Wesley Fofana adalah alasan utama mengapa rencana permainan Enzo Maresca bekerja dengan baik di jam pertama kemenangan 3-0 Chelsea atas Aston Villa pada hari Minggu.
Maresca mengatur timnya untuk mengganggu cara bermain Villa yang disukai dari belakang, dengan Nicholas Jackson menerapkan lini pertama dengan tekanan agresif. Cole Palmer mendekati Youri Tielemans untuk membatasi peluang passing dan reboundnya.
Di belakang mereka, Levi Colville keluar dari pertahanan Chelsea dan mendorong Morgan Rodgers untuk mengejar saat ia turun lebih dalam untuk Villa.
Hal ini membuat Fofana sendirian untuk mengelola Ollie Watkins, salah satu striker paling mobile di Premier League. Karena tidak memiliki pilihan tiket masuk yang lebih pendek, para tamu berusaha menemukannya lebih awal dan sering.
Fofana membuat satu kesalahan besar di babak pertama, membiarkan Watkins menerkam umpan John McGinn, yang menghasilkan penyelamatan satu lawan satu oleh Robert Sanchez. Secara keseluruhan, dia memenangkan pertarungan itu, Membantu membatasi ancaman gol utama Villa menjadi dua percobaan tembakan dan total 17 sentuhan.
Kemudian, pada menit ke-56, tubuh Fofana yang merupakan kekuatan terbesar dan kelemahan terbesarnya kembali dikalahkan. Saat dia memblok bola dari Watkins, dia tersandung dan tergelincir di atasnya, merasakan ada sesuatu yang mengendur di hamstring kanannya.
“Hal seperti ini biasanya membutuhkan waktu tiga, empat, lima minggu (untuk pulih),” kata Maresca dalam konferensi pers pascalaga. “Saat ini itu berarti kami telah kehilangan dia dalam 10 atau 12 pertandingan. Permainannya merupakan kerugian besar bagi kami, namun kami memiliki lebih banyak pemain dan kami dapat menemukan solusinya.”
Lebih spesifiknya, hingga putaran ketiga Piala FA yang dijadwalkan pada akhir pekan pertama bulan Januari, Chelsea harus memainkan tujuh pertandingan di Liga Inggris. Ada juga dua pertandingan Liga Europa melawan Astana dan Shamrock Rovers, namun tidak ada yang menampilkan skuad Maresca. Fofana bahkan tidak terdaftar untuk tahap liga kompetisi tersebut, mencoba mengatur bebannya sendiri.
Absennya Fofana akan paling terasa di Premier League; dia dan Colville menjadi bek tengah dalam 10 dari 13 pertandingan pertama Maresca. Meskipun Villa hanya menjadi pemain ketiga mereka musim ini, ada banyak indikasi bahwa keahlian mereka yang saling melengkapi dapat menghasilkan kemitraan yang kuat pada waktunya.
Tosin (kiri) dan Badiashile Fofana (Robin Jones/Getty Images) menjadi opsi penggantinya.
Colville tampil mengesankan dengan pertahanan kaki depannya dan jelas merupakan pengumpan terbaik Chelsea dari sepertiga pertahanan. Meskipun mengalami banyak cedera, Fofana tetap menjadi atlet yang luar biasa di Liga Premier, memiliki kecepatan untuk menjangkau area yang luas melawan penyerang yang sangat mobile dan lompatan vertikal untuk mendominasi permainan terbuka dan di udara.
Menurut fbref.com, Fofana telah memenangkan 23 dari 33 duel udaranya di Liga Inggris musim ini.ini memberinya tingkat keberhasilan 69,7 persen, kelima di antara pemain bertahan dengan setidaknya 10 tekel dan 30 duel udara. Colville, sebagai konteksnya, memenangkan 19 dari 35 duel udara pada 2024-25 (keberhasilan 54,3 persen).
Lantas pemain manakah yang akan memberikan “solusi” yang dicari Maresca? Benoit Badiashile, Axel Disasi dan Tosin Adarabioyo setidaknya berhasil menjaga ketegangan permainan dengan makanan teratur dalam pertandingan Liga Konferensi Europa mereka, yang berarti tidak ada yang membutuhkan waktu lama untuk mengejar kecepatan dan intensitas sepak bola Liga Premier.
Badiashile adalah pemimpin dalam hal ini. Meskipun Maresca seharusnya menggunakan Tosin daripada Fofana, hal ini terlihat jelas dari fakta bahwa dia memilihnya saat melawan Villa. Disasi bahkan tidak masuk dalam skuad matchday. Dia bermitra dengan Colville di pertahanan tengah di babak kedua melawan Liverpool di Anfield pada bulan Oktober.
Tak lama setelah pertandingan itu, ada reaksi keras di dalam diri Chelsea terhadap saran bahwa klub mungkin mempertimbangkan untuk menjual Badiashile. Meskipun berada di bawah Colville dan Fofana dalam urutan kekuasaan, Maresca sangat dihormati di Stamford Bridge. Konsensus internalnya adalah bahwa ia terus membuat kemajuan positif dalam pembangunan dan, pada usia 23 tahun, tahun-tahun terbaiknya sudah di depan mata.
