntut dan konfrontatif, para pemain menyadari bahwa mereka beruntung memilikinya.
Di dalam klub, ada juga pemahaman bahwa keadaan telah berbalik melawan manajer yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun. Mereka akan senang jika dia ada, karena dia sering menjadi daya tarik utama dalam mengejar calon pemain baru. Dengan Guardiola yang bertanggung jawab dan uang yang harus dibelanjakan, jarang sekali meyakinkan pemain baru untuk menandatangani kontrak.
Beberapa pengamat berpendapat bahwa City seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan pengganti yang cocok untuk Rodri, dan ini adalah kritik yang tepat terhadap Txiki Begiristain di musim terakhirnya sebagai direktur sepak bola.
Pada saat yang sama, dia mengabaikan fakta bahwa tidak ada Rhodri lain di sana. Misalnya, “Liverpool” telah mencari pemain “A” selama tiga musim. City mencoba Calvin Phillips, tetapi dengan cepat menjadi jelas di balik layar bahwa dia bukanlah pemain yang mereka inginkan.
Dalam keadaan normal, Akanji yakin Guardiola punya profil terbaik untuk menggantikan Rodri. Dengan banyaknya pemain yang absen atau cedera, ia terpaksa bertahan di lini pertahanan dan Mateo Kovacic telah absen sejak awal November, yang menyebabkan eksperimen gagal dengan Ilkay Gundogan yang berusia 34 tahun sebagai gelandang bertahan.
Jadi Liga Premier telah mencapai minggu pertama bulan Desember dan City berada di peringkat kelima, sementara uji coba independen sedang dilakukan terhadap 115 pelanggaran aturan Liga Premier mengingat banyak hal yang perlu dipikirkan. peraturan pembelanjaan (Pemkot, benar atau salah, memastikan tidak ada sanksi olahraga).
Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan sementara itu, sepak bola Inggris sedang bersiap-siap.
(Foto unggulan: Getty Images; desain: Dan Goldfarb)
