Bisakah Leeds memenangkan promosi meski kalah dalam banyak pertandingan?

Leeds United telah kalah dalam tiga pertandingan di Championship musim ini dan setelah setiap kekalahan, kepanikan mulai muncul.

Itulah artinya berada dalam perlombaan promosi bersama Leeds. Tekanan untuk menjadi salah satu tim terbesar di divisi ini, dengan ekspektasi terhadap sepak bola kelas atas, membuat setiap kesalahan bisa saja terjadi. Namun musim lalu juga berperan penting ketika tim asuhan Daniel Farke gagal promosi meski sudah mencatatkan 90 caps. skor.

Itu adalah balapan terbaik yang berbeda dari balapan lainnya dalam beberapa tahun terakhir di Championship. Secara relatif, Leeds tampil baik tahun ini. United memiliki poin yang sama setelah 18 pertandingan (35), mencetak lebih sedikit gol (31) dan kebobolan lebih sedikit (13 musim ini, 18 musim lalu). Ada tanda-tanda bahwa ini adalah tim yang seimbang dan luar biasa, tidak seperti kelompok individu luar biasa yang tampil mengesankan di musim lalu. Akan ada bentrokan di jalan dan Blackburn Rovers akan kalah 1-0 saat tandang. Itu adalah hal lain yang mencegah Leeds kembali ke puncak liga.

Performa tandang tidak ideal musim ini. Kekalahan di Millwall dan Blackburn, serta hasil imbang di Bristol City dan Sunderland, terbukti sulit karena tim Farke berupaya untuk meningkatkan laju yang membuat mereka bersaing musim lalu. Rekor 15 pertandingan tak terkalahkan mereka dari Januari hingga April telah membuat mereka menantang tempat pertama – yang tidak dapat dimaafkan di mata beberapa penggemar – degradasi.

Tekanan terhadap divisi ini seharusnya berkurang pada tahun ini. Kecil kemungkinannya kita akan melihat empat tim bersaing secara berkelanjutan untuk memperebutkan dua posisi teratas, meskipun persaingan tetap kompetitif saat kita mendekati setengah jalan. Kekalahan di Blackburn terbukti merugikan, dengan tim asuhan Farc turun ke posisi ketiga dengan hanya selisih lima poin di posisi pertama dan keempat. Dengan satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan melawan Leeds, Sheffield United, Burnley, dan Sunderland menjadi rival utama.

Wajar jika kita merasa panik setelah mengalami kekalahan. Jadi, apa yang diceritakan sejarah kepada kita tentang jumlah poin yang bisa dijatuhkan Leeds?

Kalah dalam lima musim terakhir tidak menghalangi sebuah tim untuk meraih gelar juara. Dalam tiga musim, 2023–24 (Leicester), 2021–22 (Fulham), dan 2019–20 (Leeds), tim peringkat pertama kalah lebih banyak pertandingan dibandingkan tim peringkat kedua. Seperti yang ditunjukkan tabel di bawah, dalam setiap kasus tersebut, hasil imbang terlalu mahal bagi tim peringkat kedua (Ipswich (12), Bournemouth (13) dan West Brom (17)).

Tren menarik, setelah 18 pertandingan, juga berlaku di musim ini, untuk semua tim yang finis di tiga besar kejuaraan, setidaknya 50% kekalahannya terjadi di tandang. Jadi, kepercayaan populer bahwa mengubah rumah Anda menjadi kastil akan menghasilkan publisitas memang benar dalam kasus ini. Kekalahan tandang United dari Millwall dan Blackburn musim ini serupa. Tim besutan Farke memang sudah menelan tiga kekalahan, namun hal tersebut tidak perlu terlalu dikhawatirkan karena musim lalu mereka juga mengalami tiga kekalahan dengan jumlah yang sama, jauh lebih unggul dari empat kekalahan sebelumnya.

Enam kekalahan Ipswich musim lalu (lima di antaranya terjadi di Portman Road) merupakan kekalahan paling sedikit yang dialami tim peringkat kedua dalam lima musim. Selama periode itu, tim peringkat kedua kalah antara 6 dan 11 pertandingan dan masih berhasil promosi otomatis – meninggalkan Leeds dengan banyak ruang untuk pertandingan sulit yang akan datang. Pada musim yang meraih gelar di bawah asuhan Marcelo Bielsa, Leeds hanya kalah satu pertandingan lebih sedikit dibandingkan musim lalu dan bermain imbang dalam jumlah pertandingan yang sama, menjadikan 2023-24 menunjukkan daya saing musim yang tidak biasa.

Jika mereka meraih promosi musim ini, promosi ke Liga Premier akan menjadi hal yang sulit seperti sebelumnya, dengan ketiga tim promosi musim lalu kesulitan di awal musim. Promosi membutuhkan peningkatan performa, tetapi juga perubahan mentalitas dari sering menang menjadi lebih sering kalah. Sebagai perbandingan, tiga rival teratas Liga Premier Manchester City (2023-24 dan 2021-22) dan Liverpool (2019-20) hanya kalah tiga kali lebih sedikit. di musim kejuaraan mereka.

Burnley (pada 2022-23) adalah satu-satunya tim yang mengalami kekalahan sangat sedikit dalam lima musim terakhir di Championship. Degradasi langsung mereka setelah musim yang akan datang menunjukkan kesulitan yang bahkan dihadapi oleh tim lapis kedua yang dominan di level berikutnya.

Meski kekalahan Blackburn menyebalkan, Leeds tidak perlu tampil di level yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti musim lalu untuk bisa dipromosikan. Farke dan timnya akan belajar dari pengalaman dan belajar bahwa terlalu banyak kekalahan adalah hal yang membedakan tempat otomatis dari babak playoff. Namun sejarah terkini menunjukkan bahwa jika mereka memiliki ambisi untuk memenangkan liga dan tantangan terbesar mereka, hasil imbang juga harus diperlakukan dengan hati-hati.

(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images)