Saat itu pukul 23.30 di Stadion Bingoal di Belanda dan Lynn Williams menangis.
Penyerang Tim Nasional Wanita AS itu akan menemui rekan setimnya Alyssa Nahir dalam empat hari. Toh, kiper berusia 36 tahun itu diundang ke pernikahannya.
Tapi bukan itu intinya.
Sebaliknya, setelah kemenangan persahabatan USWNT 2-1 melawan Belanda, Williams berlinang air mata ketika berbicara tentang Naeher. Naomi Girma, yang memperpanjang rekor tak terkalahkan USWNT menjadi 15 pertandingan (13 kemenangan, dua kali seri) di bawah asuhan pelatih kepala Emma Hayes, berbicara tentang merangkul dan tidak ingin melepaskan. Setelah selesai, bek tengah itu memberikan tepuk tangan meriah kepada Naeher saat tugas ketatnya menyelesaikan tugas media USWNT malam itu, dan mungkin tidak akan pernah.
Naeher tidak membungkuk. Dia menatap Girma dengan tatapan pahit namun kekeluargaan dan mengangguk ke arah pintu keluar zona campuran. Meskipun kabut tebal emosi menggantung di udara dan pengetahuan bahwa pertandingan persahabatan ini akan lebih dari sekedar final tahun Amerika, Naeher tetaplah Naeher. Dia masih mengenakan seragam kiper No. 1 dan seragam lengkapnya karena “mandi di hotel lebih baik.”
Masuk lebih dalam
Tentang penjaga gawang USWNT Alyssa Naeher: ‘Kami akan membuatnya sedikit lebih ramping’
Dia membawa bola permainan, yang ditandatangani oleh rekan satu timnya atas permintaannya, di bawah lengannya seolah-olah dia sedang mengatur permainan penjemputan di tempat parkir, bukan terakhir kali perwakilannya ingin menaiki bus tim AS setelah pertandingan. di kancah internasional.
Ada sesuatu yang pantas untuk 90 menit dalam permainan berwawasan ke depan seperti Lili Johannes dan salah satu pemain klub yang paling lama bertugas di tarik tambang kelas dunia untuk mendapatkan tanda tangannya.
Alyssa Naeher membersihkan bola saat pertandingan persahabatan internasional melawan Belanda (Pau Barrena/Getty Images)
Pada malam yang dingin dan basah di Den Haag, Naeher tampil dengan gaya vintage, menciptakan tampilan potongan klasik.
Debutan asal Belanda Veerle Buurman bertahan pada menit ke-115 dan mencetak gol pada menit ke-15 untuk memberi tuan rumah kemenangan yang pantas. 15 menit berikutnya menunjukkan dominasi sehingga tuan rumah mematahkan gelombang Meksiko. Namun ada argumen bahwa sulit menjadi pertandingan yang tepat untuk pemain seperti Nacher tanpa risiko.
Pemenang Piala Dunia dua kali ini selalu mondar-mandir di lapangan dengan penuh gaya dan selalu tampil ketika diperlukan untuk menjaga jarak dengan tim. Tentu saja, ia kembali memecah kebuntuan, menggagalkan keunggulan besar pasukan Andris Yonker meski melepaskan 15 tembakan di babak pertama, sehingga gol bunuh diri Burnham dan pemain pengganti AS di babak kedua menentukan nasib pertandingan.
“Anda ingin berkontribusi dan membantu tim menang, dan saya senang melakukannya,” kata Naher. “Atletis” setelah pertandingan. “Saya senang bisa keluar dari sini dengan kemenangan. Senang rasanya tidak hanya menyelesaikan pertandingan terakhir saya, tapi juga mengakhiri tahun yang kami lalui untuk tim ini dengan baik dan meraih kemenangan.
Sebelum pertandingan, Nacher mendapat penghargaan dari Asosiasi Sepak Bola Belanda atas penampilan terakhirnya. Penyiar Stadion Bingoal membacakan berbagai prestasi dan penghargaannya. Pada nada terakhirnya, stadion yang sebagian besar berwarna oranye itu bertepuk tangan.