Ada banyak hal yang disukai tentang Badiashile. Tubuhnya yang kuat dan mobile sangat sesuai dengan kebutuhan atletik dan duel udara di Premier League, dan sebagai pengumpan di lini pertahanan, dia sangat cocok untuk Colville. Maresca tampaknya tidak khawatir untuk memasangkan dua bek tengah berkaki kiri, dan bagaimanapun juga, Badiashile telah ditempatkan sebagai bek tengah kanan dalam banyak kesempatan selama karirnya di Monaco.
Namun, untuk berhasil menjadi pengganti Fofana setelah Colville, Badiashile harus mengatasi kehilangan konsentrasi yang telah merusak beberapa penampilan bagusnya selama berseragam Chelsea dan menandai banyak penampilan buruknya. Idenya untuk memberikan lini pertahanan terakhir di depan Sanchez terinspirasi oleh pemberiannya kepada striker Newcastle Callum Wilson di perempat final Piala Carabao musim lalu di Stamford Bridge akan menjadi perhatian khusus bagi siapa pun yang mengingatnya kekeliruan alati.
Berdasarkan bukti musim ini, jika Maresca memutuskan dia tidak mempercayai Badiashile, Tosin adalah alternatif yang paling mungkin. Terakhir kali mantan pemain Fulham Colville bermitra dengan Fofana adalah pertandingan Liga Premier melawan Liverpool di Anfield pada bulan Oktober karena skorsing.
Dia hanya bertahan 53 menit hari itu, tidak lama setelah pergantian pemain, bersama dengan kapten klub Rhys James, mengesampingkan serangan akhir Curtis Jones ke area penalti tim tamu, Liverpool 2: Mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-1. Urutan ini adalah contoh dari Chelsea yang berjuang melawan keinginan Maresca untuk menjebak Pellegrini di tepi kotaknya, dan perkiraan kebobolan 1,9 gol (xG) mereka di Anfield merupakan salah satu dari tiga permainan pertahanan terburuk mereka. musim.
Tosin tidak lagi tampil di Premier League sejak itu, meskipun ia menjadi bagian dari dua clean sheet melawan tim yang tidak terlalu menonjol di Europa Conference League dan kemenangan 8-0 atas Noah bulan lalu menegaskan kemampuannya di udara. Dia telah menambah rata-rata skuadnya untuk Chelsea sejauh ini, tetapi Trevoh tidak menunjukkan peningkatan yang nyata dalam aspek apa pun dari penampilannya di Chalobah.
Disasi bakal menjadi pilihan paling mengejutkan mengingat Maresca hanya bermain 62 menit di jantung pertahanan musim ini, melawan Barrow di putaran ketiga Piala Carabao pada September lalu.
Rumor yang datang dari Chelsea menjelang musim ini adalah Disasi dianggap tidak cukup teknis untuk bermain dalam sistem Maresca. Pemilihan pemain Italia itu pada lima bulan pertama musim ini gagal menghilangkan sentimen tersebut. Beberapa menit bermain pemain Prancis itu sebagai bek kanan, sebagian besar di kompetisi piala, terasa lebih terfokus pada menarik dan berinvestasi pada pemain yang lebih besar daripada membawanya ke peran yang lebih besar.
Disasi dan Noah FC (Mike Hewitt/Getty Images)
Awal karir Disasi di Premier League sebagai bek kanan, saat bertandang ke Bournemouth pada bulan September, tidak berjalan dengan baik. Dia tidak cukup gesit untuk menjegal bek sayap dan berjuang keras untuk menahan Marcus Tavernier dalam situasi satu lawan satu. Dia adalah bek tengah murni dan memiliki kualitas yang luar biasa, jika bukan yang paling dihargai oleh Maresca.
Pemain reguler di bawah asuhan Mauricio Pochettino musim lalu, Disasi adalah bek tengah Chelsea yang paling mengandalkan fisik dan lebih cepat dari yang terlihat, namun cukup meyakinkan ketika diminta untuk menutupi area yang luas. Ia juga memiliki kepribadian dan komunikator yang kuat, itulah sebabnya ia sering menjadi kapten tim Liga Europa.
Komentar Maresca setelah kemenangan di Villa menunjukkan bahwa ia menganggap Fofana sebagai peningkatan yang signifikan atas ketiga opsi bek tengah di timnya, terutama dalam pertandingan di mana Chelsea cenderung menekan dan bertahan. .
Tidak ada solusi yang sempurna, namun dengan cederanya Fofana, pertanyaan ini akan selalu muncul di beberapa titik. Keberhasilan Maresca menemukan jawaban akan berdampak besar pada seberapa kuat Chelsea menutup tahun 2024.
(Foto teratas: Robin Jones/Getty Images)