“Saya sudah diberitahu sebelumnya bahwa sesuatu akan terjadi, tapi menurut saya salah satu hal indah tentang olahraga ini adalah rasa saling menghormati dari satu negara ke negara lain,” kata Naeher. “Kami bersaing dengan sengit, namun kami menghormati dan mengenal satu sama lain sebagai pesaing. Mereka sangat bijaksana dan itu sangat berarti. “
Tepuk tangan dari tribun penonton juga mencerminkan warisan Naeher di AS dan, yang lebih penting, di luar AS.
“Dia yang terbaik,” kata Girma “Atletis”. “Dia menciptakan momen-momen luar biasa dan warisannya sebagai penjaga gawang tidak ada duanya. Dia melakukan penyelamatan di momen-momen terpenting hari ini.
“Di luar lapangan, yang saya ingat sebagai rekan setimnya adalah dia adalah pemimpin yang rendah hati, dia selalu mengutamakan tim dan menjadi pusat tim ini selama bertahun-tahun. bertahun-tahun.”
Alyssa Naeher memimpin ngerumpi selama latihan USWNT di Stadion ADO Den Haag. (Brad Smith/Getty Images)
Pusat USWNT sedang berubah. Pergantian pemain di babak kedua oleh Hayes membuat Johannes, Hal Hershfelt dan Ally Sentnor mendapatkan menit bermain, sementara Yazmin Ryan dan Alyssa Thompson terus tampil mengesankan.
Kedatangan Johannes — menandai penampilan pertamanya di USWNT sejak secara resmi mengumumkan niatnya bermain untuk Belanda — sangatlah menarik. Perubahan pembukaannya mendapat tepuk tangan meriah, dan kemudian setiap sentuhan menginspirasi paduan suara parau di menit-menit penutupan. Tapi kemudian Naeher melakukan penyelamatan atau intersepsi dan hal itu terlupakan.
Dalam permainan yang terdiri dari 22 tembakan, Nacher melakukan enam penyelamatan besar dengan tingkat kesulitan yang berbeda-beda seolah-olah dia telah melewati pemeriksaan rahasia terhadap para penjaga gawang. Hasilnya: Naeher masih berkelas dunia. Masih ada seekor anjing di dalamnya. Fakta bahwa ia kini meninggalkan kancah internasional, yang tampaknya masih utuh, menimbulkan pertanyaan siapa yang akan menggantikannya. Namun pertanyaan itu tidak mengganggu Naeher.
“Saya sangat antusias melihat apa yang bisa mereka lakukan dan melihat bagaimana kompetisi ini berlanjut,” katanya. “Ada banyak sekali kiper muda yang bisa bersaing satu sama lain, yang bisa bermain. Saya bersemangat melihat generasi penerus kiper-kiper hebat, dan juga seluruh tim. Saya adalah penggemar nomor satu mereka.”
Bagi pemain yang melambangkan daya saing USWNT yang tak tergoyahkan, beberapa bulan terakhir karir Naeher telah menunjukkan sisi publiknya.
Itu sebabnya Girma memberikan peluit akhir yang panjang dan erat sebagai tanda kemenangan.
“Aku tidak akan membiarkanmu pergi,” kata Girma. “Saya sangat sedih. Saya sangat bahagia untuknya, tapi dia adalah seorang legenda. Dia sangat baik. Bagi saya di belakang, saya selalu merasa aman di belakangnya. Tapi juga sebagai pribadi. Dia sarkastik, lucu. Ini bagian depannya. Dan kemudian Anda hanya perlu berada di bawahnya. … Ya, aku sangat merindukannya.
Kuncir kuda Naeher masih berantakan saat berbicara di zona campuran. Tanda tangan rekan satu timnya di kulit bola pertandingan di bawah lengannya berkilauan di bawah sinar kamera.
“Mereka mengizinkan saya memakainya,” kata Naeher sambil menunduk dan membiarkan senyum kecil mengembang di wajahnya. “Saya meminta tim untuk menandatangani kontrak. Salah satu kenangan. Saya punya sangat sedikit. Saya menyimpan barang-barang besar. Ini adalah hal yang besar.”
(Foto teratas: Brad Smith/Getty Images)
